Серия 1

- У Джея маленький ребёнок плюс сольный проект, Брайан закончил работу над вторым альбомом, а значит, скоро ему предстоит турне. Хауи тоже записывает песни для сольника. У Кевина на лбу написано: «Я скоро стану отцом! Меня не трогать!!», - усмехнулся Ник и скромно добавил. – Ну и я…делаю там что-то.
Он обвёл взглядом четверых друзей.
- Вы думаете, мы сможет работать и над новым альбомом группы? – спросил он.
Парни задумались.
- Пока мы вместе, нам всё по силам! – твёрдо сказал Кевин и протянул руку вперёд. Друзья заулыбались и тут же сложили руки поверх его ладони. – Братья навсегда! – вместе сказали они.
- Значит, решено! – радостно воскликнул Ник. – Пусть медленно, но уверенно работаем вместе!
- Конечно! – хором отозвались парни и обнялись.
- Мне нужно бежать, - высвободился Алекс. – На студию, а потом домой.
- Почему ты не записываешь песни в этой студии? – спросил Брайан. – И мне, и Хауи так легче – не мотаемся по городу.
Джей пожал плечами.
- Ребята, с которыми я работаю: аранжировщики, звуковики и музыканты, поющие со мной дуэтом несколько песен, все они привыкли записывать музыку там. И я не хочу навязывать им свою студию, свои условия.
- Ну, как знаешь, - отозвался Кевин. – А сейчас – все разбежались! – и, счастливо прищурив глаза, протянул. – А я домой!
Ник подошел к старшему другу и с серьёзным выражением лица потёр пальцами его лоб.
- Эй! Ты чего? – отшатнулся Кевин.
- Как я и сказал! Несмываемой краской на лбу написано! – засмеялся Ник.
Кевин с улыбкой отмахнулся.
- Ничего ты не понимаешь! Я просто счастлив до безумия!
- Это точно! Совсем свихнулся! – поддержал Картера Алекс.
- А ты себя вспомни! – ответил Брайан и, кривляя Джея, затараторил. – А это новая фотография с узи! Посмотрите, какая красавица!! Или красавец!!! Ну, скажите! Правда?! Правда?!! – Брайан сложил руки, как бы держа фото, и тыкал ими в лицо Алекса.
Тот засмеялся.
- Сдаюсь! Похоже!
- До встречи, парни! – крикнул Кевин, выбегая из студии.
- Я тоже поехал, - попрощался Алекс.
Вслед за ними вышли Брайан и Ховард. Ник проводил их взглядом и набрал номер Мелисы, чтобы как всегда, они вместе поехали домой.
*   *   *
- Привет, Мэтт, Люк! – поздоровался Алекс, входя в звукозаписывающую студию.
Парни приветливо кивнули.
Через пару часов работы они решили пойти в кафе напротив перекусить и отдохнуть. После еды ребята заказали кофе, Мэтт и Люк с наслаждением закурили.
Алекс отвернулся, пытаясь не вдыхать дым. Ник, Хауи, Кевин и Брайан не курили, поэтому Джею было сравнительно легко не думать о сигаретах, когда он был вместе с друзьями. Бросить курить ради дочери, без сомнения, правильное и просто необходимое решение. Но, со временем, почему-то, не становилось легче. Наоборот, сигареты приобретали ореол запретного, а от этого становились ещё более желанными. Алекс сглотнул слюну и заказал ещё кофе.
- Эй, дружище, не смотри на меня так пристально! А то я чё-то не то подумаю! – усмехнулся Люк, затягиваясь сигаретой.
- Я курить бросил, - пробормотал Джей, опуская взгляд.
- Да ладно! Чего ты себя мучаешь?! Малой твоей сейчас нет! – Люк протянул ему пачку.
Джей уже хотел отказаться, но, увидев, что Люк курит его любимую марку, не выдержал и поспешно вытянул сигарету. Он быстро подкурил и с удовольствием затянулся. Знакомый на вкус дым наполнил лёгкие, принося с собой чувство умиротворения.
- Блин, как классно, - протянул Джей, не выпуская сигарету изо рта.
Он не заметил, как она закончилась и с разочарованием посмотрел на окурок.
- Бери ещё, - щедро подвинул ему пачку Люк.
- Да я вообще-то не, - пробормотал Джей не в силах отвести взгляда от ровных рядов фильтров, смотрящих на него из пачки. – Спасибо, - он со вздохом вытащил ещё одну. – Сложно бросить, - виновато сказал он.
- А зачем? – с искренним недоумением спросил Мэтт. – Ты же не дома куришь!
«А он прав, - подумал Джей. – Когда вернусь домой, запах уже выветрится.»
После кафе они вернулись и закончили работу над песней.
Эй Джей вышел из студии уже вечером и пошел к стоянке. Проходя мимо ярко освещенного сигаретного киоска, Джей бросил на него мимолётный взгляд и пошел дальше. Через пару метров он остановился и оглянулся. Киоск стоял на тёмной улице, словно оазис в пустыне. По крайней мере, так казалось Алексу. Он потоптался на месте пару секунд, а потом пошел назад. Купив сигареты, он помолчал и добавил:
- Дайте ещё пачку ментоловых таблеток.
Парень спрятал покупку во внутренний карман куртки и пошел к машине.
*    *   *
- А-а-а-о-о!!!!!!! - кричала девушка.
- Тужьтесь! - спокойно сказал доктор.
- Н-н-не-е-е могу-у-у!!!! - сквозь зубы промычала она.
- Ну, давай же! - воскликнула медсестра.
- А-а-а!!!
Кэтрин поёжилась и повернулась к Кевину.
- Выключи это немедленно! Как тебе вообще в голову пришло взять кассету с записью родов?!
Кевин, невидящим взглядом втупившийся в экран, быстро щелкнул пультом. Парень выдохнул с облегчением и перевёл взгляд на Кэти.
- Я хотел как лучше...
- А получилось как всегда, - вздохнула Кэтрин. - Хотя я уже там была, но эта кассета, она такая...
- Жуткая! - воскликнул Эрик. - Даже страшнее вчерашнего фильма!
Кэтрин нахмурилась и строго спросила:
- Разве я не запретила тебе смотреть этот ужастик?!
Кевин и Эрик одновременно потупили взгляды и опустили головы. Кэти едва сдерживала улыбку. Они казались такими похожими, когда дело доходило до развлечений. И она просто не могла сердиться на этих двух сорванцов. Проводя время с Эриком, Кевин становился то заботливым и серьёзным отцом, то весёлым другом её сыну. И окружающие люди и в парке, и в магазине были уверенны, что перед ними отец и сын. После выздоровления Эрика Кевин стал тренировать его, и они подолгу пропадали на заднем дворе, играя в регби.
- Мне пора делать уроки! - Эрик сорвался с дивана и побежал в свою комнату.
- Конечно, то его не усадишь за домашнее задание, а теперь...
- Тебе нельзя волноваться, - напомнил Кевин.
- Ну да?! А когда ты принёс эту кассету, ты что думал это развлекательный фильм для всей семьи? - хмыкнула Кэтрин. Она с трудом поднялась с дивана и пошла к лестнице.
Кевин догнал её на ступеньках и взял за руку.
- Ну что? Хочешь партнёрские роды? - насмешливо спросила Кэти.
- О Боже, нет!! - закатил глаза Кевин.
- Я так и подумала! - рассмеялась девушка.
- Я восхищаюсь тобой! - парень обнял её и нежно поцеловал.
-Да? А, по-моему, я выгляжу как перекормленный пингвин! - расстроено заметила Кэтрин.
- А я люблю пингвинов, - пробормотал Кевин, не переставая целовать любимую. - Это очень красивые и благородные животные!
Кэтрин улыбнулась, и они прошли в комнату, которую готовили для малыша или малышки. Несмотря на то, что Кэти была уже на 8-ом месяце, они не знали пол будущего ребёнка. Кевин согласился, что так будет интереснее. Против был только Эрик, который с нетерпением и любопытством ждал пополнения в семье.
- Всё почти готово, - Кэтрин оглядела комнату.
На стенах были новые обои с разноцветными мишками, которые смотрелись очень мило. У окна стояло кресло-качалка, сидя на котором девушке будет удобней кормить ребёнка. Маленькая красивая колыбель нежно-зелёного цвета находилась у стены, а напротив неё аккуратной горкой лежали мягкие игрушки. Хотя Кэтрин и говорила, что ещё рано их покупать, Кевин не мог удержаться, чтобы не приобрести пару забавных мишек или слоников во время их совместных походов по магазинам.
Кевин подошел к ней сзади и обнял девушку, положив голову ей на плечо, а руки на выпирающий живот.
- Снова! - воскликнула Кэтрин. - Чувствуешь?
Кевин радостно улыбнулся и кивнул. Парень опустился на колени перед Кэти и приложил ухо к её животу.
- Толкается! - нежно протянул он.
- Если это не мальчик, значит девочка-сорванец! - усмехнулась Кэтрин.
- Это мальчик! - уверенно произнёс Кевин.
- Почему ты так думаешь?
- Ну, я уже говорил: у меня в семье куча мальчиков - Тим, Джеральд, я. Да и Брайан, и его брат Гарольд.
- А у меня одни девочки! Кроме Эрика! - упрямо проговорила Кэтрин. - Анна сказала, что если маленькая разница у детей, значит, скорее всего, будут одного пола, а если больше 5 лет...
- Нам это не помогло! - засмеялся Кевин. - Родители так хотели девочку, а поломал им все планы!
- Посмотрим, - проговорила Кэти. - Мы с Анной уверены, что будет девочка.
- Ох, уж эта женская интуиция! - покачал головой Кевин. Он поцеловал Кэтрин в живот и поднялся с колен. - Я только за! - улыбнулся он.
*  *  *
- Всё взяла? - Изабель внимательно взглянула на дочку.
- Да, мам, - Мишель застегнула рюкзачок и закинула его за плечи.
- Дневник, карандаши...
- Да, мам.
- Завтрак? - Изабель крутилась на кухне, одновременно пытаясь налить кофе и отыскать свой мобильный.
- Есть завтрак! - весело ответила Мишель.
Она поцеловала мать и подошла к Хауи, который стоял у входной двери, готовый отвезти девочку в школу.
- Ладно, идите. Хауи тебя заберёт, Ми-ми, - Изабель, наконец, нашла телефон в сумочке. - Я в галерею. Буду вечером.
Она поцеловала Ховарда и ещё раз обняла дочь на прощанье.
Мишель привычно взяла Хауи за руку и они, весело переговариваясь, пошли к его машине. Вот уже более полугода в привычку Ховарда вошло возить девочку в школу и забирать домой. Парню очень нравились его новые обязанности, и он быстро привык к тому, что в его доме повсюду валялись игрушки и вещи Ми-ми. Хауи не представлял своей жизни без этой весёлой и смешливой малышки и, конечно же, без её матери. С каждым днём, казалось, он любил Изабель всё больше. Ему нравилось, как она заботится о нём и о Мишель. Как каждое утро теряет мобильный и как медленно и осторожно водит подаренную им машину. Какую перестановку сделала Изабель в доме, так что теперь он стал намного уютнее и семейнее.
- Ты проехал поворот! - отвлекла его от мыслей Мишель.
- О, прости, я задумался, - смущённо проговорил Хауи и улыбнулся Мишель.
- Ничего, может по такому случаю не поедем туда, а? - робко предложила девочка.
- Опять проблемы с учительницей английского? - заботливо поинтересовался Ховард, поворачивая назад.
Мишель нахмурилась.
- Нет.
- Что тогда? Тебе же нравилось ходить в новую школу.
- Одноклассницы, - хмуро проговорила Ми-ми и добавила. - Они глупые.
Девочка вспомнила вчерашний день и большую перемену, когда Энн и ещё две девочки подошли к её столику в столовой.
- Привет, лягушка! - презрительно кинула Энн, светловолосая девочка с вечной гримаской высокомерия, которая очень портила её детское личико. Но, к сожаленью, в этой платной школе было много детей очень богатых и влиятельных родителей, которые с малых лет были уверенны в своём превосходстве.
- Это твой отец привёз тебя в школу? - спросила она.
- Нет, - коротко ответила Мишель и открыла бутылочку с соком.
- А кто? - продолжала упорствовать Энн. - Мамин бойфренд?! - насмешливо добавила она и остальные девочки захихикали.
- А что если так, - спокойно проговорила Ми-ми.
- А то, что твоя мама уже слишком старая, чтобы иметь бойфренда! - засмеялась Энн. - Если женщина в таком возрасте не замужем, значит с ней что-то не так! - девочка явно повторяла чьи-то слова.
Глаза Мишель сверкнули и она поднялась со стула.
- С моей мамой всё так! - воскликнула она и сжала кулачки.
- Тогда почему этот бойфренд на ней не женится?! А может это из-за тебя?! - издевательским тоном сказала Энн. - Кому захочется иметь дочкой лягушку?!
Три девочки засмеялись, а Мишель подошла ближе к однокласнице и толкнула её в грудь. Энн тут же отбежала подальше и спряталась за спину учительницы.
Мишель отвернулась от окна и внимательно посмотрела на Ховарда.
- Хауи, ты ведь любишь мою маму, правда?
Парень взглянул на Мишель и ответил:
- Конечно, милая. Очень люблю.
- Тогда почему вы не поженитесь? - спросила она.
Ховард остановил машину на школьной парковке и повернулся к девочке.
- Если двое любят друг друга им не обязательно женится, чтобы это подтвердить. Нам ведь хорошо втроём?
Девочка вздохнула и кивнула.
- Если бы вы поженились, ты стал бы моим папой, - прошептала она.
- Ты и так можешь называть меня папой, если хочешь, - ласково произнёс Хауи.
Мишель взяла рюкзак с заднего сидения и молча вышла из машины.
- Я заеду в 6, - крикнул ей вслед Ховард.
*  *  *
- Пап, ну не уезжай! - канючил Бэйли, залезая Брайану на колени.
Парень обнял сына и поцеловал его в белокурую головку.
- Малыш, папе нужно ехать по работе, - Лиэнн села рядом и взъерошила мальчику волосы.
Брайан виновато улыбнулся.
- Пойдём спать, - Лиэнн взяла Бэйли на руки и они вдвоём с мужем пошли в детскую.
- Прости, что мне снова надо ехать, - проговорил Брайан, после того, как Бэйли уснул и они вошли в спальню.
- Ничего, я понимаю, - Лиэнн поцеловала его. - Просто я сама не своя из-за миссис Вилберт.
- Надеюсь, с ней будет всё в порядке, - обеспокоено сказал Брайан. - А пока нужно найти другую няню на время.
- Да, - Лиэнн тяжело вздохнула. - Справлюсь, а ты докажи всем, что твой второй альбом ещё лучше прежнего! - она прижалась к мужу. - Я очень тобой горжусь!
- А я тобой, - нежно сказал парень. - Ты самая лучшая мать и жена на свете! А ещё замечательная учительница! Кстати, как твои лекции по актёрскому мастерству?
- Пока пришлось взять отпуск, но наш декан очень лояльный человек. Как только найдём новую няню, я сразу же вернусь в университет на прежнюю должность.
- Мне очень нравится твоя работа, - сказал Брайан.
- Это потому что я прихожу домой не позже 4-х часов и работаю 3 дня в неделю! - улыбаясь, ответила Лиэнн.
- Ну и замечательно! Зато ты даёшь студентам много полезной и интересной информации. И дома бываешь больше, - проговорил парень. - Вдруг в твоей группе учится ещё одна Сара Бернар или Софи Лорен, а потом она прославится благодаря тебе! - весело добавил он.
Лиэнн тепло улыбнулась и сказала:
- Пойдём спать, мой певец! Завтра тебе вставать ни свет ни зоря, чтобы успеть на самолёт. Фанаты ждут начала тура в поддержку нового альбома.
- Эх, как же я не хочу ехать и оставлять вас, - пробормотал Брайан.
- Ты хочешь ехать, - Лиэнн взяла его за руку и подвела к кровати. - Ты любишь выступать и делаешь это просто замечательно.
- Потому что дома меня ждут самые лучшие фанаты! - прошептал Брайан и лег в постель, обняв жену.
- Завтра начну поиски няни, - сонно сказала Лиэнн.
Брайан прижал её к себе и уснул с мыслью о том, что теперь его жизнь просто идеальна и никто и ничто не сможет помешать его счастью.

Серия 2

Мелиса пришла домой, бросила сумку на диван и сама села рядом. Девушка спрятала лицо в ладонях и просидела так пару минут.
"Ну почему?! - спрашивала она себя, как и всю дорогу домой. - Почему из всех остальных надо было уволить именно меня?!"
В этот момент в гостинную вошел Ник.
- Милая, ты уже вернулась, - проговорил он.
Мелиса вздрогнула. Девушка не знала, что он дома.
- Что-то случилось? Почему ты так рано? - спросил он, садясь на быльцу дивана.
Девушка отвернулась и тихо сказала:
- Меня уволили.
- Что?! - Ник сел рядом и взял её за руку. - Но почему?
- Сокращение штата, - прошептала девушка.
- Сейчас я...подожди, - Картер поднялся с дивана, но Мелиса удержала его за руку.
- Нет, Ник! Не звони никому! - воскликнула она. - Я не хочу, чтобы пошли слухи, что я получила эту работу через постель!
- Но Мелиса, - заспорил Ник.
- Нет! - твёрдо повторила она и по её серьёзному взгляду Ник понял, что это окончательное решения. - Я сама устроилась на эту работу, найду и другую.
- Ну и правильно, - улыбнулся Ник. - Главное не расстраивайся! - парень достал из кармана кошелёк. - Вот, возьми одну из моих кредиток, - и, видя протестующий взгляд девушки, добавил. - На время. Пока ты не найдёшь другую работу. Всё равно то, что мы покупаем вместе или ты сама съедаю я один, - парень подмигнул Мелисе. - Пройдись по магазинам, купи новое платье, развейся. И про бельё не забудь, - он хитро усмехнулся и поцеловал девушку.
Мелиса вздохнула. "Неужели он не понимает, что я расстроилась не из-за денег. Всё равно мы живём вместе и большую часть расходов оплачивает он сам. Работа - это было что-то моё личное. То, чего добилась я сама!"
Девушка ответила на поцелуй и обняла Ника. Он, как всегда, умел заставить её забыть обо всём плохом.
- А поехали куда-нибудь, где очень жарко и много коктейлей с маленькими зонтиками? - предложил Ник.
- Я хочу найти другую работу как можно скорее, - и, словно прочитав его мысли, она добавила. - Сама, без твоей помощи и связей, ладно?
- Ладно, - недовольно протянул Ник. Ему ведь было достаточно сделать всего один звонок и Мелису приняли бы на другую студию с распростёртыми объятьями. Но раз она так хочет, что ж, Ник привык терпеть женские капризы. А желание Мелисы работать, когда он может полностью обеспечивать их обоих, Картер считал не более чем капризом. Но если любимая девушка говорит, что сама будет искать работу, ему остаётся только смирится.
- Этот вечер у тебя ни чем не занят? - на губах Картера появилась особая улыбка, а его руки заскользили по телу Мелисы.
- Нет, сегодня я полностью твоя, - улыбнулась она.
- Это хорошо, - сказал Ник грудным голосом и снова поцеловал девушку, склоняя её на диван. Мелиса обняла парня за шею и притянула ближе к себе.
- Что это? - вдруг спросила девушка, оторвавшись от его сладких губ.
Ник игриво поднял бровь и ответил:
- Пошли в спальню - покажу!
- Да нет, я не про это, - Мелиса прислушалась. - Это мой мобильный вибрирует! - догадалась девушка и вывернулась из его объятий.
Ник разочаровано вздохнул и лёг на диван, пока девушка рылась в сумочке.
- Да, мама, привет, - проговорила Мелиса.
Ник закрыл глаза и пробормотал:
- Как же я люблю твою маму!
- Да, тебе привет от Ника, - сказала Мелиса и пригрозила парню кулаком.
Девушка долго слушала, что говорила ей мать. Нику надоело лежать без дела и он не придумал ничего лучшего, как приподняться и начать целовать шею девушки.
Мелиса прикрыла трубку рукой и прошептала:
- Уйди, противный!
- И не подумаю! - нагло ответил Ник, продолжая ласкать её и расстёгивая блузку.
Когда он провёл пальцами по животу девушки, Мелиса рассмеялась и вскрикнула:
- Щекотно! Нет, это я не тебе, мама! Подожди секунду! - она вскочила с дивана и выбежала в другую комнату.
- Как же я люблю миссис Ньюборн, твою мать, то есть маму! - крикнул ей вслед Картер. Мелиса хлопнула дверью.
Ник откинулся на диван и закрыл глаза.
Вдруг из комнаты, в которой находилась Мелиса, раздался громкий грохот.
Ник повернул голову и через пару минут из двери вышла Мелиса.
- У меня для тебя две новости: хорошая и плохая, - медленно проговорила она.
- Давай хорошую сначала, - кивнул Ник.
- Моя мама, ну она только что звонила, так вот она приедет завтра и поживёт у нас...не знаю точно сколько, она не уточнила.
Ник помолчал, переваривая информацию.
- Так, а какая хорошая новость? - спросил он насмешливо.
- Ник! - осуждающе воскликнула девушка. - А ещё я...тот грохот...вообщем я уронила твою плейстейшен, - сказала она и зажмурилась.
- Значит вот как ты отреагировала на хорошую новость! - засмеялся Ник. - Свалилась на мою приставку!
- Ты не сердишься? - Мелиса открыла один глаз.
- Конечно сержусь, но прийдётся как-то смирится. Может поселим её в подвале? - деланно серьёзным тоном произнёс Картер.
- Ник! Я про приставку спрашиваю! - сказала Мелиса.
- Да шучу я! - парень встал с дивана и подошел к ней. - Маму встретим, поселим, развлечём. А плейстейшен куплю новую.
- Спасибо, - улыбнулась Мелиса. - Ты такой милый.
- Но за разбитую приставку тебе прийдётся отработать! - парень обнял её за талию и привлёк к себе. - До завтра я новую не куплю, так что надо чем-то занять вечер, - он страстно коснулся губ Мелисы.
- Такие принудительные работы я готова исполнять хоть каждый день, - девушка взяла Ника за пояс. - И каждую ночь, - добавила она после поцелуя.
*  *  *
- Привет, Джон, - Кэтрин кивнула охраннику и вошла в студию. Девушка поднялась на десятый этаж и прошла к знакомым дверям. Несмотря на то, что они договаривались встретится прямо в больнице, она решила заехать к Кевину, чтобы они вместе поехали к доктору.
Девушка услышала голос Кевина и распахнула двери.
То, что она увидела заставило её остолбенеть.
Кевин обнимал невысокую симпатичную темноволосую девушка с короткой красиво уложеной стрижкой и нежно гладил её по голове.
- Простите, что помешала, - пробормотала Кэтрин. - Надо было постучаться.
Кевин отпустил девушку и обернулся к ней.
- Кэти, привет, - было видно что вся эта ситуация его здорово смутила.
В этот момент брюнетка повернулась к Кэтрин лицом и она увидела, что девушка плачет.
- Это Кристал Харрис, - представил её Кевин. - Помнишь, я рассказывал тебе, что продюссирую её первый альбом.
- Первый и последний! - всхлыпнула девушка. - После того, что написали в "Мюзик ревью" меня даже на свадьбах петь не позовут!
Она села на мягкий диван и разрыдалась. На вид ей было не больше 17 лет, но Кэти вспомнила, что на самом деле ей 21.
- Кристал...э...ну не плачь, - Кевин совершенно растерялся, видя её слёзы.
- Принеси нам попить, - решительно сказала Кэтрин и села рядом с плачущей девушкой.
Кевин кивнул и быстро удалился.
- Эти мужчины, - вздохнула Кэти и протянула Кристал носовой платок.
Девушка взяла его и вытерла красные глаза.
- Простите, что я задерживаю Кевина, - извинилась она. - Он рассказывал, что у вас сегодня очередной поход к доктору.
Кэтрин улыбнулась и кивнула.
- Никуда малыш не убежит. Ещё рано.
- У вас будет мальчик? - спросила Кристал и несмело улыбнулась.
- Мы решили не узнавать пол ребёнка, - ответила Кэтрин.
- Но как так можно?!! Я бы умерла от любопытства! - воскликнула девушка.
- Ты прямо как мой сын, - засмеялась Кэти.
- Кстати, как прошел вчерашний матч Эрика? - поинтересовалась Кристал.
- Кевин рассказывал тебе и об этом? - удивилась Кэтрин.
- Он часто говорит о вас, а мне интересно слушать, - кивнула она. - Сегодня, когда пришла рецензия на мой альбом от одного известного критика и я...немного расстроилась, Кевин, чтобы отвлечь меня, стал рассказывать об этом.
- Он подумал, что футбол сразу тебя утешит?! - усмехнулась Кэтрин.
- Я очень люблю детей, - проговорила Кристал. - У самой два младших брата и сестра. Так что когда выгонят взашей с должности певицы в придорожном ресторане, а большее мне не светит, могу быть вашей няней.
- Ну что ты! - Кэти ободряюще похлопала её по руке. - Не стоит судит по мнению какого-то одного критика.
- И Кевин так говорит, - вздохнула Кристал.
- Он прав, - отозвалась Кэтрин.
- В чём это я прав? - в кабинет вошел Кевин, держа в руках две бутылочки с соком.
- А мужчинам это знать совсем не обязательно, - Кэти подмигнула Кристал и девушка улыбнулась.
- Чтобы ты не сказала, спасибо! - Кевин поцеловал любимую. - Она снова улыбается.
- А почему не кола? - пробормотала Кристал, недовольно разглядывая апельсиновый сок.
- Газировка вредна для горла, - машинально ответил Кевин.
- Слушаюсь, большой брат! - она состроила смешную рожицу и показала Кевину язык.
- Не слушается меня, видимо, прийдётся лишить её сладкого и карманных денег, - притворно пожаловался Кевин и Кэти засмеялась.
- Мы опоздаем, - напомнила она и поднялась с дивана с помощью Кевина.
- Удачи вам, - улыбнулась Кристал. - Было очень приятно познакомится, Кэтрин.
- Взаимно, - отозвалась Кэти и добавила. - Не расстраивайся из-за какого-то дурака, который и сам себе по праздникам нравится. Вот увидешь как альбом будет быстро раскупатся!
Они попрощались и вышли из комнаты.
Кевин завёл машину и повернулся к Кэтрин.
- Милая, ты прости, возможно ты подумала, ну когда увидела, как я утешаю Кристал...
- Ничего я не подумала, - перебила его девушка. - Я доверяю тебе и верю, что ты никогда бы не предал ни меня ни Эрика.
Кевин наклонился и поцеловал её.
- Люблю, - прошептал он.
- Люблю, - нежно улыбнулась Кэти.
*  *  *
- Дорогая, я дома! - Брайан вошел в гостинную и снял с плеча сумку.
Навстречу ему выбежал Бэйли и с разбега кинулся в объятья.
- Привет, малыш! Я так скучал по тебе! - воскликнул Брайан, целуя сына.
- Пойдём, я тебя познакомлю с моей новой няней! - затараторил мальчик и потянул отца на кухню.
Брайан вошел вслед за сыном и увидел невысокую молодую девушку, которая стояла у плиты. Её длинные светлые волосы были стянуты в хвост на затылке. Она не услышала, как они вошли, потому что в ушах девушки были наушники от плеера.
- Джина! - окликнул Бэйли подбегая к ней и дёргая её за юбку. - Мой папа приехал! Ты же так сильно хотела с ним познакомиться!!
Девушка обернулась и, сняв наушники, смущённо улыбнулась.
- Добрый день, мистер Литтрелл, - поздоровалась она. - Ваша жена взяла меня на работу пару недель назад.
- Лиэнн рассказывала мне по телефону, - приветливо сказал Брайан и протянул девушке руку. - Можете звать меня Брайан.
Девушка удивлённо посмотрела на него, словно предложение называть его по имени было из разряда невероятного. Джина поспешно вытерла руки о фартух и ответила на его приветствие рукопожатием.
- Можно мне обратно мой диск? - спросил Бэйли.
Джина с трудом отвела взгляд от Брайана и посмотрела на мальчика.
Бэйли выжидающе протянул руку.
- Бери с плеером, - вдруг сказала Джина.
- Зачем мне твой плеер, просто выйми диск! - мальчик потянулся к её поясу и нажал на кнопку.
Девушка хотела было закрыть плеер, но Бэйли уже вытащил диск и Брайан увидел что слушала Джина. Это был его новый альбом. Мальчик вытащил диск и убежал в свою комнату.
Джина потупила глаза и быстро проговорила:
- Хотите кофе или может вы голодны?
- Вам нравится? - с улыбкой спросил Брайан.
- Что? - Джина явно нервничала и Брайан подумал что зря Лиэнн наняла на должность няни такую молодую девушку, да ещё и его фанатку судя по всему. Хотя он мог и ошибатся.
- Мой новый альбом, - спокойно отозвался Брайан.
- О, мистер Литтрелл, он просто необыкновенный! Я забыла свой диск дома и взяла на время у Бэйли. Простите.
- Ну что вы, не извиняйтесь, - Брайан сел за стол и взял с тарелки печенье. - Это вы испекли?
Девушка кивнула.
- Очень вкусно.
Джина покраснела от удовольствия.
- Я испеку ещё завтра утром, - пообещала она.
- Но ведь завтра воскресенье, - удивился Брайан. - Разве у вас не выходной? Вы же будете дома.
Джина схватила со стола губку и стала сосредоточено тереть чистый стол.
- Я...живу тут. Разве миссис Литтрелл вам не сказала? - прошептала она.
Брови парня взметнулись вверх. Он очень удивился, что Лиэнн пустила в их дом чужого человека.
- Нет, Лиэнн ничего мне не говорила.
- Просто 3 дня назад, - несмело начала девушка. - Вообщем мне некуда идти, - она опустила голову и отвернулась.
- А что случилось? - участливо поинтересовался Брайан.
- Том, мой парень, он выгнал меня...ну мы расстались и я...мне негде жить, - сдавленным голосом произнесла Джина. - Но если вы против, я сегодня же...
"Всё ясно, - подумал Брайан. – Лиэнн, как всегда, не могла оставить бедную девочку в беде и поселила её у нас дома." Парень вздохнул и ободряюще улыбнулся.                             
- Если Лиэнн так решила, значит вы хорошо справляетесь со своими обязанностями и она хочет, чтобы вы заботились о детях постоянно.
Девушка подняла на него блестящие от слёз глаза и произнесла дрожащим голосом:
- Спасибо вам!
- Не стоит благодарности, - Брайан поднялся со стула. - Я пойду переоденусь, а когда вернётся моя жена, скажете, что я в детской.
Джина кивнула и проводила парня восхищенным взглядом.
Брайан принял душ, переоделся в домашний спортивный костюм и пошел к Бэйли и Патрисии.
Пати спала после обеда, поэтому он лишь постоял рядом с кроватью дочери, поправил одеяльце, нежно поцеловал девочку и вернулся к сыну.
- Ну и как тебе новая няня? - спросил он мальчика, садясь на пол напротив него.
- Нормальная, - ответил Бэйли, оторвавшись от конструктора. - Только иногда она становится нудной.
- Что так? Наверное когда заставляет тебя есть кашу на завтрак, - улыбнулся Брайан.
- Неа, когда начинает расспрашивать о тебе, - сказал мальчик.
Брайан вздохнул. Им только фанатки в доме не хватало! Но раз Лиэнн приняла её на работу, а теперь и разрешила жить в комнате для гостей, ему прийдётся смирится. Он хорошо знал свою жену: сочувствия и сострадания к чужим проблемам ей не занимать. Именно за это он любил её ещё больше.
- Прийдётся потерпеть, малыш, - проговорил он. - Скоро миссис Вилберт поправится и снова вернётся к нам.
- Хорошо бы! Она мне больше нравится! - воскликнул Бэйли.
- Это потому что она тебя балует! - засмеялся Брайан.
- Нет, это потому что она печёт большой и вкусный шоколадный торт! - пояснил мальчик. - А ещё она относится ко мне как бабушка.                                         
Брайан посадил сына себе на колени и сказал:
- Ну что, сначала поиграем на компьютере или может ты предпочитаешь сперва посмотреть что я тебе привёз?
Бэйли вырвался из его объятий и закричал:
- Ура!! Подарки! Побежали скорей! - и он вихрем вылетел из детской.
Брайан тепло улыбнулся и вышел вслед за ним.
*  *  *
- Нет, мама... Я не буду с ним об этом говорить! Ну подумай сама как это выглядит! - Изабель тяжело вздохнула и отодвинула телефонную трубку от уха, чтобы не оглохнуть от повышеного тона матери. - Я люблю его! Как ты не понимаешь?!  - она помолчала. - Да, ты воспитывала меня не так...Но что плохого в том, что мы живём в гражданском браке?! Он не... я не знаю, мама. Мы не обсуждали этот вопрос.
Девушка устало опустилась на диван.
- Замужество - это не главное в жизни! - у Изабель иссякли все аргументы, а её мать буквально требовала от неё официального оформления их с Хауи отношений.
Хлопнула входная дверь и в дом вбежала Мишель, а за ней вошел Ховард. Девочка бросила рюкзак в прихожей и пошла на кухню. Хауи вошел в гостинную и, сняв пиджак, сел в кресло.
- Мне нужно идти. Пока, мама, - поспешно попрощалась Изабель и поднялась с дивана.
- Голоден? - спросила она у Хауи.
- Иди ко мне, - проговорил он.
Изабель подошла к парню и села ему на колени. Ховард обнял за талию, а второй рукой провёл по её длинным медовым волосам.
- Ты посорилась с матерью? - тихо спросил он.
- Нет, просто она...ну да это не важно, - Изабель поцеловала Ховарда и положила голову ему на плечо.
- Я услышал слово mariage, - сказал он.
Девушка беспокойно зашевелилась.
- Твоей матери не нравится, что мы живём без печати в паспорте? - спросил Хауи.
- Ну, вообщем да, - едва слышно ответила Изабель.
- Но ты ведь объяснила ей, - спокойно заметил Ховард.
Изабель подняла голову и внимательно взглянула на него.
- Что?
- То, что какая-то глупая печать в паспорте ничего не решает. И от этого мы не станем любить друг друга больше либо меньше, - уверенным тоном сказал Хауи.
- Если эта "глупая печать" ничего не значит, то почему она не может ничего не значить после женитьбы? - спокойно спросила Изабель.
Хауи глубоко вздохнул.
- Ты тоже, как и твоя мать, настаиваешь на браке?
- Я никогда не требовала этого от тебя, Хауи, - медленно проговорила она. - Но я не могла что-либо объяснить матери, потому что я не знаю причины почему ты избегаешь даже мысли о браке. Да, твой предыдущий брак закончился не очень удачно, но...
Ховард резко встал с кресла, так что Изабель упала на мягкие подушки, где ещё мгновение назад сидел он.
- Я устал, давай поговорим об этом попозже, - бросил парень и поднялся на второй этаж.
В гостинную вбежала Мишель, на ходу жуя бутерброд.
- Я перебиваю аппетит, - пробормотала она, подходя к матери.
Но Изабель не обратила внимание на дочь, она невидящим взглядом смотрела перед собой, задумавшись о Ховарде и резкой смене его настроения, стоило ей только вспомнить о прошлом браке.
- Мам! - девочка уселась на быльцу кресла и тронула мать за плечо.
- Идём ужинать, - Изабель встала с кресла и пошла на кухню.
- А Хауи ждать не будем?
Изабель промолчала, Мишель пожала плечами и последовала за матерью.
Ховард стоял под горячими струями душа, которые постепенно снимали усталость. Но от тяжелых мыслей они его избавить не могли. Внутренний голос подсказывал Хауи, что Изабель права. Ведь он очень любит её и ничего не мешает им пожениться. Только в его подсознание существовал словно какой-то барьер. Прошлый брак Изабель был, несомненно, кошмаром, но всё же она не побоялась открыть своё сердце Ховарду. Почему же он не может взять её в жены и официально удочерить Мишель?! Хауи не знал почему. От одних только раздумий на эту тему его мозг как будто раскалялся и было такое чувство, что в затылок вставили горящий факел. Хауи включил холодную воду и опустил голову под струю.
Спустя час парень вышел из душа и прошел на кухню. Мишель уже поужинала и убежала делать уроки, а Изабель ждала его, держа ужин в микроволновке, чтобы он не остыл.
Хауи молча поужинал и, стараясь не глядеть на девушку, встал из-за стола.
- Ты свободен в воскресенье вечером? - окликнула его Изабель.
- Да, - Хауи повернулся к ней.
- Сегодня в галерее я встретила старого школьного друга. Он проездом в Лос Анжелесе и мы договорились поужинать вместе. Я хотела бы вас познакомить.
- Хорошо, - отозвался Ховард.
- Ты выглядишь очень усталым. Почему бы тебе не лечь спать пораньше? - Изабель подошла к парню и нежно погладила его по щеке.
Хауи кивнул и тихо покинул кухню.

Серия 3
Сегодня Ник договорился с Мелисой встретить миссис Ньюборн в аэропорту, но так как парень освободился раньше, он решил заехать домой.
Ник сразу поднялся в спальню и увидел через приоткрытые двери, как Мелиса, одетая в белый халат и с полотенцем на голове, выходит из ванной. Картер хитро улыбнулся и решил сделать девушке сюрприз.
Он тихо, на цыпочках, подошел к ней сзади и хлопнул по попе, а потом обнял и прижал к себе.
- Ну что, детка, позабавимся, пока не приехала твоя мать и не испортила всю малину? - игриво произнёс он.
Но Мелиса почему-то резко вырвалась из его объятий и повернулась к нему лицом.
- О-й-ё!!! - воскликнул Ник и отпрыгнул назад, зацепившись за кровать и чуть не грохнувшись на пол.
Перед ним стояла миссис Ньюборн собственной персоной в халате Мелисы.
В этот момент в комнату вошла Мелиса.
- А, вы уже познакомились! - радостно проговорила она.
- Да, познакомились, - процедила её мать. - Твой парень чуть меня не изнасиловал!
Мелиса в шоке уставилась на Ника, а парень стоял и попеременно то открывал, то закрывал рот, не в силах произнести и звука.
- Мама шутит, - просипел наконец парень.
Мелиса перевела удивлённый взгляд на маму. Та стояла, обижено поджав губы.
- Мама, это Ник Картер, - после молчания сказала девушка.
- Ник, это моя мама, Долорес Ньюборн.
- Можете звать меня Ник, - парень натянуто улыбнулся и протянул женщине руку.
- Можешь звать меня миссис Ньюборн, - надменно сказала она, проигнорировав его руку.
Ник спрятал её в карман и подумал: "Шоу под названием "Смотрины или как выжить бедному Карту" началось!"
- Ну что ж, - произнесла Мелиса как можно радоснее. - Мама, ты переодевайся и пойдём обедать.
- Мои сумки внизу, - ответила миссис Ньюборн. - Дик, принеси!
- Я Ник, - исправил её Картер.
- Какая разница! - женщина отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
Ник вздохнул и, хромая, поплёлся вниз за вещами "долгожданной" гостьи.
Мелиса спустилась вслед за ним.
- Твоя мать здесь только пять минут, а уже чуть ногу не сломал, - пробормотал Ник, косясь на лестницу, ведущую в их спальню.
- Карт, будь хорошим мальчиком! - насмешливо произнесла Мелиса и поцеловала парня в щеку.
- Не представляю как это, но постараюсь, - усмехнулся Ник.

- Что это за место такое? - миссис Ньюборн придирчиво осмотрела ресторан.
- Это самый лучший французкий ресторан в Л А, - робко ответил Ник.
- Ну-ну, - женщина царственной походкой прошла вглубь зала.
Ник пожал плечами и они с Мелисой последовали за ней.
- Значит ты певец, - проговорила Долорес после того как они заказали обед.
Ник, который был очень голоден, отложил вилку и вежливо кивнул.
- Я пою в группе Bsb...
- Никогда не слышала о такой, - перебила его женщина.
- Мы вообще-то довольно популярны, - сказал Ник.
Долорес хмыкнула.
- Ты что намекаешь на то, что я приехала из какого-то забитого посёлка?!
- Нет, что вы, - Ник замахал руками. - Наша музыка более известна в молодых кругах...
- Мелиса, а теперь твой парень говорит что я слишком старая!! - воскликнула миссис Ньюборн, повернувшись к девушке.
- Я уверенна, что он не имел в виду ничего плохого, мама, и ни в коем случае не хотел тебя обидеть, - примирительно сказала Мелиса.
Ник закивал головой со скоростью болванчика на батарейках энерджайзер.
Долорес замолчала.
- Итак, мама, ты расскажешь зачем приехала? - спросила Мелиса после паузы. - Я работаю в Лос Анжелесе уже 5 лет и ты ни разу не навещала меня. Что-то случилось?
- А почему что-то должно обязательно случится, чтобы мать навестила свою маленькую девочку, - пробормотала она, спрятав взгляд.
- Да нет, просто...
- А вообще случилось! - вдруг сказала Долорес.
- Что? - Мелиса внимательно взглянула на мать.
- Вот что! - женщина кивнула на Ника, который как раз нёс вилку с едой ко рту.
Вилка с кусочком мяса замерла в воздухе, а рот Картера так и остался открытым под изущающим взглядом миссис Ньюборн.
- Я приехала, чтобы посмотреть на твоего жениха!
Ник подавился слюной, так как с самого утра у него во рту и маковой росинки не было. Парень закашлялся и у него из глаз потекли слёзы.
- Же-же-них?! - просипел он.
- Мама! - воскликнула Мелиса. - Ну что ты такое выдумываешь! Когда это я тебе говорила, что мы с Ником собираемся поженится?!
- Нет? - с самым невинным видом произнесла женщина. - Значит я что-то перепутала.
- Определённо так! - кивнула Мелиса.
- Да-да-да, вы перепутали. Ошиблись. Неправильно поняли. Ослышались. И получили ложную информацию! - протараторил Ник.
- Расслабся, Дик! - сказала миссис Ньюборн.
- Я Ник, - робко напомнил Картер.
- Какая разница! - мотнула головой женщина.
"Главное, что я смогла отвлечь внимание дочери от цели моего визита. По крайней мере на какое-то время", - подумала она.
- Я отойду на пару минут, - проговорила Мелиса через некоторое время.
- Куда?! - воскликнул Ник.
- В дамскую комнату, - прошептала девушка.
Картер посмотрел на неё взглядом, в котором отчётливо читалась мольба: "Не оставляй меня с ней наедине!!"
- Скоро вернусь, - она погладила Ника по руке и поднялась из-за стола.
Картер проводил её тоскливым взглядом и с опаской посмотрел на сидящую напротив женщину.
- Ну что ж, Дик, вот мы с тобой и остались вдвоём, - вкрадчивым голосом произнесла Долорес. - Давай поговорим о твоём будущем.
Ник медленно кивнул.
- Сколько детей вы с Мелисой планируете завести?
Ник вскочил из-за стола и пробормотав: "Сейчас вернусь" молнией помчался в женский туалет.
Парень вбежал внутрь и, распугав пару девушек и одну старушку, закричал:
- Мелиса!!!!!!
Дверь одной из кабинок распахнулась и от туда вышла Мелиса.
- Карт, ты что совсем рехнулся?! Это женский туалет! - воскликнула девушка.
Ник обессилено прислонился к стене.
- Ты что моей матери боишься? - девушка подошла ближе.
Ник отрицательно покачал головой.
- Просто когда она на меня смотрит, то мне кажется, что вокруг моей шеи стягивается петля, - ответил он.
- Не говори глупостей! - фыркнула девушка. - Просто она слегка дотошна...и...навязчива...и...
Ник сжал руками горло и захрипел, наглядно демонстрируя петлю.
- Прекрати! - засмеялась Мелиса.
Картер высунул язык, скорчил уморительную рожицу и стал сползать по стенке.
- Ник! - Мелиса смеялась всё громче, наклоняясь к нему.
Вдруг он перестал дурачится и схватил девушку в объятья.
Ник прижал Мелису к умывальникам и усадил на полочку между ними.
- В женском туалете ещё не было, - пробормотал он, целуя девушку в шею.
- У тебя что список мест? - усмехнулась девушка.
- Больше - у меня хитроумный план твоего соблазнения под кодовым названием: "Где прийдётся и как можно чаще", - сказал Ник и улыбнулся самой сексуальной улыбкой.
- А по-моему ты просто тянешь время, чтобы не возвращатся за столик, - протянула Мелиса, млея от его горячих поцелуев.
- М-м, - промычал Ник, целуя её плечо и спускаясь к вырезу блузки.
Он раздвинул ноги девушки и скользнул под юбку, поглаживая внутреннюю сторону её бедер.
Занятые этим приятным делом они не заметили как двери туалета открылись.
- Мелиса!!!! - вдруг услышали они истошный вопль миссис Ньюборн.
Ник отскочил от девушки и вжался в двери кабинки.
- Что вы творите?! - закричала она, как будто в сцене, представшей перед её глазами, было что-то непонятное.
- Ничего, мама, - пытаясь сохранять хладнокровие, ответила девушка и оправила одежду. - Вернись за столик, мы сейчас прийдём.
- Ну уж нет!! - отрицательно покачала головой женщина. - Я больше ни на секунду не оставлю тебя с ним!!! Какой кошмар, - пробормотала Долорес.
- Иди, мама! - сердито воскликнула Мелиса.
- Так и знала, что этот сомнительный тип ничего хорошего тебе не даст! - хмыкнула миссис Ньюборн. - В туалете! Какой стыд!!! - она резко развернулась и хлопнула дверью.
В ту же секунду дверь кабинки, на которую навалился Ник, открылась внутрь и парень шлёпнулся на унитаз.
Мелиса не смогла удержаться от смеха. Девушка спрыгнула на пол и, пряча улыбку, подошла к парню. Она протянула ему руку, чтобы помочь подняться.
- Смешно тебе? - пробормотал Ник. - А я кажется себе что-то отбил!
- Вернёмся домой, поцелую ваву, - засмеялась Мелиса.
- Да уж, как же! - Ник с трудом поднялся и, потирая ушибленое место, то есть заднюю часть своего тела, поковылял к выходу. - Миссис Ньюборн постелит тебе в своей комнате, а меня привяжет за ногу к батарее! - Ник обернулся и с надеждой взглянул на девушку. - Она на долго приехала?
Мелиса пожала плечами. Картер тяжело вздохнул и пробормотал:
- Что Карта не убьёт, то непременно сделает сильнее, - и, собрав всё своё мужество в кулак, вышел из женского туалета с гордо поднятой головой.
***
Кевин и Кэтрин сидели в гостинной обнявшись. Тихо играла музыка и горел камин. Эрик уже спал в своей комнате и они решили посидеть подольше.
Кэтрин чувствовала себя просто великолепно. Тошнота и боль в пояснице не напоминали о себе целый день. Они тихо переговаривались, строя планы на будущее. Вдруг они ненадолго замолчали.
- Расскажи мне то, о чём никто не знает, - нарушила молчанье Кэтрин. Девушка хитрым взглядом посмотрела на Кевина и подмигнула ему. - Что-нибудь личное.
- Вечер тайн, да? - поднял он брови.
- Да, как в коллеже, - кивнула она.
Кевин откинулся на спинку дивана и задумался.
- Ну это ты знаешь...об этом я тебе не расскажу...
Кэти шутливо стукнула его по плечу.
- Знаешь, я когда-то собирался жениться, - внезапно произнёс он.
- Вот как! Об этом я ничего не слышала! - девушка устроилась поудобнее и приготовилась слушать.
- Да, была одна девушка, - проговорил Кевин.
- Расскажи, - попросила Кэтрин.
- А ревновать не будешь? - усмехнулся Кевин.
- К прошлому что ли?! - Кэти отрицательно покачала головой. - Ну давай, рассказывай свою тайну.
- Это вообще-то никакая ни тайна, - сказал Кевин. - Просто не очень приятно вспоминать. Ну ладно, зато потом будет твоя очередь.
Кэтрин кивнула.
- Её звали Бэт, - начал Кевин. Мы встретились на пляже во Флориде в 1990. Она была на 6 лет старше меня. Мы поклялись, что никогда не расстанемся и обменялись кольцами. Мы были вместе 3 года, но дальше помолвки дело не зашло.
- Почему? - спросила Кэтрин.
Кевин глубоко вздохнул и, помолчав, продолжил:
- А потом она встретила одного парня и бросила меня. Мне было ужасно плохо тогда, но я понял, что слишком сильно любил Бэт, слишком полагался на неё.
- Ясно, - проговорила Кэти. - Бэт конечно глупая, но...спасибо ей за это! - девушка улыбнулась и прижалась к Кевину. - Мне так жаль, что она заставила тебя страдать, - прошептала она, целуя парня.
- А мне нет, - отозвался он. - Ведь теперь у меня есть ты!
- Бэт всегда хотела стать актрисой, у неё были просто невороятно сильные амбиции. Тогда мне казалось, что правильно, - парень вдруг замолчал, как будто вспомнив о чём-то. - Кстати, забыл тебе сказать. Я говорил с парой режисёров и, возможно, мне скоро пришлют сценарии фильмов, в которых...
- Кевин, - перебила его Кэти. - Давай ты расскажешь об этом позже.
- Почему? Тебе не интересно? - обиделся он.
- Очень! - девушка заёрзала на диване. - Но давай всё же потом.
- Когда?
- Как только я рожу тебе ребёнка! - вскрикнула Кэти и поднялась на ноги. Диван был мокрый. - У меня воды отошли!!!
Кевин вскочил и забегал по комнате.
Кэти пару секунд наблюдала за его хаотичными движениями, а потом схватила его за руку.
- Всё будет хорошо! Дыши! Вдох и выдох! - успокаивала она его.
Кевин смотрел на неё ошалелым взглядом и шептал:
- У меня будет ребёнок!
- Для этого надо хотя бы поехать в больницу! - напомнила Кэтрин.
- Да...сейчас! - Кевин схватил со столика ключи от машины и сумку, которая уже неделю стояла у входа. Кэтрин решила собрать всё необходимое заранее.
- Разбуди Эрика! - крикнула Кэтрин.
- Да! Я мигом! - ответил Кевин и побежал вверх по ступенькам.
- Мужчины! - усмехнулась Кэтрин и подняла с дивана ключи от машины, которые туда бросил Кевин.
Через пару минут они втроём погрузились в машину и поехали в больницу. Эрик сидел сзади и обзванивал всех, чтобы сообщить радостную новость.

Серия 8
- Поехать с тобой? – спросил Ник, выходя с Мелисой за ворота кладбища.
Девушка покачала головой.
- На чтении завещания можно присутствовать лишь членам семьи, - прошептала она.
- Ты в порядке? – заботливо спросил Ник, заглядывая любимой в глаза.
- Нет, - она смахнула набежавшую слезу. – Сама не могу понять…Я его практически не знала, а всё равно скучаю…
Ник молча обнял девушку и нежно погладил по голове.
- Увидемся через пару часов. Я буду ждать тебя в номере.
Мелиса кивнула и пошла по направлению к Дэниэлу, Британи и остальным, менее близким, членам семью Роджера Бредфорда.
Мелиса вернулась в гостиницу только к десяти часам вечера.
- Я уже извёлся весь! – поднялся ей на встречу Ник.
- Я вижу, - слабо улыбнулась Мелиса. – Нужно было решить кое-какие дела, связанные с наследством.
- Роджер завещал что-то тебе? – удивился Картер.
- Угу, - неопределённо ответила Мелиса и, оглядев парня, сказала. – Переодевайся.
- Мы куда-то идём? – спросил Ник.
- Да, - просто сказала Мелиса.
- Куда?
- Увидешь. Пошли скорее.
Картер пожал плечами и через час они вышли из машины напротив здания казино, искрящегося разноцветными огнями.
- А почему мы, - начал Ник, но Мелиса взяла его за руку и потянула ко входу.
- Добрый вечер, мисс Бредфорд, - поклонился швейцар и открыл им двери.
Мелиса решительным шагом вошла внутрь.
- Ты слышала? – Ник обернулся назад. – Тот парень назвал тебя…
- Идём дальше, - прервала его Мелиса.
Они пересекли огромный зал, заставленный столами для блек джека, покера и других карточных игр, также там было множество столов с рулетками и игровых автоматов.
- Какое огромное казино, - восхищенно протянул Ник, рассматривая всё вокруг.
- Добрый вечер, мисс Бредфорд. Рад снова вас видеть! – к ним подошел низенький мужчина, его лицо сияло заискивающей улыбкой.
Мелиса сдержано кивнула, обойдя его.
- Если ещё кто-то здесь поздоровается с тобой, я подумаю, что ты живёшь двойной жизнью и на самом деле азартный игрок! – прошептал Картер. 
Мелиса резко остановилась, не выпуская руки парня.
- Ник, я хочу кое-что тебе сказать, - начала она.
Глаза Картера бегали вокруг и, независимо от его желания, не могли сфокусироваться на девушке.
- Слушаю, - пробормотал он, продолжая оглядываться по сторонам.
- Помнишь, я говорила, что отец оставил мне в наследство кое-что?
- Ага, - выдохнул он, восхищенно следя за работой сотни крупье.
- Блин, Карт! Ты что в казино никогда не был?! – Мелиса дёрнула его за руку.
- Бы-ы-ыл, но не в таком знаменитом, огромном и шикар…
- Так вот оно моё, - вставила девушка.
- …ном, - закончил Ник и, повернувшись к Мелисе, вытаращил глаза. – Ты хочешь сказать, что «Роял флеш»…
- Мой, - кивнула Мелиса.
- Целая сеть…
- Да.
- …знаменитых, огромных, ши…
- …карных казино! – закончила за него Мелиса. – Это и есть моё наследство.
Ник недоверчиво посмотрел на девушку.
- Дорогая, ты ничего сегодня не пила?
Мелиса нахмурилась.
- Ты что же мне не веришь?!!
- Ну почему, верю-верю, - ласково сказал он. – Ты просто очень расстроена, ты устала. Пошли домой баиньки, а?
Глаза Мелисы сверкнули и она потащила Ника наверх по лестнице.
- Куда мы? – воскликнул Картер, едва поспевая за девушкой.
- Я тебе докажу! – выкрикнула она.
- Гм, а помнишь чем всё закончилось в последний раз, когда я тебе пытался тебе кое-что доказать? – задумчиво проговорил Ник. И сам же ответил. – Правильно – я опозорился. Давай не доводить до этого сегодня, ладно?
Но Мелиса, будто не слышала его. Она подвела Ника к двери, на которой было написано: Директор.
- Ну что ж, из казино меня ещё не вышвыривали, - обречённо протянул Картер и посмотрел перед собой.
- Читай! – громко сказала Мелиса.
Ник зашевелил губами и его глаза буквально выпали ему на щеки.
- Вслух читай!
- М-мелиса Бредфорд, - прошептал Ник. – Но ты же не Бредфорд.
Девушка пожала плечами.
- Отец заказал надпись до моего приезда и, видимо, предполагал, что я сменю фамилию. Можно изменить надпись, - она помолчала. – Хотя я могу стать Мелисой Бредфорд. Это легко.
Девушка открыла двери и перевела взгляд на Ника.
- Ну заходи. Да челюсть на полу не забудь.
Парень прерывисто вздохнул и вошел в кабинет.   
Мелиса села в кресло и положила руки на стол.
- Опупе-е-еть! – наконец произнёс Ник. – Это ж сколько всё это стоит?!!
- Немало, - сдержанно ответила Мелиса.
- Да ты просто богатая невеста! Тебя отобьют, – пошутил он.
- Ну, пока что не очень, - вздохнула Мелиса. - У казино есть некоторое проблемы, я пока не вникала.
- Это значительно снизит цену, - задумчиво проговорил Ник. – Но всё равно ты станешь очень богатой, когда продашь его.
- Я не собираюсь продавать «Роял флеш», - спокойно ответила Мелиса.
Ник резко повернулся к ней.
- Ты ещё скажи, что собираешься им управлять, - сказал он и засмеялся.
- Именно это я и собираюсь делать, - твёрдо сказала Мелиса.
Ник перестал смеяться и подошел к девушке.
- Милая, а что ты знаешь о бизнесе и о казино в частности, кроме того, что тут в обмен на денежку дают разноцветные фишечки?
- Не говори со мной как с ребёнком! – резко проговорила Мелиса. – Да, я не училась на факультете финансов, но я обещала отцу, что не продам дело всей его жизни! И сдержу своё слово! Я смогу научиться.
- Ну раз ты так говоришь, - протянул Ник.
- Спасибо за поддержку, любимый, - с сарказмом сказала Мелиса.
- Эй, брюнетка! Я не говорил, что не поддержу тебя! Наймёшь кого-нибудь, кто сможет сладить со всем этим, а сама будешь получать доход, – Ник улыбнулся и подмигнул девушке.
- Как раз об этом я и хотела поговорить, - медленно проговорила Мелиса. – Отец назвал мне имя человека, который может мне помочь. Мне нужно найти его и уговорить вернуться на работу во «Роял флеш».
- Кто же откажеться здесь работать?! – с недоумением воскликнул Ник.
- Тот, кого выгнали самым грубым образом, - раздраженно сказала Мелиса. Она посмотрела на парня. – Знаешь, что Дэниэл устроил у адвоката сегодня? Я думала, он лопнет от злости, когда я сказала, что намереваюсь выполнить последнюю волю отца и не он будет управлять казино.
- Ну, вот найдёшь этого человека и поедем домой, - пожал плечами Ник. – Завтра я закажу билеты на вторник.
- Вторник через 3 дня, мне не хватит этого времени, - извиняющимся тоном ответила Мелиса.
- А что тебе здесь делать? Передашь знакомому отца все дела и домой.
- Ник, разве я неясно выразилась? – терпеливо проговорила Мелиса. – Я хочу разобраться в делах, понять что сотворил Дэниэл за то время, пока сидел в этом кабинете и как это исправить.
- Я тебя не понимаю, - протянул Картер. – Зачем тебе это нужно? Ты дала обещание, ну и выполнишь его. Для этого необязательно торчать здесь неделю и самой постигать азы бизнеса!
- Очень жаль, - тихо сказала Мелиса.
- Что? – переспросил Ник.
- Мне жаль, что ты не понимаешь для чего я это делаю, - девушка поднялась из-за стола.
- Да, ты у меня оче-е-ень самостоятельная девушка!
- Ты сказал это с иронией, - заметила Мелиса.
- Ладно, прости. Так на когда брать билеты? – спросил Ник.
- Без понятия... А знаешь что? Лети один, - вдруг сказала Мелиса.
- Нифига подобного! – обижено ответил Картер. – Я никуда без тебя не полечу! – и тихо добавил. – Я летать боюсь.
- Ну, милый, я буду целый день занята, - Мелиса обняла Ника. – А тебе тоже нужно работать. Возвращайся в ЛА, а я прилечу чуть позже.
Парень вздохнул и кивнул.
- Только не играй на автоматах, эти железяки страшно жульничают!
- Не буду, - улыбнулась Мелиса и поцеловала парня. 

*       *       *

Джулии исполнилось 2 месяца и Кевин с Кэтрин решили отпраздновать это радостное событие, устроив пикник возле бассейна и пригласив всех друзей.
- Какие чудесные туфельки! Спасибо, Кристал! – Кэтрин обняла девушку и провела вглубь гостей.
- Джули ведь совсем скоро будет бегать! – радостно проговорила Кристал Харрис. – Вот я и подумала, что подарок будет кстати.
Кэти дружески улыбнулась и протянула ей бокал с соком. Несмотря на то, что они были знакомы не так давно и Кристал была младше её, Кэтрин прониклась глубокой симпатией к этой девушке. Всегда весёлая и улыбающаяся, Кристал была похожа на маленькое солнышко. Они с Кевином выглядели словно брат и сестра. И Кэти всегда была рада видеть девушку в своём доме.
- Сок не слишком холодный? – к ним подошел Кевин.
Кристал поперхнулась и закашлялась.
- Знаешь что, большой брат?!! – она повернулась к нему, грозно сверкнув глазами. – Может ты будешь мой холодильник на наличие мороженого проверять?
- Я просто волнуюсь за твой голос, - попытался защититься Кевин.
- Нет, ты просто меня достаёшь! – упрямо мотнула головой она.
Кэти спрятала улыбку, наблюдая за их перепалкой.
- У тебя скоро важный концерт и если ты об этом забыла…
- Ты не дашь забыть! – воскликнула Кристал и залпом осушила стакан.
- Кажеться уже все собрались, - вмешалась Кэтрин, чтобы предотвратить ссору. – Пора начинать.
- Нет, ещё не все, - вдруг ответил Кевин. – Я пригласил Бет, - он повернулся к Кэтрин. – Ты ведь не против?
- Конечно нет, - кивнула девушка.
- А вот и она! – оглянувшись, воскликнул Кевин. Парень устремился к ней навстречу.
- Здравствуй, дорогой, - громко поздоровалась Элизабет и поцеловала Кевина в щеку.
На девушке было длинное белое платье, выгодно оттенявшее загорелую кожу. Разрезы на юбке скреплялись золотыми полосками на бёдрах, ещё одна золотистая полоса ткани соединяла платье на груди в глубокое декольте.
Кевин подвёл Бет к двум девушкам.
- Кэтрин, ты ведь помнишь Бет?
- Да, рада вас видеть.
- А это Кристал Харрис, будущая мировая звезда и моя подопечная.
Кристал сдержанно кивнула.
- А что так мало гостей? – удивлённо огляделась Элизабет.
- Здесь только самые близкие друзья, - ответил Кевин.
- Правда? – она самодовольно улыбнулась и добавила. – Вот мы с Ричардом устраивали грандиозные приёмы в нашем доме в венецианском стиле! – она взяла Кевина под руку и сказала. – Принеси мне мартини, а я пока познакомлюсь с твоими друзьями.
И, не обратив внимания на Кэтрин, она развернулась и пошла по направлению к бассейну.
- В нашем доме в венецианском стиле! Ах, грандиозные приёмы! – перекривила её Кристал. Девушка брезгливо поёжилась. – Что это за кукла?
Кэтрин вкратце рассказала подруге об Элизабет.
- Не нравиться она мне, - решительно провозгласила Кристал.
- Я тоже от неё не в восторге, но не стоит так быстро судить о людях, - спокойно проговорила Кэтрин.
- Нет, ты только посмотри! – Кристал кивнула в сторону Элизабет, которая уже успела собрать вокруг себя половину мужской компании гостей.
Вскоре возле блондинки остались лишь Алекс и Ник.
- А ты слышала мой новый альбом? – гордо спросил Алекс.
- Нет, к сожалению, не слышала. Я недавно приехала из Италии, - ответила Элизабет.
- Да там и слушать нечего, - махнул рукой Ник. – Давай я лучше тебе свой подарю.
- Зачём? Скачаешь с инета и всего делов-то! – подмигнул Алекс.
Элизабет рассмеялась.
- Что-то пить хочеться, мальчики, вы не могли бы…
- Да-да, конечно! – хором воскликнули Ник и Джей и тут же удивлённо переглянулись.
- Мартини со льдом, - царственно кивнула Бет. – А я пока пойду найду Кевина.
Как только она ушла, Ник повернулся к Эй Джею.
- А Сара пить не хочет?
- Они там с Лиэнн обсуждают недостатки и преимущества смесей и витаминных добавок для детей от разных фирм. Словно на другом языке говорят!
- Ты не пробовал понять этот язык? – спросил Ник.
Джей пожал плечами.
- Я тебе тоже могу напомнить, что у тебя есть Мелиса, - сказал Алекс.
- А что? Я ничего, - Ник прошел к бару. – Она в Лас Вегасе, - грустно протянул он.
Парень взял банку колы и отошел.
Джей сочувствующим взглядом посмотрел ему вслед.
Тут Алекс заметил Кевина.
- Эй, Кев, а что кроме мартини ничего нет? – окликнул он друга.
- Почему нет? Сок, кола, - принялся перечислять Кевин.
Джей отрицательно покачал головой.
- Не знал, что на 2 месяца моей дочери я должен был заказать виски, - строго ответил Кевин.
- Кстати, тебя Элизабет искала, - поспешно проговорил Алекс.
- Джей, всё ок?
- Да, конечно, - парень улыбнулся и глотнул сок. Как только Кевин скрылся из вида, Эй Джей скривился и раздраженно отставил сок подальше.
Кевин подошел к Элизабет и протянул ей мартини.
- С апельсиновым соком? – спросила Бет, пригубив напиток.
- Ты ведь так любишь? – отозвался Кевин.
- Да, ты не забыл, - девушка улыбнулась и небрежным движением поправила воротник рубашки парня. – Спасибо, Эдвард! – весело сказала она.
- Не за что, Кэрол, - в тон ей ответил Kевин.
- Они называют друг друга именами своих героев! – воскликнула Кристал и нахмурилась.
- Ну и что? – Кэтрин кормила дочь из бутылочки, сидя рядом с юной певицей.
- Не нравиться мне всё это, - сквозь зубы процедила Кристал, отставляя бокал с соком. – Она мне очень напоминает змею. Скользкую и коварную.
Кэтрин вздохнула.
«Кристал конечно замечательная девушка, но иногда в ней просыпаеться юношеский максимализм», - подумала она.
- Да ладно тебе! Хочешь подержать Джулию? – спросила Кэти.
- В другой раз, - Кристал поднялась с шезлонга.
«Может ты, подруга, и права, стараясь видеть в людях только хорошее. Но я это так не оставлю!» - девушка решительно подошла к группе детей.
- Эрик, милый, иди сюда на минутку. Мне нужна твоя помощь, - проговорила Кристал, искоса наблюдая как Элизабет заливисто смеёться, невзначай касаясь груди Кевина ладонью.

- Бэйли, лови! – закричал Эрик, бросая мяч мальчику.
Тот отбил его ногой и сын Кэтрин побежал за мячом по направлению к бассейну.
Эрик снова бросил мяч и стал отступать назад, готовясь ловить.
- Давай, Бэйли, сильней! – весело крикнул Эрик, незаметно перемещаясь поближе к Элизабет.
Бэйли изо всех сил ударил по мячу. Эрик резко подпрыгнул и боком толкнул Элизабет.
Девушка вскрикнула и, не удержавшись на ногах, свалилась в бассейн.
- Ой, как нехорошо вышло, - сдерживая смех, проговорила Кристал.
Кевин бросился к краю бассейна, чтобы помочь Элизабет вылезти.
- Эрик! Сколько раз я тебя просила не играть здесь в мяч! – Кэтрин принялась отчитывать сына.
- Да, мама. Прости, мама, - Эрик покорно опустил голову.
- Иди в дом! – строго сказала Кэти.
Эрик кивнул и, перед тем, как войти в дом, обернулся и подмигнул Кристал. Девушка улыбнулась и подмигнула ему в ответ.
Бет наконец вылезла из бассейна. Её светлые мокрые волосы облепили лицо. От идеальной причёски не осталось и следа. Кристал хитро усмехнулась. Но через секунду улыбка девушки померкла. Элизабет с помощью Кевина поднялась на ноги. Её шикарное белое платье было насквозь мокрым и прилипло к телу, от воды сделавшись совсем прозрачным. Так что её грудь, отнюдь не стестённая никаким бельём, предстала на всеобщее обозрение.
Все мужчины устремили на Элизабет кто смущенные, а кто и откровенно восхищенные взгляды.
- Вот чёрт! – пробормотала Кристал, возвращаясь на своё место рядом с Кэтрин.
А Элизабет, совершенно не стесняясь и не отпуская руки Кевина, подошла ко входу в дом.
- Проведёшь меня, чтобы я могла переодеться, - проворковала она, глядя Кевину в глаза и медленно откидывая мокрые локоны назад.
Кэтрин передала дочь Кристал и подошла к ним.
- Врядли тебе прийдёться впору одежда Кевина, - спокойным, но решительным тоном проговорила она. – Пойдём, я что-нибудь найду.
Бет кивнула и, улыбнувшись парню, пошла вслед за Кэти.
Вкоре девушки вернулись. На Элизабет были одеты широкие чёрные штаны и бежевая бесформенная футболка. Она выглядела так, словно только что вернулась с распродажи на блошином рынке.
- Молодец, подруга! – прошептала Кристал, с радостью отмечая недовольную гримасу на лице блондинки.
Кэтрин отошла от Бет и села рядом с Кристал.
- Она хоть поблагодарила тебя за столь шикарный наряд? – со смехом спросила девушка.
- Я просто не нашла ничего другого, - наивно захлопала ресницами Кэтрин и девушки тихо рассмеялись.
Элизабет села на шезлонг неподалёку от них и брезгливо оглядела свою одежду.
Девушка приподняла край футболки и, завязав её узлом, соорудила нечто похожее на топ. Потом она подошла к небольшому контейнеру, в котором во льду лежали бутылки колы, пива и других напитков в банках. Элизабет взяла нож для колки льда и через пару минут штаны превратились в коротенькие шортики. Даже слишком короткие.
Кристал со свистом выдохнула, наблюдая за перевоплощением Бет.
- Предприимчивая девушка, - задумчиво проговорила Кэтрин.
- Змея! – резко сказала её подруга.
- Кристал! – осуждающе воскликнула Кэти.
- Да нет, смотри! У неё татуировка в виде змеи!
Кэтрин присмотрелась и увидела, что Кристал права. На животе Элизабет была изображена чёрная змейка.
- Ну точно! Змея она и есть змея! – заключила Кристал.
Кэти помолчала и сказала:
- Она старый друг Кевина и мы должны относиться к ней с уважением.
- Старый друг?! – воскликнула Кристал. – С друзьями ходят в боулинг и пьют пиво, а она...Кэти, разве ты не видешь?! – девушка повернулась к подруге. – Она имеет виды на Кевина!
- Нет, что за глупости! – упрямо покачала головой Кэтрин. – Они просто работают вместе.
- Ох, как бы я хотела ошибиться, - пробормотала Кристал, с омерзением наблюдая как Элизабет демонстрирует её продюсеру свой новый наряд.

Серия 9
Кристал нежно укачивала Джулию и тихо беседовала с Кэтрин. Как вдруг зазвонил её телефон.
Девушка бережно передала малышку матери и раскрыла мобильный. Через минуту она закончила разговор и, повернувшись к Кэти, загадочно произнесла:
- А вот и сюрприз прибыл!
- Кристал, у Джулии ведь не день рождение, хватит подарков, - смущенно пробормотала Кэтрин.
- А это не для неё, - ответила девушка. – Это что-то типа развлечения для нас, хотя парням, возможно, тоже будет интересно.
Кэтрин удивлённо посмотрела на подругу.
- Сейчас сама всё поймёшь. Разве ты никогда не хотела заглянуть в будущее?
Кристал поднялась на ноги и пошла к воротам. Через несколько минут она вернулась, ведя под руку пожилую женщину. Девушка остановилась в центре заднего двора и громко проговорила:
- Прошу внимания. Хочу представить вам Марию, магистра белой магии и знаменитую предсказательницу в пятом поколении. Она любезно согласилась составить нам компанию и рассказать всем желающим про их прошлое и настоящее, а также предсказать будущее.
Все гости с любопытством посмотрели на просто одетую женщину, девушки тут же отставили бокалы и потянули своих спутников поближе.
- Присаживайтесь, - Кристал подвела предсказательницу к шезлонгу, где пару минут назад сидела сама. Девушка подмигнула Кэтрин, как бы говоря: «Ну что, хорошее развлечение я придумала?!»
Вокруг женщины тот час же сомкнулись тесным кольцом желающие узнать будущее.
Растолкав всех, Элизабет приблизилась к Марии и гордо протянула ей ладонь.
- Расскажи, что меня ждёт!
- А тебе не кажется, что первой должны погадать хозяйке дома?! – сердито вставила Кристал.
- Ничего, я пропускаю тебя, - кивнула Кэтрин, обнимая дочь.
- Ну так что? – нетерпеливо повторила Бет, глядя на предсказательницу сверху вниз.
- Мне не нужна рука, чтобы прочесть тебя, - медленно проговорила Мария. Её глубокий голос звучал очень спокойно и уверенно.
- Что судьба приготовила для меня в будущем? – заинтересовано спросила Элизабет.
Мария внимательно посмотрела на девушку, стоящую перед ней и сказала:
- Ты многого добилась в жизни. Но, помни, что все твои действия возвратятся к тебе. И что бы ты не делала, всегда думай о последствиях.
- Значит фильм окупиться в прокате! – радостно заключила Бет.
«Что-то мне кажеться, что Мария говорила совсем не о том», - подумала Кристал.
А Элизабет в это время подталкивала Кевина вперёд, чтобы и ему погадали.
- Да не верю я в это, - прошептал Кевин и отошел в сторону.
- Здесь слишком жарко. Могу я пройти в дом, а вы будете заходить ко мне по одному? – спросила Мария.
- Да-да, конечно, - Кэтрин передала дочь Кевину и провела предсказательницу в комнату. – Принести вам что-нибудь? – заботливо поинтересовалась она.
- Нет, спасибо, - ласково улыбнулась пожилая женщина и жестом указала на кресло напротив.
Кэтрин села и молча взглянула её в глаза.
- Ты сильная женщина, Кэтрин Шелдон, - вдруг произнесла Мария. – И много боролась в своей жизни, - глаза женщины немного затуманились. – Ты победила болезнь близкого, - она помолчала и добавила. – Сына.
«Откуда она узнала об Эрике? – удивилась Кэтрин. – Вряд ли бы Кристал стала бы рассказывать об этом.»
- Но это ещё не всё, - продолжила Мария. – Твои испытания не закончены.
- Что-то с Эриком? – обеспокоено воскликнула Кэти.
- Нет. С детьми всё в порядке. И мальчик и девочка вырастут здоровыми и хорошими людьми.
Кэтрин вздохнула с облегчением.
- Но бороться против лжи и обмана не легче чем против болезни, - промолвила предсказательница.
- Что вы имеете в виду? – Кэтрин наклонилась вперёд.
- Бу дь внимательна, - сказала Мария и замолчала.
Кэтрин поднялась с кресла и, задумчиво глядя перед собой, вышла из дома.
- Уже можно заходить?! – к ней сразу же подскочила Кристал. Девушка почти подпрыгивала от радостного нетерпения.
Кэти рассеяно кивнула и села на шезлонг.
Вскоре Кристал выбежала из дома и плюхнулась рядом с подругой.
- Она сказала, что сбудуться все мои мечты в профессиональном плане! – выпалила девушка. – Значит я всё таки стану известной певицей! – в восторге проговорила она.
- Для этого не надо быть предсказательницей. Я тоже в этом уверенна, - улыбнулась ей Кэтрин.

- Пойдёшь? – спросил Брайан у жены.
Лиэнн отрицательно покачала головой.
- Мне как-то страшно. А вдруг она скажет что-то плохое?
- Да ладно! Будет весело! – беспечно ответил парень. – Все эти предсказатели просто хорошие психологи и говорят то, что мы хотим услышать.
- Сходи сам. А потом мне расскажешь, - сказала Лиэнн и поцеловала мужа.
Брайан вошел в гостинную кузена и нерешительно остановился напротив сидящей женщины.
Мария внимательно посмотрела на вошедшего и заговорила:
- Ты богатый парень. И у тебя есть завистники. Оберегай своё богатство. Это трудно, но у тебя получится.
- Это всё? - разочаровано пробормотал Брайан.
Мария медленно кивнула. Парень пожал плечами и вышел.
- Надеюсь, ты понимаешь, что твоё богатство не в деньгах, - прошептала Мария.
- Что тебе сказали, па?! – к Брайану подбежал Бэйли.
- Ничего такого, чего я не знал, малыш, - ответил парень, беря сына на руки и подбрасывая вверх. Бэйли радостно засмеялся, обнял отца и убежал обратно играть с другими детьми.

- Ну что ж, теперь моя очередь, - усмехнулся Ховард. – Хочешь со мной? – спросил он у Изабель.
- Будущее зависит только от нас самих, - сказала Изабель.
- А мне всё же интересно, - ответил Хауи и вошел в дом.
- Я вижу рядом с тобой двух ангелов, - сказала ему Мария. – Тёмного и светлого. Тёмный ангел отнимет, а светлый вернёт.
- Что отнимет? – не понял Ховард.
Но Мария замолчала и закрыла глаза.

Следующим к предсказательнице вошел Ник. Он робко сел на быльцу кресла и скрестил руки на груди.
- Ты нужен ей. Не сомневайся в этом, - вдруг сказала Мария.
Ник подпрыгнул и сполз в кресло. Парень посмотрел на женщину и тихо спросил:
- Кому?
- Той, о которой ты постоянно думаешь. Которая сейчас не с тобой, - спокойно пояснила Мария. – Ты ведь веришь в любовь, так продолжай верить в неё, несмотря ни на что. Даже когда это будет невыносимо трудно.
Ник кивнул и выбежал из гостинной, на ходу доставая мобильный.
В дверях он столкнулся с Джеем.
- Что тебе сказали, Карт? – спросил он.
Ник махнул на него рукой и проговорил в трубку:
- Привет, Мелиса. Прости, что отрываю от работы. Нет, ничего не случилось. Я звоню, чтобы сказать что люблю тебя, малышка.
- Тяжелый случай, - пробормотал Джей и, проводив друга взглядом, вошел в дом.

- А где ваш шарик? – с усмешкой спросил Джей. – Или карты. А у чёрной кошки сегодня выходной?
Мария никак не отреагировала на его сарказм.
- Скажи мне своё имя.
- А разве вы не знаете? – удивился парень. – Голоса не подсказали? Эй Джей, - ответил он.
- Скажи своё имя, а не имя того другого, который сменяет тебя не сцене, - проговорила Мария.
- Алекс, - шокировано пробормотал Джей.
- Ну что ж, Александр, - медленно произнесла предсказательница. - Если ты не изменишь свою жизнь, то скоро станешь тем человеком, которого ненавидел когда-то давно.
- Кого это я ненавидел? – Джей снял очки и пристально посмотрел на сидящую напротив него женщину.
- Не пропусти, - прошептала Мария.
- Что за бред!! – громко сказал Эй Джей и вышел из дома.
*      *     *
- Роже Меньер мой старый друг, мы знакомы ещё со школы – говорила Изабель, выходя из машины и направляясь к ресторану. – Он прийдёт с женой…не помню как её зовут, - она обернулась к Хауи. – Ты слушаешь?
- М…да, - рассеяно кивнул Ховард и взял её за руку. Ему было как-то не по себе из-за этого ужина. Словно нехорошее предчувствие, поднимавшееся где-то в глубине души, говорило о том, что этот вечер не будет просто приятным ужином для пары старых друзей и их спутников.
- Будь милым, хорошо?
- Да, конечно, - парень натянуто улыбнулся и открыл двери перед Изабель.
- Salut, Roger! Ça va bien? – Изабель подошла к столику, за которым сидел Роже со своей женой. [ Привет, Роже! Как дела? - франц. - прим. авт.]
Светловолосый мужчина поднялся и обнял Изабель.
- Ça va très bien! Et toi? – ответил он. [Очень хорошо! А как ты?]
- Ça va! Oh! Pardonne-moi! C'est mon, - [Хорошо! О! Прости! Это мой…] - Изабель сделала паузу. - Mon le plus grand ami.  [Мой любимый]
- Enchanté! – ответил Роже и пожал руку Ховарду. [Очень приятно]
- Enchanté aussi, - улыбнулся Хауи. [Мне тоже очень приятно]
- Очень хорошее произношение для американца, - сказал Роже на английском.
- У меня замечательная учительница, - мягко проговорил Хауи.
- Хотя я и жила во Франции 6 лет, Роже меня всегда исправляет, - засмеялась невысокая рыжеволосая девушка. – Анита, жена Роже, - представилась она.
- Приятно познакомиться, - улыбнулся Хауи.
- Как же давно мы не виделись! – произнёс Роже. – С дня… - он опустил взгляд и замолчал.
- Да, - тихо подтвердила Изабель.
- Как Мишель? – спросил француз после паузы.
- Всё больше похожа на него, - грустно улыбнулась девушка.
- Прости, что я уехал сразу после похорон и не поддержал тебя, - извиняющимся голосом проговорил Роже.
- Ничего, mon cher, - Изабель легонько пожала его руку. – Пьер бы понял.
- Я до сих пор по нему скучаю, - добавил Роже. – Помнишь как нам весело было в школе?
- Mais si! – Изабель рассмеялась. [О да, да!] Она повернулась к Хауи и Аните и сказала. – Пьер и Роже ухаживали за мной в 8-м классе. И постоянно соперничали, - она посмотрела на друга. - On en est venu aux mains, on en est venu aux coups! [Дело дошло до драки!]
- Оh, un tout petit peu! – смущенно проговорил Роже. [О, немного!]
- Я слышала, ты архитектор, - сказала Изабель.
- Таких прекрасных картин, как твои, мне никогда не нарисовать, но всё-же кое-что рисую, - подмигнул ей француз. – A моя Анита – организатор свадеб. Мы познакомились на свадьбе Жана.
-  С'est impossible! Оh, là-là!– воскликнула она. [Не может быть! Вот это да!] – Жан женился?!!
- Оh оui! – деланно грустным тоном ответил Роже. [О да!] – А вы с Ховардом…
- Нет-нет, мы пока не женаты, - поспешно проговорила Изабель.
- Анита может устроить вам сказочную свадьбу! – гордо проговорил Роже.
- Спасибо, нас это не интересует, - излишне резким голосом сказал Хауи.
Изабель осуждающе посмотрела на него.
- А давайте что-то закажем, - воскликнула Анита.
Ужин проходил в непринуждённой и дружеской обстановке, но Хауи никак не мог расслабиться. Изабель и Роже рассказывали множество забавных историй из их детства и все трое весело смеялись.
- Я и не знала, что мой муж был таким озорником! – воскликнула Анита. – Жаль, что мы с Изабель не встретились раньше! А то я никогда бы не вышла за тебя замуж!
- Вышла бы! – усмехнулся Роже.
- Да-а-а! Потому что я так тебя люблю!! – Анита звонко поцеловала мужа.
- Дорогая, не пей больше, - проговорил француз. – Эти американцы так быстро пьянеют! – с усмешкой добавил он.
Анита снова засмеялась.
- Хауи, а вы любите водопады?! – вдруг спросила она.
- Вообщем да, - ответил парень.
- Ой, у меня есть прекрасная идея!! На вашу с Изабель свадьбу я устрою та-а-акое!! И справа от алтаря - исскуственный водопад! Но он будет выглядеть как настоящий!!! – с воодушевлением проговорила Анита.
- Но мы не собираемся…
- Да ладно, это лишь вопрос времени! – прервала его жена Роже. – Вы такая замечательная пара!!! И просто должны…нет вы просто обязаны пожениться! А я…
- Милая, хватит, - Роже внимательно посмотрел на Хауи.
- Но почему?! Вы что не хотите пожениться?! Вы ведь любите друг друга или я не права?! – Анита всё не замолкала.
Хауи начал терять терпение.
- Лю-ю-юбите, я же вижу!! А свадьба это, - она мечтательно закатила глаза. – Это так parfait, magnifique, superbe! [прекрасно, великолепно, чудесно!] Разве нет?
- Ну да, - Изабель молча взглянула на Хауи.
- Тогда почему…
- Ça ne vous regarde pas! – выкрикнул Хауи. [Это вас не касается!]
- Хауи! – Изабель нахмурилась.
- Pardon, qu'est-ce que vous avez dit? – удивлённо спросила Анита. [Простите, что вы сказали?]
- Он прав, дорогая, - Роже серьёзно посмотрел на жену. – Закроем эту тему.
Все резко замолчали. Спустя пару минут Роже попытался разрядить обстановку парой забавных случаев из своей жизни, но Изабель лишь слабо улыбнулась, Анита обижено молчала, а Хауи сидел, тихо втупившись в тарелку.
Вскоре ужин был закончен, потому как атмосфера дружеской беседы была безнадёжно утеряна. Ховард холодно попрощался с Роже и Анитой и пошел к машине.
-  Рardonner, - тихо проговорила Изабель. [Простите]
- Я не знаю, что на него нашло. Мне очень жаль.
- Ne vous en faites pas, - сказала Анита. [Не волнуйтесь об этом.]
- A bientôt! – попрощалась Изабель. [До свидания! ]
- Аdieu! – кивнули Роже и Анита.  [Пока!]
Изабель вышла из ресторана. Анита повернулась к мужу и сказала:
- Quel dommage! Они так подходят друг другу. [Как жаль!]
Роже вздохнул и кивнул.
*    *   *
- Не могу поверить! – Изабель вошла в дом и бросила сумочку на диван. - Я просто не могу в это поверить!! – она резко повернулась и посмотрела на Ховарда. – Как ты мог так унизить меня перед друзьями?!!
- А что не о чем больше говорить, кроме как о свадьбе?!! – резко ответил Хауи и отвернулся.
- Господи, да она просто так сказала!!! Это вполне обычный вопрос! Почему ты воспринимаешь всё в штыки?
- Не всё…
- Ах, да! Говорите, но только не о свадьбе! Ты просто не из тех парней, которые заводят семья, не правда ли?!
- Я хотел семью…хочу…
- Значит это я не та девушка, на которой можно жениться?! – воскликнула Изабель.
- Изабель, я не хочу сейчас говорить об этом.
- Ты никогда не хочешь говорить об этом!
- Не сейчас. Я устал.
- Ты устал?! Это я устала! Устала ссориться с мамой из-за тебя. Устала обьяснять друзьям что с тобой не так!! Ведь проблема не во мне! Она в тебе!
- Да, ты права! Во всем виноват только я! В том, что Рэйчел бросила меня у алтаря! Может, я заставил тебя переехать ко мне?
Изабель прерывисто вздохнула.
- Вот ты это и сказал, - она сложила руки на груди. – Что ж, прекрасно! Просто замечательно! Раз мы с Мишель тебе мешаем жить, мы можем уехать!
- Нет, уйду я, - ответил Хауи. – Мне нужно пройтись.
- Хауи, мы можем поговорить об этом спокойно? В конце концов, мы взрослые люди! – Изабель подошла к парню.
- Не о чём говорить…
- У тебя есть проблема и от того, что ты о ней умалчиваешь, она не исчезнет.
- У меня нет проблем. Кроме тех, что создаёшь ты! – отрезал Ховард. – Увидимся, когда ты выкинешь из головы этот бред! – добавил он.
- Я думала, ты на самом деле меня любишь, - прошептала Изабель. – А оказываеться, что это бред, который я должна выкинуть из головы!   
Хауи ничего не ответил и вышел из дома.     
- Рoltron! – крикнула Изабель ему вслед. [Трус!]
*     *     *
Мелиса села за стол в своём кабинете и огляделась.
«Как же непривычно – у меня есть свой кабинет», - подумала девушка.
В этот момент в дверь постучали.
Мелиса глубоко вздохнула и сказала:
- Водите.
В помещение вошел невысокий худощавый мужчина лет 45-48.
- Добрый день, мистер Льюис. Рада, что вы согласились прийти, - Мелиса поднялась ему на встречу.
- А ты похожа на Роджа, - улыбнулся он и сел напротив девушки.
- Мистер Льюис…
- Зови меня Марк. Мы с твоим отцом были как братья, - прервал её мужчина.
Мелиса смущённо кивнула.
- Перейдём к делу, - она положила руки перед собой. – Я хочу предложить вам должность управляющего.
Брови Льюиса взметнулись вверх.
- Разве ты не собираешься продать казино?
Мелиса покачала головой.
- Вы же были на чтении завещания, - проговорила она.
Мистер Льюис пожал плечами.
- Родж оставил казино тебе, это не значит, что ты не можешь его продать.
- Я дала отцу слово, - тихо, но твёрдо сказала Мелиса. – И собираюсь выполнить его, чего бы мне это не стоило.
- Бредфорд всегда доводил любое дело до конца. Решимости и уверенности ему было не занимать, - проговорил Марк.
- Скажу чесно: я не знаю как управлять казино, но очень хочу, чтобы вы меня научили. Вы ведь любите «Роял флеш» так же, как и отец, правда?! Пусть будет сложно, но я смогу! Я очень постараюсь! – девушка с надеждой взглянула на сидящего перед ней мужчину.
Льюис внимательно посмотрел на Мелису.
– Думаю, мы с тобой сработаемся, - сказал он и улыбнулся.   

Серия 10
Энджи проснулась от громкого стука в дверь. Девушка сонно потянулась и взглянула на часы. Было 2 часа ночи.
- Ну если это Винс, - угрожающе пробормотала она, откидывая одеяло и выходя из спальни.
Когда она подошла к двери, то почувствовала, что случилось или скоро случится что-то плохое. Это было необъяснимое беспокойство, поднимавшееся из глубины подсознания.
- Ночью хороших новостей не принесут, - беспокойно проговорила она и посмотрела в глазок.
- Хауи? - удивлённо воскликнула девушка и распахнула дверь. - Что-то случилось?
Парень неуверенно переминался с ноги на ногу.
- Добрый вечер...вернее ночь уже, - сказал он и замолчал.
- Проходи, - Энджи втянула его в квартиру. - Что произошло?
Он посмотрел на девушку грустным взглядом и сказал:
- Мы с Изабель сильно поссорились...я ездил по городу и вот...прости, что так поздно. Я разбудил тебя?
- Нет-нет, что ты! - помотала она головой. - Пойдём, я налью тебе кофе.
Вскоре они устроились на диване в гостинной и Энджел выжидающе посмотрела на парня.
- Хочешь поговорим?
Хауи отрицательно покачал головой и допил кофе.
- Ладно, - Энджи встала. - Сейчас я принесу тебе одеяло и подушку. Поспишь на диване.
- Спасибо, - Хауи посмотрел на неё и благодарно улыбнулся. - Я и сам не знаю почему приехал к тебе. Даже не подумал, что ты можешь быть с Винсом. Прости, что причиняю тебе неудобства.
Энджи отмахнулась.
- Проехали! Мы ведь друзья! - она ободряюще улыбнулась и через пару минут вернулась с подушкой и пледом в руках.
- Спокойной ночи, - сказала она. - Не переживай, вы обязательно помиритесь.
Хауи грустно вздохнул и лёг на диван.
Энджел ушла в спальню и попыталась уснуть. Но она просто не могла сомкнуть глаз, когда Хауи было плохо.
"Он даже не захотел рассказать мне что случилось", - подумала она.
Энджел повернулась на другой бок и накрылась одеялом.
Она знала какой Ховард скрытный и он не привык болтать о своих личных проблемах, не зависимо от того, что считал её своим другом. Девушка откинула одеяло и села на кровати. Вдруг она услышала звук телевизора. Энджи слезла с постели и на цыпочках прошла в небольшой коридор, который отделял её спальню от гостинной. Девушка выглянула из-за угла и увидела, что Хауи не спит, а щелкает пультом.
- Не спится? - спросила она, входя в гостинную. - Мне тоже.
Парень поднял на неё взгляд, полный скрытой боли.
- Я боюсь, что потерял её, - прошептал он.
Энджи молча села рядом и взяла его за руку.
- Я обидел Изабель и, - он покачал головой. - Это всё из-за меня.
- Я всегда готова тебя выслушать, - тихо сказала Энджи.
Ховард взглянул на неё и произнёс:
- Изабель хочет оформить наши отношения, а я...Энджи, я просто не могу. Не знаю что со мной.
- Тебе нужно время, - проговорила девушка.
- Сколько времени?! Мы вместе уже больше 8 месяцев и я люблю её как никого и никогда не любил! Почему же я не могу сделать то, что хочет любимая женщина?! - отчаянно воскликнул Хауи.
- Не вини себя. Просто ты не готов.
- Она подумала, что я не люблю её настолько, чтобы хотеть связать свою жизнь с её, - убитым голосом сказал парень.
Энджел погладила его ладонь и вздохнула.
- Вы просто созданы друг для друга и должны быть вместе.
- Ты правда так думаешь? - Хауи заглянул ей в глаза.
- Да, - она сглотнула подкативший к горлу ком. - Это очевидно.
Хауи опустил взгляд.
- Ты ведь испугался, что она может уйти, правда? - спросила Энджел.
Парень кивнул.
- Тогда не отпускай её! - воскликнула она. - Если тебе повезло в жизни и ты смог найти свою вторую половинку, значит ты хочешь на ней женится. Просто боишься. Прислушайся к себе, своим чувствам. Что говорит сердце?
- Что она единственная для меня, - прошептал Ховард.
- Вот видишь, - Энджел улыбнулась сквозь слёзы. - Вы будете вместе. Так должно быть и так будет!
- Да, я тоже чувствую...уверенность в этом, - Хауи поднял на неё взгляд и улыбнулся. - Спасибо, Ангелочек.
Он обнял её и прижал к себе. Энджи закусила губу до крови, чтобы не расплакаться.
- Ну, значит завтра же скажи ей об этом! - сказала девушка и поднялась с дивана.
- Обязательно, - заверил её Ховард. - Я завтра приглашу её в ресторан и сделаю предложение! Ох, надо ведь ещё выбрать кольцо! - парень взбил подушку и счастливо улыбнулся. – С
самого утра поеду в ювелирный магазин!
- Молодец! - Энджи сжала руку в кулачёк и длинные ногти больно впились ей в ладонь. Она поспешно скрылась в спальне, чтобы не выдать своих истинных чувств. Энджел опустилась на кровать и обняла колени.
"Я потеряла его навсегда", - подумала она и заплакала. А она думала, что слёзы уже иссякли за все те месяцы. Девушка не спала всю ночь, вспоминая их знакомство, когда она была ещё совсем подростком, их встречу на вечеринке, свиданья и страстные ночи любви. Хотя тогда то был скорее просто секс. Если бы сейчас она могла вернуть время назад, она бы обязательно изменилась! Она стала бы такой, какой хотел видеть её Хауи. Превратилась бы в идеальную женщину для него. Только для него.
В 8 утра она услышала, как Хауи поднялся с дивана и, пошел в душ. Девушка быстро протёрла лицо мокрой салфеткой, чтобы хоть как-то скрыть следы слёз.
Она пошла на кухню и приготовила на завтрак любимые блинчики Хауи.
Вдруг раздался звонок в дверь. Парень ещё не вышел из душа и Энджел, поставив кофеварку на стол, побежала открывать.
"А вдруг это Винс?! - она остановилась на полпути. - Ну и плевать что он подумает! Главное, что я смогла помочь Хауи принять правильное решение."
Девушка распахнула дверь и увидела Изабель, стоящую на пороге.
- Привет. Ты не видела Хауи? - было видно, что Изабель провела эту ночь в точности так же как и Энджел. Её красные опухшие глаза говорили сами за себя.
- Мы вчера поссорились, - тихо сказала она. - Я обзвонила всех его знакомых и друзей, его нигде нет. Вот решила заехать к тебе.
- Я не видела Ховарда, - соврала Энджи. - Но он звонил и сказал, что вы поссорились и он очень жалеет об этом. Так что он обязательно найдёт тебя сегодня.
- Правда? - просияла Изабель. - А он говорил ещё что-то?
Энджи улыбнулась.
- Что очень сильно любит тебя.
- Спасибо тебе, Анжи! - сказала Изабель, от волнения произнеся её имя на французский манер, сделав ударение на последнем слоге.
- Не за что, - Энджел проводила девушку взглядом и закрыла дверь.
Она вернулась на кухню и увидела как Хауи поспешно заглатывает кофе.
- Приходила Изабель, - девушка села напротив Ховарда.
Он подавился кофем и закашлялся.
- Ты не сказала что я здесь? - спустя пару минут спросил он.
- Я же не дура! - усмехнулась Энджи. - Сказала, что с тобой всё в порядке и ты просто мне звонил.
- Ты золото! - Хауи подхватился со стула и поспешно поцеловал её в щеку. - Как думаешь, ювелирные магазины уже открыты?
- Думаю, что тебе нужно сначала встретится с Изабель, а то она всю ночь с ума сходила в поисках тебя, - отозвалась девушка.
- Правильно! - возбуждённо сказал Хауи. - Сейчас же ей позвоню. Нет, лучше из машины! Я побежал! - крикнул он на ходу.
- Удачи! - прокричала вслед Энджел.
Девушка поднялась со стула и взяла в руки чашку, которая ещё хранила тепло его рук.
- Будь счастлив, любимый. Очень-очень счастлив. За нас двоих.
Она смахнула набежавшую слезу и, быстро приняв душ и переодевшись, взяла фотоаппарат и вышла из дома. Когда она фотографировала, то могла, хоть не надолго, но забытся.
*
If tomorrow never comes
Will she know how much I loved her
Did I try in every way to show her every day
That she's my only one

So tell that someone that you love
Just what you're thinking of
If tomorrow never comes
                         Ronan Keating

Хауи сидел в кафе и напряженно всматривался в окно, ожидая появления Изабель. В животе словно порхали мотыльки и он очень волновался. Но теперь Ховард был уверен в том, что делает. Он в который раз проговаривал вслух слова, что собирался сказать любимой. Официантка удивлённо покосилась на него и прошла мимо.
"Сижу и болтаю сам с собой!" - усмехнулся Хауи. Парень сделал большой глоток кофе и заметил, что руки немного дрожат.
Ховард снова перевёл взгляд на большое окно, возле которого сидел.
Изабель была так рада, что он нашелся и с ним всё в порядке, что пообещала приехать как только завезёт Мишель в школу. Она должна была прибыть с минуты на минуту. Хауи заёрзал от нетерпения. Ему так хотелось рассказать Изабель как сильно он её любит и как хочет всю свою жизнь прожить с ней и Ми-ми. По телефону они обменялись короткими фразами и Ховард сказал, что собирается сообщить Изабель кое-что важное. Он не хотел говорить больше, горя желанием увидеть глаза любимой, когда сделает ей предложение. А потом они должны были поехать и вместе выбрать самое красивое и дорогое кольцо.
Хауи улыбнулся, всматриваясь в лица прохожих. Вдруг он увидел знакомую серебристую машину. Она остановилась на противоположной стороне улицы, так как возле кафе негде было припарковатся. Изабель вышла из машины и пошла через дорогу по направлению к входу в кафе. Хауи хотел было выбежать ей навстречу, но решил подождать внутри. На полдороге девушка заметила Хауи, сидящего у окна и приветливо помахала ему рукой. Ховард улыбнулся и отметил, что сегодня Изабель выглядит ещё красивее, чем всегда. И он так за ней соскучился, словно они не виделись целую вечность, а не одну ночь.
Девушка быстрым шагом пересекала дорогу, не отводя взгляда от Ховарда. Она улыбалась, предчувствуя, что он собирается ей сказать что-то очень хорошее, судя по его тону.
Вдруг Хауи боковым зрением увидел фургон, выехавший из-за угла на бешеной скорости. Парень резко вскочил на ноги и рвонулся к двери.
В считаные доли секунды автомобиль оказался возле Изабель и ударил девушку. Она отлетела на несколько метров в сторону и упала на тротуар.
Ховард оттолкнул посетителя кафе, входившего в двери, и вылетел на улицу.
- Изабель!!!! - закричал он и не услышал своего голоса. Лишь оглушительный визг тормозов и удар тела об асфальт звучал в его ушах. Он, не чувствуя под собой земли, подбежал к девушке, лежащей навзничь.
- Белли, Белли, милая! - Хауи перевернул её на спину.
Девушка открыла глаза и с трудом сфокусировала на нём взгляд.
- Потерпи, сейчас...скорая...сейчас..всё будет хоро, - Ховард задыхался и не мог говорить. Сердце выскакивало из груди.
Он смотрел ей в глаза и мысленно умолял не закрывать их.
- Хауи, - прошептала Изабель. - Лю...бовь...м...моя.
- Не говори, береги силы, - сдавленно проговорил парень. Он приподнял ей голову и положил под неё пиджак.
- Я...прости меня, - тихо сказала она и закашлялась. Изо рта девушки тонкой струйкой потекла кровь.
Хауи судорожным движением вытер подбородок девушки.
Изабель попыталась сказать ещё что-то и Хауи наклонился к девушке, чтобы расслышать её слова. Но говорить она не могла, лишь закашлялась и у неё горлом пошла кровь, испачкав Ховарду рубашку. Парень прижал её к себе и молил Бога, чтобы скорее приехали врачи.
Через пару минут, показавшихся ему вечностью, прибыла скорая помощь и Изабель осторожно погрузили в машину. Хауи сел рядом с носилками.
Изабель закрыла глаза и он наклонился к ней, чтобы услышать её дыхание.
- Не закрывай глаза! Смотри на меня! - воскликнул Ховард.
Ресницы девушки дрогнули и она посмотрела на Хауи.
- Не...всё же...те...бе...в больницу, - слабо улыбнулась она.
- Слушай мой голос, не спи! - приговаривал Ховард, сжимая её руку.
Она смотрела на парня и изо всех сил боролась с желанием сдаться и закрыть глаза.
- Ми-ми...скажи...
- Ты всё скажешь ей сама! - перебил её Хауи. - Изабель, я люблю тебя, оставайся со мной! Не смей умирать! Не смей!!!
Девушка легонько сжала его ладонь.
*
Энджел вела машину на предельной скорости, нарушая всевозможные правила дорожного движения.
- Нет, Господи! Не позволь этому случится! - шептала она. - Только не с ним!! Пожалуйста! Он не заслуживает такого!!!
Час назад ей позвонил Ник и сказал, что Изабель сбила машина и они все едут в больницу. Энджел со всех ног побежала к машине и поехала по адресу, который назвал брат.
Девушка бросила авто на стоянке, не тратя время на то, чтобы закрыть его. Энджи бегом поднялась на пятый этаж и увидела Ника, Мелису, Кевина, Кэтрин, Брайана, Лиэнн и Ховарда, стоящих в коридоре. Ноги девушки стали ватными и она остановилась как вкопаная.
В этот момент к ним подошел доктор и что-то сказал.
Энджи стояла слишком далеко, чтобы расслышать его слова. Поэтому она напряженно вглядывалась в лица друзей, стараясь понять, что за новости принёс доктор.
Вдруг Лиэнн вскрикнула и закрыла рот рукой. Кэтрин спрятала лицо на груди у Кевина. Ник обнял Мелису и его лицо исказилось от боли. А Хауи...Хауи упал на колени посреди больничного коридора.
Энджел как будто перекрыли дыхание. Она развернулась и побежала прочь из больницы.
*
Энджел приехала домой и прислонилась спиной к двери. Её душили рыдания. Девушка сползла на пол и отбросила ключи от квартиры. Она смотрела перед собой и видела Хауи, который падал на колени, закрывая лицо руками.
"Умерла...она умерла!" - пульсировало в голове девушки.
Она уронила голову на колени и разрыдалась.
Энджел проплакала до самого вечера, сидя на полу. Она оплакивала Изабель, их с Ховардом любовь и милую маленькую Мишель, оставшуюся сиротой. Энджи вспоминала как счастлив был Хауи, когда решил наконец сделать Изабель предложение. Какой сильной любовью и светлим искристым счастьем зажигались его глаза, стоило Ховарду заговорить о ней.
За окном стемнело, но Энджи не хотелось зажигать свет. Она с трудом поднялась с пола и пошла в ванную, чтобы умытся. Там она услышала звонок в дверь.
Девушка медленно подошла к входной двери и прокричала:
- Винс, иди прочь!
- Это я, - услышала она глухой голос Хауи.
Энджел дрожащими руками открыла дверь и увидела стоящего на пороге Ховарда. Парень дрожал и едва держался на ногах. Он был одет в ту же рубашку, в которой приехал к ней прошлой ночью. Только сейчас на белой ткани темнели пятна крови.
Энджел в шоке уставилась на них.
- Её кровь, - пробормотал Хауи. - На мне...кровь...Изабель.
Он тяжело переступил порог и Энджи поддержала парня, чтобы он не упал.
- Её больше нет...
Хауи посмотрел на девушку мутным взглядом, полным боли и отчаяния.
- Моя Изабель умерла, - из его горла вырвался всхлып и он упал на пол.
Энджи села рядом с ним и обняла парня. Он прижался к ней и его плечи затряслись от рыданий. Энджел укачивала его словно ребёнка, шепча на ухо всякую чепуху.
- Пойдём в ванную, - она с трудом подняла Ховарда на ноги и потащила за руку.
Там она сняла с него рубашку и бросила её в корзину для белья, подальше от глаз Хауи.
- Справишся? - спросила она.
Ховард отстранённо кивнул.
- Халат на крючке, - сказала Энджи и вышла из ванной.
Она пошла на кухню готовить никому не нужные бутерброды и кофе, прекрасно понимая, что ни она ни Хауи есть не в состоянии. Просто ей надо было чем-то занять себя и хоть немного успокоится. Она не имеет права сейчас раскисать. Она должна быть сильной и поддержать Ховарда.
Он уже больше часа не выходил из ванной.
- Хауи, - Энджел постучала в двери. - Ты как?
Ответом ей была тишина. Девушка забеспокоилась и постучала сильнее. Потом Энджи посильнее толкнула дверь и она распахнулась.
Ховард сидел в халате на полу, положив перед собой окровавленную рубашку, и пристально смотрел на неё.
- Хауи, - Энджел подошла к парню и опустилась на корточки. - Пойдём. Вставай, пойдём в постель. Поспишь немного.
Он не сдвинулся с места и, кажется, даже не услышал её.
Энджи протянула руку, чтобы убрать рубашку, но Хауи перехватил её и сильно сжал.
- Это её кровь, - повторил он. Энджи не узнавала его голос. Он звучал будто из-под земли. Так глухо и непривычно.
- Отпусти, - прошептала Энджел. - Ты делаешь мне больно.
Ховард расжал пальцы и девушка убрала руку.
- Я должен был выйти ей навстречу, - сказал он, не глядя на девушку.
- Хауи, милый, не мучай себя, - проговорила Энджел. - Ты ни в чём не виноват.
- Виноват! - закричал парень. - Если бы я не ушел, если бы...я...
Он спрятал лицо в ладонях. Энджел выхватила рубашку и спрятала её в тумбочке. Потом он помогла Ховарду подняться и повела его в свою спальню.
Уложив парня в кровать, Энджи села в кресло напротив.
Хауи лёг на бок и обхватил плечи руками. Несмотря на горячий душ, его продолжало трясти.
Энджел поднялась с кресла и легла рядом с ним. Хауи уткнулся носом ей в плечо и взял за руку. Девушка погладила его по голове и прошептала:
- Попытайся уснуть. Тебе нужно хоть немного поспать.
Ховард прерывисто вздохнул и закрыл глаза. Постепенно дрожь ослабевала, пока совсем не прекратилась. Он и во сне не отпускал руку Энджи, временами сжимая её так сильно, что девушка закусывала губу от боли. Но она и не думала убирать руку.

Серия 11
Вернувшись из Лас Вегаса, Мелиса приняла решение управлять казино из офиса филиала, который находился в ЛА, так же время от времени ездить обратно, чтобы не взваливать всю работу на  мистера Льюиса. Та неделя, что она провела в Лас Вегасе, вникая в дела «Роял Флеш» была самой сложной в её жизни. Первые пару дней девушка отчаянно пыталась понять то, о чём ей говорил Марк. Но, конечно же, ей не хватало и профессиональных знаний и опыта. Мелиса готова была уже опустить руки и сдаться: продать «Роял Флеш» или, хотя бы, подарить его Марку Льюису. Но после разговора с управляющим, она ощутила больше уверенности в своих силах. Марк рассказал о том, как они с её отцом только начинали. Как им было сложно, но упорство и желание, во чтобы то ни стало, создать процветающее казино помогло преодолеть все трудности.
С каждым днём Мелиса всё больше понимала о чём говорил Марк. Любовь к «Роял Флеш», к делу её отца росла в ней с каждой минутой. Она пообещала и отцу и самой себе, что ни за что не бросит казино, не остановиться на пол пути. И, чего бы это не стоило, приложит все усилия к тому, чтобы сеть казино, оставленных ей Роджером, выбралась из кризиса и снова заблистала, как сеть самых знаменитых и шикарных казино во всём мире!
Конечно, большую часть работы выполнял мистер Льюис и без его помощи Мелисе было бы крайне тяжело, а то и невозможно разобраться со всеми делами. Но девушке и самой нравилось заниматься казино. Она получала ни с чем несравнимое удовольствие, понимая, что её работа в этой  индустрии не только приносит доход, но и несёт радость людям, сотни тысяч которых ежедневно посещали казино «Роял Флеш» по всему миру.
Когда Мелиса сказала Льюису, что собираеться поехать домой, в Лос Анжелес, он вызвался поехать вместе с ней, чтобы подготовить дела в офисе филиала, где девушка собиралась работать. После этого он должен был вернуться обратно в Лас Вегас, а Мелиса останеться в ЛА.
Девушка была очень благодарна Марку за его поддержку и понимание. Без его разумных советов и всегда своевременной помощи она не справилась бы с наследством. И начать работу в ЛА вместе с ним будет намного легче.
Управлять казино – очень непросто и забирает много времени. Дни и ночи напролёт Мелиса проводила в офисе в Лас Вегасе. И девушка искренне радовалась, что уговорила Ника уехать. Немного привыкнув к этому сумашедшему тепму работы, Мелиса понимала, что это ещё не всё. Ей предстоит пережить нелёгкий период привыкания Ника к её новой жизни. Ведь теперь у неё действительно началась новая жизнь! Пусть сложная, но это была её жизнь, её работа! И девушка очень надеялась, что Ник поймёт и поддержит её.

Ник вошел в гостиную и в шоке уставился на Мелису.
- С каких это пор ты куришь?!
Девушка смущенно опустила взгляд и потушила сигарету.
- Работа у меня нервная, - пробормотала она, вынимая из пачки вторую. – А ты не хочешь? – она робко улыбнулась. – Одной скучно.
- Я бросил, - напомнил Ник. – И тебе советую.
Мелиса пожала плечами.
- Потом как-нибудь. А ты что сильно против?
- Не буду скрывать, что мне это не нравиться, - серьёзным тоном проговорил Ник. – Но ты девушка взрослая и указывать я тебе не могу.
Парень прошел мимо неё на кухню.
Через пару минут Мелиса подошла к нему.
- Ник, - позвала она.
Парень остался стоять спиной к ней, делая вид, что готовит обед.
- Что с тобой? – она коснулась его плеча.
- Просто иногда я тебя не узнаю! – Картер обернулся к Мелисе. – Ты изменилась. Вернее эта работа тебя изменила!
- Ты что? Ревнуешь меня к работе?! – Мелиса нахмурилась, но тут же её лицо озарила улыбка. – Я освободила сегодня весь день!
- Вау! И за что же мне такое счастье?! – с сарказмом проговорил Ник и отвернулся.
Мелиса подошла к нему и потёрлась щекой о плечо парня.
- Эй, это ведь я, твоя брюнетка, - прошептала она. – Ты что-то готовишь?
Ник неопределённо кивнул.
- Ну и что у нас на обед? – Мелиса отступила назад и насмешливо наблюдала за неуклюжими движениями парня.
- У нас на обед, - пробормотал Картер. – А на обед у нас…ресторан! – провозгласил он. – На твой выбор.
- Ура! – Мелиса бросилась ему в обьятья, радуясь, что Ник не начинает снова упрекать её работой.
- Так какой? – спросил Ник, прерывая поцелуй.
- Зелёный! – весело воскликнула Мелиса.
- Ясно, - улыбнулся Ник. – Поехали.
Через час они сидели в уютном ресторанчике, в интерьере которого преобладал зелёный цвет.
- Обожаю тебя! – с набитым ртом проговорила Мелиса.
- Надо тебя кормить почаще! – усмехнулся Ник.
- Картер! Какой приятный сюрприз! – раздался голос у парня за спиной.
- Вроде и не во французском ресторане, а у меня déja-vu, - пробормотал Ник, вставая из-за стола. – Хайден-да-пребудет-с-тобой-сила-Кристенсон! – нараспев произнёс он. – Как дела?
- Просто замечательно! – ответил Хайден, широко улыбаясь.
- Да вижу. Светишся так, будто тебе фонарик в…в ухо вставили! – усмехнулся Ник.
- Это я от счастья, - доверительно сказал Хайден. Он подтолкнул вперёд девушку, руку которой не выпускал. – Ник, познакомся, моя Марго!
- Можно просто Марго. Без «моя», - засмеялась она.
Ник пожал руку темноволосой красивой девушке и обернулся к Мелисе.
- Хайд, ты ведь помнишь Мелису?
- Да, конечно, рад тебя видеть.
Когда все приветствия были закончены, они сели за один столик.
- Мы с Марго решили пожениться! – выпалил Хайден.
- Милый, ты скоро будешь говорить это вместо приветствия, - смутилась девушка.
- А что такого?! Я готов кричать об этом на каждом углу! – парень обнял её и нежно поцеловал.
- Правильно, Хайд! Разрабатывай голос. Может, в мюзикл позовут, - пошутил Картер. – Будешь петь и танцевать. И, наконец-то, опозоришся!
- Должен тебя разочаровать, Ники, но этого не будет. Марго – лучший в ЛА пиар-агент. Кем я был до встречи с ней? Мальчиком из «Звёздных воин»! – ответил Хайден, с восхищением глядя на невесту.
- Ну что ты, дорогой! – Марго ласково провела кончиками пальцев по щеке парня. – Ты у меня самый талантливый!
Ник наклонился к Мелисе и прошептал:
- Тебя ещё не тошнит?
Мелиса хмыкнула и наступила ему на ногу. Ник вздохнул и обнял девушку.
Они замечательно проводили время, Хайден и Марго даже умудрялись не целоваться через каждые 10 минут, хотя их руки то и дело исчезали под столом. И Ник совершенно не хотел знать, что они там делают!
Вдруг раздался звонок мобильного Мелисы. Она украдкой взглянула на дисплей и пробормотала:
- Это с работы. Надо ответить.
Ник осуждающе посмотрел ей вслед. Вскоре Мелиса вернулась. Нику хватило одного взгляда на её виноватый вид, чтобы всё понять.
- Мелиса, нет! – протянул он.
- Ники, прости, но мне нужно…
- Нет! И слышать ничего не хочу! Мы, наконец, выбрались вместе пообедать, а ты!
- Мне нужно ехать, - извиняющимся тоном проговорила девушка.
Она хотела поцеловать парня в губы, но тот отвернулся. Мелиса чмокнула его в щеку и, попрощавшись с Хайденом и Марго, выбежала из ресторана.
- Жаль, что так вышло, - сказал Хайден.
- Ничего, я уже привык, - угрюмо ответил Ник.
- А Марго недавно создала такой грандиозный пиар-проэкт, - гордо произнёс Хайден.
Ник вежливо слушал друга, но мысли его были далеко от темы беседы.
- Ой, уже так позно, - пробормотала Марго. – Сейчас 6, а на 9 нам на вечеринку к Валерии. Надо ведь ещё заехать домой.
- Да-да, - Парень согласно закивал.
При этом они обменялись такими красноречивыми взглядами, что у Ника засосало под ложечкой, а в душе образовалась тоскливая и оттого ещё более невыносимая пустота. Когда они с Мелиссой смотрели так друг на друга в последний раз? Она часто уезжала в Лас Вегас, а когда работала в Л А, то всё равно не проводили вместе так много времени, как раньше. Возвращаясь домой, Мелиса падала в кровать и сразу же засыпала. Ник понимал, что свалившиеся на неё обязанности требуют много времени и усилий. Но он безумно скучал по тем временам, когда они возвращались из студии вдвоём, заезжая по дороге в магазин за мороженим и каким-нибудь фильмом, а всю ночь занимались любовью.
Рассеяно взглянув вслед счастливой паре, Ник отставил тарелку и попросил счёт.

*    *    *

Энджи проснулась раньше Ховарда и тихо выскользнула из постели, чтобы не разбудить парня.
Девушка прошла на кухню, чтобы выпить кофе и позвонить брату. Она сказала, что Хауи ночевал у неё. Ник и все остальные очень беспокоились, чтобы он не совершил какой-нибудь глупости в таком состоянии.
Только она закончила разговор, как на кухню вошел Ховард.
- Будешь кофе? - тихо спросила Энджел.
Парень помотал головой и тяжело опустился на стул.
- Это не сон, - прошептал он. - Я надеялся, что проснусь и всё это окажется просто кошмарным сном.
- Хауи, - девушка села за стол напротив него. - Поешь что-нибудь. Ты же целый день и крошки в рот не брал.
Он пропустил её слова мимо ушей, глядя сквозь девушку.
- Где Мишель? - спросила Энджи.
- Не знаю, - Ховард закрыл глаза. - По-моему Лиэнн взяла её к себе.
- Ты должен быть с ней, Хауи, - настойчиво сказала девушка.
Он молчал.
- Ребята и я, мы поможем в организации похорон, - проговорила Энджел.
Хауи застонал и опустил голову на руки.
- Не могу...не могу поверить, что её больше нет, - пробормотал он.
Энджи глубоко вздохнула, чтобы сдержать слёзы, готовые брызнуть из глаз. Она подвинула свой стул к нему и обняла Ховарда за плечи.
- Ты нужен Ми-ми. Поехали к Браю.
Парень поднял голову и едва заметно кивнул.
- Что я ей скажу? Как объясню?
Энджел покачала головой.
- Просто будь с ней рядом. Вместе вы сможете...
- Пережить это? - воскликнул Хауи. - Я не могу даже подумать о том, чтобы зайти в наш дом! Как смогу помочь маленькой девочке пережить смерть её матери?!!
- Ты не один, - прошептала девушка. - Мы все с тобой.
- Её нет. Мне никто кроме неё не нужен! - с надрывом сказал Ховард.
Энджел прошла в спальню и вернулась, держа в руках футболку Винсента.
- Одевайся и поехали.
Хауи с трудом поднялся на ноги и пошел в ванную.

- Хауи, - Мишель кинулась ему в объятья.
Парень прижал девочку к себе. Её маленькое тельце сотрясалось от рыданий.
- Спасибо, что присмотрела за Ми-ми, - прошептала Энджел, подойдя к Лиэнн.
Та покачала головой.
- Она всю ночь плакала и мы не могли её успокоить. Я дала Мишель успокоительное и под утро она немного поспала, - ответила Лиэнн.
Девушка наклонилась к Энджи.
- Он сейчас не в состоянии заниматся всеми делами, ну ты понимаешь.
Энджи кивнула.
- Ребята позаботятся о похоронах.
- Господи, как же это несправедливо, - тяжело вздохнула Лиэнн.
Энджел промолчала, взглянув на Ховарда и Мишель. Эти двое были полностью убиты горем. Энджи хотелось плакать, глядя на них.
- Почему? - Мишель отодвинулась от Ховарда и подняла на него мокрые глаза. - Хауи, ну почему?!!!
- Не знаю, малышка. Никто не знает, - тихо ответил он.
- У меня кроме мамы никого нет. Ну только бабушка с дедушкой, но они в Марселе, - прошептала она.
- У тебя есть я, Ми-ми, - Ховард снова обнял девочку, стоя на коленях и поцеловал её в тёмно-рыжие волосы. Такие же как у Изабель.

*             *               *

Был очередной душный летный день. Солнце стояло в зените и щедро освещало землю своими лучами. Но Ховарду казалось, что вокруг стоит непроглядная тьма. Он сидел на переднем ряду и слушал священника, но не слышал ни единого слова. Рядом с ним сидела Мишель, которая положила свою маленькую ручку в его. Она была одета в закрытое чёрное платье, которое Энджи купила для сегодняшнего дня. Девочке было невыносимо жарко, но она совершенно не задумывалась об этом. Ведь её сердечко так сильно болело. И глядя на Ховарда, который как взрослый должен был оградить её от боли, она понимала, что ему едва ли не хуже чем ей самой. Даже взрослые не могли помочь или хотя бы объяснить почему всё так случилось.
Вчера ночью она услышала как Хауи говорил по телефону и поняла, что водителя фургона так и не нашли. Мишель искренне, всем своим маленьким сердечком, желала тому смерти. Ведь он отобрал у неё маму.
С ней никто не говорил о смерти матери, Хауи был просто не в силах говорить об этом. И Мишель тоже молчала. Девочке было очень больно и она не могла поделится своим горем ни с кем, потому что кроме Ховарда, не могла никому довериться. А тот полностью закрылся в себе, совершенно забыв обо всём на свете, кроме своей всепоглощающей боли и отчаяния.
Священника по очереди сменяли все его друзья и знакомые Изабель, чтобы сказать пару слов о ней. О том какой она была замечательной и как им всем будет её не хватать.
Внутри Ховарда поднималась волна злости и бессильной ярости ко всем вокруг. Хотелось вскочить и закричать: "Да что вы знаете?!! Вам будет её не хватать?!!! Я не смогу жить без Изабель!!! Я дышать без неё не в состоянии!!"
Но он продолжал сидеть, глядя прямо перед собой и чувствуя в своей руке горячую ладошку Ми-ми.
Подошла очередь Брайана выйти к трибуне, установленной на кладбище. Парень встал перед ней, лицом ко всем присутствующим и запел:
I can feel the pain
Look into their eyes
But I don't know gone without goodbye
If I could reach the sky
I'd bring her right back to your arms
Though I can't do it
She's forever in our life.
В его чистом сильном голосе звучала неподдельная грусть. Хауи смотрел на друга и по его щекам катились слёзы.
После окончания похорон все ещё раз выразили свои соболезнования Ховарду и разошлись по машинах. Энджел издалека наблюдала за парнем и Мишель. Она не могла заставить себя подойти ближе. Девушка не знала, что сказать. Да её слова всё равно не помогут облегчить его боль.
- Лиэнн, - Хауи подошел к жене друга.
- Да, милый, - девушка взяла его за руку и ободряюще пожала.
- Ты не могла бы взять Мишель на ночь? - с надеждой спросил он.
- Конечно, - кивнула она, - Пойдём, малышка, - Лиэнн взяла Ми-ми за руку и повела к машине. Девочка бросила прощальный взгляд на Ховарда и молча позволила себя увезти. Какая разница где ночевать? Боль следовала за ней всюду.
Все разъехались и Хауи остался один возле своей машины. Вдруг парень развернулся и пошел назад к могиле.
Энджел тоже осталась. Она видела, что Ховард не уехал и решила подождать парня. Энджи встала за деревом, неподалёку от могилы Изабель и стала наблюдать за парнем.
Хауи опустился на колени возле каменного надгробка.
Изабель Дюваль.
24. 09. 1976 - 20. 08. 2006
         Любящая мать и прекрасный человек.
Навсегда в наших сердцах.
Хауи пробежал глазами по надписи. Он так и не успел сделать её Изабель Дороу. Парень поправил белую розу, лежащую на камне. Он молча смотрел на такое дорогое и любимое имя и пытался смирится с реальностью. С тем, что теперь прийдётся жить без неё. Просыпатся каждое утро, готовить завтрак Ми-ми и отвозить её в школу. А вечером возвращатся в пустой дом, без её звенящего, словно хрустальный колокольчик смеха, без её медовых волос, которые пахли солнцем, без кисточек, валяющихся повсюду.
Ховард так и не смог заставить себя войти в мастерскую Изабель. Он попросил Ника снять всё её картины, которые висели во всех комнатах дома и отнести в подвал. Но легче не стало. Наоборот, взгляд постоянно натыкался на пустые стены, где ещё недавно висели её прекрасные пейзажи и портреты. Внезапно Хауи вспомнил, что давно просил Изабель закончить его портрет, который он забрал себе после их встречи на пляже, когда девушка убежала, бросив его на песке. Но она постоянно говорила, что ей не хочется возвращатся к старому наброску и лучше она напишет новый портрет. Хауи согласился, но ему было всё как-то некогда позировать Изабель и они откладывали это на потом. Ведь никто не мог предположить что этого "потом" не будет.
Энджел не отводила взгляда от Хауи. Сначала она хотела подойти, но потом передумала. Ему нужно побыть одному.
Внезапно небо заволокли тучи и хлынул прохладный летний дождь.
Ховард не сдвинулся с места. Капли дождя стекали по его волосам, мгновенно намочив чёрную рубашку. Он сидел возле могилы любимой женщины и весь мир просто исчез. Хауи даже не заметил дождя, вскоре превратившегося в ливень.

Серия 14
Внезапно раздался резкий стук по стеклу. Энджел подняла голову и заморгала. Затылок ломило от боли и девушка откинулась назад на сидение.
«Почему это я сплю в машине?»  - сонно подумала она.
Стук повторился и Энджи повернула голову. Возле автомобиля стоял Ховард. Девушка опустила стекло, лихорадочно придумывая как обьяснить ему что она здесь делает. Но Хауи ничего не спросил, он только молча посмотрел на Энджи и сказал:
- Пойдём в дом.
Девушка с трудом выбралась из машины и, разминая на ходу затёкшее от неудобной позы тело, последовала за Ховардом.
Они вошли на кухню, Энджел привычным движением открыла шкафчик и достала банку кофе. Сварив крепкий напиток, она разлила его в две чашки. Потом девушка села за стол напротив Ховарда и, помолчав, спросила:
- Как ты?
- Никак, - парень пожал плечами.
Они снова замолчали. Энджел не знала о чём говорить. Можеть быть о чём-то постороннем, чтобы отвлечь Хауи от его мыслей?
Энджи глубоко вздохнула и будничным голосом стала рассказывать о фотографии. О том, как в детстве она снимала всё, что только могла, получив на день рождение свой первый фотоаппарат. Хауи даже слегка улыбнулся, когда девушка говорила как бегала за Ником и Аароном, упрашивая попозировать ей.
- Ник мужественно вытерпел полчаса, а потом...
Энджи заметила, что Хауи смотрит мимо неё. Его взгляд снова стал таким, как в то утро, после несчастного случая. Пустой и отчуждённый, словно Ховард был далеко-далеко отсюда.
Энджел прервала свой рассказ и наклонилась к парню.
- Если я могу хоть что-то сделать для тебя, просто скажи, - тихо сказала она.
Ховард перевёл взгляд на девушку. Она так искренне сочувствовала ему, так хотела помочь! А Хауи от её взгляда было только хуже. У него совершенно не возникало желания выговориться, напротив, хотелось сбежать от этих ласковых карих глаз.
- Ты не могла бы, - начал Ховард. – Испечь свои фирменные блинчики?
Энджел радостно подхватилась со стула.
- Конечно! – она кинулась к шкафчику с посудой за сковородкой. – Тебе с джемом или, - Энджи обернулась и увидела что стул пуст. Хауи ушел. Она поставила сковородку обратно и прошла в гостинную.
На столе белела записка. «Уехал за Мишель» - прочла Энджел. Девушка вернулась на кухню и снова достала сковороду.
- Наверняка Ми-ми голодная. Уверенна, что Лиэнн не смогла уговорить её позавтракать, - пробормотала она, берясь за дело.

*     *    *

Утром, когда Ник спустился на кухню, Мелиса уже успела позавтракать. Хотя с недавних пор её завтрак состоял из чашки крепкого чёрного кофе и пары тостов, которые она успевала перехватить буквально на ходу.
- Выспалась? - хмуро спросил Ник.
- Да, спасибо. Дома спится намного лучше, - отозвалась девушка.
- Может, теперь поговорим?
- Ты опять? Я думала мы закрыли эту тему ещё вчера, - протянула девушка, доливая кофе. - Будешь? - она кивнула на кофеварку.
Ник отрицательно покачал головой и сел за стол.
- Ты для себя уже всё решила, так? - раздраженно спросил Ник, наблюдая за её размеренными движениями, когда девушка помешивала кофе. - И тебе не интересно что скажу я?
Мелиса пожала плечами, не глядя на Ника.
- Вот так просто, да?! Ты не хочешь знать правду?!! - парень обещал себе спокойно поговорить с Мелисой, но снова натолкнувшись на стену её равнодушия, он потерял самообладание.
- Ну говори уже свою правду, - проговорила Мелиса. - Только не скандаль. Я этого не терплю, - она повернулась и посмотрела Нику в глаза. - Ты спал с ней или нет?
Ник заглянул в карие глаза любимой и вместо светившейся там любви, что он так привык видеть, заметил лишь сосредоточеное вопросительное выражение. Как будто она спрашивала помыл ли он посуду или нет. Обычный, совершено ничего не значащий вопрос. Ника это просто взбесило.
- Да, я спал с ней!! Ты права!!! Довольна?!!!! - закричал он, вскакивая со стула. Ник и сам не знал зачем солгал Мелисе. Возможно для того, чтобы причинить ей боль. Увидеть хотя бы тень какого-то чувства в её глазах.
- Ну что ж, - медленно произнесла девушка. - Ты сказал, я услышала. Это всё? Мне нужно сделать пару деловых звонков.
Ник ошарашено уставился  на девушку.
"Дела! Бизнес! Это всё о чём она может думать сейчас?! После того, что я сказал!" - мысленно ужаснулся он.
- Да пошла ты со своим казино! - зло выплюнул Ник и выбежал из дома.
Мелиса посмотрела ему вслед и сначала ей захотелось тут же кинутся за ним. Догнать, накричать, ударить, заплакать и спросить зачем он так поступил с ней. Ведь она не стала любить его меньше от того, что они видятся не так часто как раньше.
Мелиса резким движением смахнула чашку со стола и кусочки фарфора рассыпались по полу, а между ними чёрной лужей растёкся кофе.
Потом девушка взяла себя в руки и насухо вытерла глаза. В этот момент зазвонил мобильный. Это был Марк и он требовал её присутствия на деловой встрече. Мелиса обрадовалась этой возможности забыться и не думать о боли, которую ей причинил Ник и его признание.

*   *   *

Ник вошел на студию, где его ждали остальные парни и громко хлопнул дверью.
- Что случилось? - заботливо спросил Брайан.
- Не хочу об этом говорить! - буркнул Ник, резко опускаясь на стул.
- Эй, полегче! Мебель не виновата, что тебе гормоны в голову стукнули! - заметил Джей, развалившись в кресле.
Ник сердито посмотрел на него.
- Мелисы нет, вот у него и сперматоксикоз! - засмеялся Эй Джей.
Картер вскочил на ноги и подбежал к нему.
- В чём твоя проблема?! - воскликнул он. - Чего ты вечно болтаешь и никогда перед этим не думаешь?!
- Ты моя проблема! - с вызовом проговорил Эй Джей. - Бегаешь тут, сотрясаешь воздух, сбиваешь всех с творческого настроя!
Ник сжал кулаки.
- За собой следи! - огрызнулся он.
- Кто ж тебе виноват, Карт, что ты не можешь долго без женщин! - насмешливо проговорил Джей. - Сними себе девушку или фанатку какую-нибудь! - он повернулся к остальным парням. - Я же говорил, что Карт не выдержит! Роль однолюба не для него!
Тут Ник совершенно вышел из себя и бросился на Джея, повалив того в кресло. Кевин и Брайан быстро растащили их в разные стороны.
- Вот псих! - беззлобно сказал Джей, отряхиваясь и садясь обратно в кресло. - Пей зелёнку и бинтом закусывай!
- Да пошел ты! - Ник выбежал из кабинета.
- Ты же видел как Хаос взвинчен, ну чего ты к нему полез? - вздохнул Брайан.
Эй Джей равнодушно пожал плечами и вытащил из кармана плоскую серебристую флягу.
- Пусть подрастёт и научится брать себя в руки, - развязно произнёс Джей, открутив крышку и сделав большой глоток. После этого парень достал сигарету и прикурил её.
- Здесь не курят, - серьёзно сказал Кевин.
- Вроде грудных детей нет, - огляделся по сторонам Эй Джей, выпуская дым другу в лицо.
Кевин нахмурился.
- Алекс, - начал он.
- Терпеть не могу это имя, - скривился Джей.
- С каких это пор? - удивился Кевин.
- Зовите меня Эй Джей. Так меня называют друзья, - ухмыльнулся Джей.
- Я думал мы твои друзья, - медленно проговорил Кевин.
- А у меня много друзей, - ответил Эй Джей, сделав глоток из фляги.
- И кончай пить! Ещё нет и 12! Ты на работе в конце концов! - повысил голос Кевин.
- А тебе никто не говорил, что ты оче-е-е-ень нудный, а, Ричирдсон?! - протянул Алекс. - Как Кэтрин с тобой живёт?
- А мне интересно как Сара тебя терпит! - грозно подошел к нему Кевин.
- Да ну вас, - Джей потушил сигарету и поднялся на ноги. - Пойду лучше к своим друзьям! - он подчеркнул голосом последнее слово.
- Будешь продолжать такими темпами, у тебя не останется друзей! Одни собутыльники! - крикнул ему вслед Кевин.
Но Джей уже ушел.
- Как думаешь что с ним происходит? - растерянно спросил Брайан.
- Понятия не имею, - покачал головой кузен. - У него есть Сара, дочь, любимая работа! Что ещё нужно?!
Брайан пожал плечами. Для них обоих этого было полностью достаточно, чтобы чувствовать себя счастливыми. Но, видимо, Джей был другим.

*   *   *

После ссоры с Мелисой и почти драки с Джеем, Нику захотелось напиться. Парень остановил машину у ближайшего бара и зашел внутрь. Занимая место у стойки, Карте думал о том насколько проще была его жизнь до Мелисы. Почти каждый вечер он ехал в клуб или бильярдную. Безконечное количество коктейлей и очередная блондинка, сняв которую он использовал всего одну фразу: "Привет, детка, я Ник Картер". Имена, равно как и лица девушек мелькали в сознании, не задерживаясь дольше следующего утра. Так же как и сами блондинки.
Ник вздохнул и огляделся. В баре почти не было людей, но парень не собирался уходить. Досидев до самого вечера, когда количество алкоголя в крови превысило все допустимые и недопустимые нормы, Ник пришел к выводу, что раз Мелиса считает, что он ей изменил, то ничего не мешает ему сделать это по правде. Нужно было лишь найти кандидатуру. И она не заставила себя ждать. Вскоре за стойкой рядом с Ником устроилась невысокая худенькая девушка, светлые волосы которой вились мягкими волнами, обрамляя симпатичное личико с небесно-голубыми глазами и пухлыми губками.
- Привет, - Ник наклонился к ней. - Мне кажется мы уже где-то встречались.
Девушка скользнула по нему взглядом.
- Может, на день рождении Джесики Симпсон или на вручении MTW awards в том году? - деланно-равнодушным голосом проговорил Ник.
- Вообще-то я жду своего парня, - резко ответила она, поворачиваясь к Нику. Вдруг девушка быстро заморгала и прошептала. - Вы...вы же...
- Ник Картер к вашим услугам, богиня, - льстиво проговорил Ник и поцеловал руку ошеломлённой девушке.
Вскоре парень, которого ждала блондинка по имени Кэйт, был забыт и они с Ником поехали к ней домой.
Картер говорил привычные комплименты и банально льстил девушке, Кэйт хихикала и обнимала его за шею. Всё происходило по накатанной схеме, только Нику почему-то было не по себе. Словно это не он, а кто-то другой гладит коленку Кэйт и шепчет на ушко милые глупости.
Парень удивлялся и злился на самого себя, решив сгладить неловкость алкоголем. Через некоторое время они оказались на диване в квартире Кэйт.
Картер никак не мог справится с застёжкой на платье девушки, бормоча про себя проклятия. Кэйт пришла ему на помощь и они общими усилиями освободили её от одежды. Заглушив чувство вины и усыпив совесть, Ник почувствовал удовольствие от ситуации. Не успел он порадоватся возвращению старого Картера, для которого подобное времяпрепровождение было самым естественым видом досуга, как в дверь громко постучали.
- Ты кого-то ждёшь? - спросил Ник, не переставая целовать девушку.
- Кэйт! Открой немедленно! Дин сказал, что ты ушла с каким-то парнем! - раздался мужской голос за дверью.
Девушка подпрыгнула и, оттолкнув Ника, в страхе прошептала:
- Это мой парень Майк! Он боксёр и он нас...
- Я вас убью!! - заорал Майк и стал высаживать двери плечом.
Ник замотал головой, пытаясь привести себя в чувство.
- Так бы сразу и сказала...боксёр...вашу мать! - пробормотал он.
Кэйт подхватилась с дивана и стала судорожно натягивать на себя платье. Ник, покачиваясь и застёгивая на ходу штаны, подошел к двери и прислушался. В этот момент раздался очередной удар и Ник испуганно отскочил.
- Где у тебя запасной выход?! - заплетающимся языком спросил он.
- Какой запасной выход?! Это же квартира! - закричала Кэйт, бегая по комнате. - Сейчас-сейчас. Я что-нибудь придумаю!
- Кэйт, если ты впустишь меня сейчас, то обещаю покалечить только его!! - крикнул Майк, не прекращая наваливатся всем телом на дверь.
- Думай быстрее! - свистящим шепотом проговорил Ник.
- Есть идея! - Кэйт схватила парня за руку и потянула к окну.
- Ты что охренела?! Я не умею летать!! - заорал Ник.
- Дурак! Тут пожарная лестница! Спустишся по ней! - ответила Кэйт и толкнула Ника к подоконнику.
Парень высунулся и посмотрел вниз. В его глазах мгновенно потемнело и закружилась голова. Картер сполз на пол и, прерывисто дыша, прошептал:
- Я...высоты...боюсь...сильно.
Раздался очередной удар в дверь, Майк уже просто рычал от злости, перечисляя всё, что он переломает и оторвёт сопернику.
Ник вздрогнул и инстинктивно свёл колени вместе.
- Если ты сейчас же не переборешь свой страх, то уже никогда и ничего боятся не будешь! Майк тебя закопает на детской площадке за домом! - крикнула Кэйт, поднимая Ника на ноги.
- Blow your mind! - пробормотал Ник, пытаясь уговорить себя, что лучше спуститься с 10-го этажа по пожарной лестнице, чем ждать пока твой похолодевший труп откопает какой-нибудь малыш, играя в пасочки.
- Я даже не знаю, - он вздохнул и сел на подоконник.
В эту же секунду дверь не выдержала натиска боксёра и слетела с петель, а в комнату вбежал Майк. Ник никогда в жизни не был на корриде, но был уверен, что именно так выглядит разъярённый бык. Глаза Майка бешено горели, руки были сжаты в кулаки.
- Меня уже нет! - пискнул Ник, перемахивая через подоконник и пытаясь нащупать ногой перекладину лестницы. С первого раза парню это не удалось и он повис на руках, судорожно вцепившись в подоконник.
- Вытащи меня! - закричал он Кэйт.
Но Майк оттолкнул девушку и схватил Ника за запястья.
- Нет-нет, лучше не вытаскивай! - пробормотал Картер, в ужасе закрывая глаза.
- ОК, парень, - ответил Майк, отрывая его пальцы от подоконника и удерживая за руку над тротуаром на высоте 10-го этажа.
Ник скосил одним глазом вниз и быстро пробормотал:
- Ой, лучше вытаскивай!
- Как скажешь! - с ухмылкой сказал Майк, рывком забрасывая парня в комнату.
Оказавшись на твёрдом полу, Ник быстро подхватился на ноги, радуясь, что избежал превращения в блинчик.
Майк грозно уставился на него, медленно приближаясь.
- Эй-ей, дружище, - нервно засмеялся Ник. - Не стоит так переживать! Я тебе всё объя...
В этот момент вдруг погасили свет.
Ник очнулся от того, что ему было мокро и холодно. Парень открыл глаза, но открылся почему-то только один. Прикоснувшись к другому, Картер понял, что его второй голубой глазик закрыт огромным фингалом, от которого распухла вся левая часть лица. Ник застонал и выплюнул два зуба в лужу, в которой и провёл последние пару часов, находясь без сознания.
- Замечательное окончание чудесного дня! - зло сказал он.
Лежать в луже было, конечно, некомфортно, но Ник решил сначала ощупать себя, чтобы проверить нет ли переломов.
Мимо него прошел бомж. Вдруг он остановился и бросил к ногам Ника 50 центов. Картер в шоке посмотрел на монетку.
- Охренеть! Это ж как плохо я выгляжу, если мне бездомные уже подают!!
Ник задумчиво сунул денежку в карман и, кряхтя и постанывая, поднялся на ноги.
К счастью, Майк не отобрал бумажник Картера как плату за моральный ущерб и Ник добрался домой на такси. 

Серия 15
- Это обязательно? – грустно спросила Кэтрин, наблюдая как Кевин собирает чемодан.
- Ну конечно. Съёмки в Италии предусмотрены сценарием, - ответил он.
- Неужели нельзя использовать декорации?
- Архитектуры Рима? – Кевин повернулся к ней. – Это невозможно. Дорогая, - он подошел к Кэтрин. – Это ведь всего на пару дней. Когда я уезжал в турне, мы не виделись дольше.
- Я знаю, - Кэтрин опустила взгляд. – Просто я не хочу, чтобы ты ехал сейчас. С ней.
Кевин глубоко вздохнул и положил руки на плечи девушке.
- Ты что мне не доверяешь?
Кэтрин помотала головой.
- Тебе я доверяю, я не доверяю ей, - проговорила она.
- Ну, хочешь мы поселимся в разных гостиницах? – Кевин заглянул ей в глаза.
- Хочу, - она помолчала. – Но это будет выглядеть глупо.
- Я рад, что ты это понимаешь, - Кевин поцеловал её в щеку и вернулся к чемодану.
Кэтрин тихо вздохнула и вышла из комнаты.
Вскоре Кевин снёс вещи в прихожую.
- Почему ты не хочешь, чтобы я поехала в аэропорт? – Кэтрин подошла к парню и обняла его.
- Ты же знаешь, я не люблю прощаться на людях. Объявляют рейс, все спешат, толкаются, - пояснил Кевин. – А ты не скучай, позвони Кристал, развлекитесь.
- Джули не даст заскучать, - устало улыбнулась Кэтрин.
- Пока, родная, - Кевин нежно поцеловал Кэти и, подхватив чемодан и дорожную сумку, вышел из дома к ждущему его такси.
Кэтрин смотрела ему вслед, пока автомобиль не скрылся за поворотом.
«Рим такой романтичный город, - подумала она. – но ведь они едут туда сниматься! Это просто работа!» - но сейчас эти слова, которые она неоднократно повторяла Кристал уже не казались столь правдоподобными. Как же она хотела, чтобы съёмки поскорей закончились! Кевин чаще бывал бы дома, а не с Элизабет. Кэтрин тяжело вздохнула.
- Чем больше думаешь об этом, тем хуже мысли приходят в голову, - пробормотала она, подходя к телефону.
Кэти сняла трубку и набрала номер.
- Кристал, привет, это я, - проговорила она в трубку. – Да, только что уехал.
Девушка помолчала.
- А что я могла сделать? Не отпускать его? – она молча слушала, что говорила Кристал. – Даже не знаю...Ты думаешь это будет правильно?
Кэтрин взглянула на часы.
- Да, приезжай конечно, - девушка повесила трубку и задумчиво уставилась на телефон.
После минутных раздумий она снова схватила трубку.
- Здравствуйте, скажите пожалуйста когда ближайший рейс в Рим? – Кэтрин выслушала ответ и поставила трубку обратно на базу.

- Значит ты будешь на месте завтра утром, - радостно проговорила Кристал.
- Что-то не разделяю я твоего восторга, - неуверенно пробормотала Кэтрин. – А вдруг он рассердится, что я приехала?
Кристал махнула рукой.
- Конечно нет! А чтоб не выглядело как будто ты поехала его контролировать, возьми с собой детей.
Кэти поднялась с дивана и стала беспокойно ходить по комнате.
- Ну хочешь я поеду с тобой? – спросила Кристал.
Кэтрин отрицательно покачала головой.
- Просто я захотела показать Эрику Рим, - пробормотала она и вздохнула. – Не знаю...Как-то это неправильно.
- А сидеть здесь и позволять сомнениям грызть себя – это правильно?! – воскликнула Кристал. – Да эта Бет та ещё змеюка! Если ты будешь рядом, она прикусит свой язык! Может хоть отравится! – сердито провозгласила девушка.
- Ладно, - Кэтрин остановилась. – Решено. Мы летим.
- Ты всё делаешь правильно, подруга, - Кристал подошла к девушке и обняла её. – Пойдём наверх, я помогу тебе собраться.
Кэти кивнула и девушки поднялись на второй этаж.

*   *   *

Мелиса вернулась с деловой встречи позно вечером и с горечью отметила, что Ник так и не появлялся дома. Девушка хотела лечь спать со злости и ни в коем случае не дожидаться Картера. Но, несмотря на усталость, Мелиса не могла уснуть. Девушка открыла шкаф, достала футболку Ника и стала задумчиво разглядывать её, сидя на кровати. Ей было очень больно и обидно, но не взирая на это, Мелиса натянула футболку и спустилась вниз, чтобы посмотреть телевизор в надежде что Ник скоро вернётся.
Как только Мелиса устроилась на диване, открылась входная дверь и вошел Картер. Хотя "вошел" - это сильно сказано. Ник, пошатываясь и кряхтя от боли на каждом шагу, вполз в гостинную, держась за стенку.
Брови Мелисы взметнулись вверх при появлении столь живописного индивида. Она подошла к парню и оглядела его с ног до головы. Светлые пряди волос были растрёпаны и торчали во все стороны, а чёлка прилипла ко лбу от запёкшейся крови на брови. Огромный синяк закрывал распухший глаз, губа была разбита. Пиджак Ника остался на поле боя, рукав когда-то белой рубашки был разорван и болтался на уровне локтя. Штаны остались целы, но они полностью промокли и напитались грязью из лужи. Одна нога Ника была обута в ботинок, вторая, в носке, сиротливо стояла рядом.
- Ты что в метро проехался? - выдохнула Мелиса. - Вместе с н-синковцами?! - добавила она с сарказмом.
- Не спрашивай, - махнул рукой Ник. Тут же мимо Мелисы пролетела пуговица, которая оторвалась от манжета рубашки.
Проводив её взглядом, девушка спросила:
- А чего это ты так странно говоришь?
Ник приоткрыл рот и задумчиво пересчитал зубы языком.
- Ага, таки двух не хватает, - изрёк он.
Мелиса взяла его за руку и повела в ванную.
- Горе ты моё! - попеременно восклицала она, смывая прохладной водой кровь с лица Ника. - С чего это ты вдруг подрался?
- Ну, - протянул Ник, пряча глаза.
- Нет! Не говори! Знать ничего не желаю! - прервала его Мелиса. - Результат от этого всё равно не изменится. Ложись в горячую ванну, а я принесу лёд для глазика.
Ник кивнул и забрался в воду. Синяки и ссадины невозможно болели, голова раскалывалась и парень не без страха предвкушал завтрашний визит к дантисту. 
- А может так оставить, - задумчиво пробормотал он. - Появится новое звучание в моих песнях, - он закрыл глаза.
Мелиса тихо зашла в ванную и приложила пакет со льдом к лицу Ника. Парень дёрнулся и застонал.
- Ш-ш, ну потерпи, малыш. Скоро пройдёт. Выпьешь таблеточку, потом баиньки пойдёшь! - с издёвкой проговорила она.
- Мелиса, я хотел тебе сказать...
В этот момент девушка приложила лёд к разбитой губе Ника.
- Я вотел ебе тказать, - пробормотал Картер. Он отнял руку девушки и сел в ванной. - Я соврал тебе утром, - виновато сказал он. - Эта девушка...она сдуру разделась, а я сразу же сказал ей уходить. И как раз в этот момент вошла ты. Между нами ничего не было! И быть не могло!! - он погладил рукой затылок Мелисы. - Потому что у меня есть самая лучшая на свете брюнетка.
Мелиса посмотрела Нику в глаза и тихо вздохнула.
- Я верю тебе.
Она ткнула его пакетом со льдом в ребро.
- Ай-яй! - вскрикнул Ник.
- Это тебе за то, что соврал! - сказала Мелиса, а потом нежно поцеловала парня в губы.
- М-м, луба молит, - пробормотал Ник.
- Эх! Кому ты такой кроме меня нужен! - со смехом сказала Мелиса, осторожно прикладывая лёд к его лицу.
- Когда мне остальные зубы выбьют, ты мне жевать будешь?! - подмигнул ей парень.
- Буду! - деланно сердито воскликнула Мелиса.
- Это радует, - Картер прищурился от счастья, что они помирились и положил голову ей на колени, растянувшись в ванной.
- А будешь врать, на каши переведу! Или на суши! - добавила Мелиса, пряча улыбку от рожицы парня при слове "суши".

*   *   *

В это воскресенье все друзья Сары и Алекса собрались у них дома, чтобы поздравить пару с годовщиной – 4 года со дня знакомства.
- Поздравляю, милая, - Лиэнн обняла и поцеловала подругу в щеку. – Алекс, - девушка обняла и его.
- Не разбегайтесь, скоро будет обещаный сюрприз, - с улыбкой сказал парень друзьям и Саре.
Джей прошел к бару и налил себе виски. Осушив бокал, он нашел глазами Сару, которая принимала поздравления и беседовала с гостями в центре гостинной.
«4 года, - подумал он. – Это самые долгие отношения, что были у меня в жизни, - он глубоко вздохнул. – И, теперь, единственные до конца.» Парню вдруг стало жарко и он долил виски в бокал.
- Привет, смертникам! – весело поздоровался Мэтт. Он подошел к Алексу вместе с Люком.
- Привет, ребята, рад вас видеть! – Алекс пожал им руки. – А почему смертник? – удивился он.
- Мэтт так обычно приветствует женихов на свадьбе, - усмехнулся Люк. – Поэтому его больше ни на одну не зовут!
Парни рассмеялись.
- Ну что, готов к исполнению сюрприза? – после нескольких тостов спросил Люк.
- Да...как-то мне страшно что ли, - пробормотал Джей. – Как будто перед первым выходом на сцену, - добавил он.
Мэтт откупорил новую бутылку бурбона и налил друзьям.
- Выпей и страх пройдёт, - проговорил он, пододвигая Джею рюмку.
Эй Джей одним большим глотком осушил её.
- Ну что, страх отступил? – спросил Мэтт.
- Да вроде лучше, - кивнул Джей, взгляд которого немного затуманился от количества выпитого.
- Бурбон много чего умеет, - усмехнулся Мэтт. – А теперь давай на сцену!
Джей встал со стула и нетвёрдой походкой пошел на задний двор к установленной там сцене.
- Обьяви, - бросил он Люку.
- Дамы и господа, - Люк шутливо поклонился. – Хозяин дома просит всех вас пройти во двор.
Гости зашумели и переместились из гостинной на свежий воздух.
Джей подошел к сцене, на которой располагались приглашенные музыканты и с трудом влез на неё.
- Вали отсюда, - резко сказал он певцу, стоявшему у микрофона.
Тот удивлённо покачал головой и отошел.
- А сейчас сюрприз! – протянул Эй Джей. – Где моя Сара?! – он обвёл толпу взглядом.
Сара выступила вперёд.
- Вот ты где, милая, - ухмыльнулся парень, пытаясь распутать провода микрофона. – Ща будет песня для тебя! – пьяным голосом воскликнул он.
Джей дёрнул микрофон на себя и выругался от злости. Так как он был включен, его слова услышали все. Но парень не обратил на это никакого внимания.
Сара покраснела и извиняющимся взглядом посмотрела на Брайана и Лиэнн, которые привели детей.
- Ща всё буде-е-ет, - процедил Джей, не прекращая борьбу с микрофоном. Наконец он отцепил его и, взяв в руки, подошел к краю сцены.
- Песня для моей любимой Сары, которую я знаю уже чёрт знает сколько долго! Да люди столько не живут, сколько мы знакомы! – громко проговорил он.
Сара в шоке смотрела на любимого и не понимала, что с ним происходит и почему он говорит такие грубые слова в этот чудесный, важный для них день.
Джея кивнул музыкантам и они начали играть. Пропустив момент после проигрыша, когда он должен был втупить и запеть, Эй Джей обернулся и крикнул:
- Сначала! Вы что играть не умеете?!!!
Музыканты начали заново. Джей сделал шаг вперёд и, запутавшись ногой в проводах, зацепился и упал со сцены.
По гостях прокатился вздох, все разом заговорили, а Брайан бросился поднимать друга.
- Алекс, ты как? Не ушибся? – спросил он, пытаясь поставить его на ноги.
Джей с трудом сфокусировал взгляд и что-то пробормотал.
- Что это с ним? – удивлённо прошептал Брайан.
- Ничего. Он просто пьян, - резко сказала Сара, подойдя к ним и остановившись за спиной Брая.
Парень обернулся и в шоке посмотрел на Сару.
- Как он мог напиться в такой день?! – проговорил Брайан.
Сара повела плечами, обижено поджав губы и стараясь не показать своего внутреннего состояния. Ей очень хотелось заплакать и убежать подальше отсюда.
- Алекс! – Брайан похлопал друга по щекам, пытаясь привести того в чувство.
К ним подошли Мэтт и Люк.
- Мы о нём позаботимся, - сказал Мэтт и они вдвоём подняли Джея и понесли к своей машине.
- Ты отпустишь его с ними? – удивлённо спросил Брайан.
Сара молча покачала головой и отвернулась, чтобы не видеть как её любимого мужчину, отца её дочери, пьяного в стельку уносили с их годовщины его дружки.
-  Последнее время я не узнаю Джея, - тихо сказал Брай и пошел обратно к Лиэнн и детям.
«Не только ты», - с горечью подумала Сара и, обьявив гостям, что праздник закончен, поднялась на второй этаж к Ванессе.
- Что же с ним происходит? – прошептала она, укачивая дочь. – Что не так с твоим папой? Почему он пьёт?!  – девушка прижала малышку к себе, стараясь не дать воли слезам, которые так и норовили пролиться от обиды за испорченый праздник.

Серия 16
- Я не хочу ехать, - Лиэнн уткнулась мужу в грудь.
- Но у твоей матери проблемы со здоровьем. Ты должна навестить её, - сказал Брайан, обнимая жену.
- Ты же знаешь какая она мнительная! Чуть подскочит давление, сразу же поднимает шум и начинает умирать! – с раздражением проговорила Лиэнн. – Та ещё актриса!
- Так вот откуда у тебя талант, - усмехнулся Брайан. – Но лучше проверить.
Лиэнн кивнула.
- Как вы тут без меня переживёте выходные?
- Всё будет в порядке. Я об этом позабочусь, - с улыбкой проговорила Джина, стоя в дверях гостинной.
Лиэнн нахмурилась, но тут же отогнала от себя дурные мысли. Джина позаботиться о детях и Брайан не будет сидеть голодным или на одной пицце пока её нет.
- Это ведь всего лишь на два дня, - прошептала Лиэнн.
- Конечно, только два дня и одна ночь, - кивнул Брайан.
«Которую ты проведёшь в одном доме с Джиной, - с недовольством подумала Лиэнн. – Ну что за глупости лезут мне в голову?!» - мысленно укорила она себя.
- Я люблю тебя, - Лиэнн поцеловала Брайана и присела на корточки перед сыном. – Присматривай за папой, ладно, - она подмигнула Бэйли.
- Хорошо, мам, - мальчик обнял Лиэнн на прощание.
- Счастливой дороги, миссис Литтрелл, - вежливо сказала Джина. В её глазах промелькнул радостный блеск, когда она закрывала дверь за Лиэнн.

Брайан сидел в гостинной и раздумывал над текстом новой песни. В доме было тихо и ничего не мешало, но работа продвигалась медленно. Парень поднял голову и посмотрел на телефон.
«Может позвонить Лиэнн, спросить как доехала? – подумал он. – Но ведь она скинула смс, что всё в порядке.» Брайан вздохнул.
«Что же я без неё выходные не выдержу?! – удивлённо подумал он. – А я уезжаю в турне на дольше, - он попытался сосредоточиться на песне. – Но ведь это уезжаю я! Тогда много работы и скучать некогда!»
Слова почему-то не складывались в рифмованые строчки.
Бэйли и Патрисия уже спали, Джина была в своей комнате. Брайан выключил верхний свет, оставив зажженной лампу у дивана. Парень закрыл глаза, пытаясь настроиться на творческий лад.
Вдруг кто-то легонько прикоснулся к его плечу.
- Хочешь кофе? - тихо спросила Джина, наклоняясь к Брайану.
Он открыл глаза и с удивлением посмотрел на девушку.
- Я думал ты уже спишь, - проговорил парень.
- Твои дети просто замечательные и не могут утомить, - с улыбкой ответила Джина. – Я подумала раз ты не спишь, то кофе будет кстати.
- О, они могут утомить, поверь мне, - улыбнулся Брайан в ответ. - Спасибо за кофе, - парень отхлебнул из чашки.
Джина села рядом, допивая свой кофе. Брайан отложил листки бумаги, понимая что при ней не сможет продолжить работу. И это было бы просто невежливо.
- Знаешь, я умею гадать по кофейной гуще, - вдруг сказала Джина.
- Правда? – задумчиво отозвался Брайан. – Погадаешь мне?
- С удовольствием, - тихо проговорила девушка. Джина взяла чашку, задержав руку на его ладони и внимательно взглянула на дно.
- Ну что там? – заинтересовано спросил Брайан.
Джина придвинулась к нему поближе.
- Смотри вместе со мной. Видешь сердце, вот здесь, справа?
- М-м, вроде похоже, - пробормотал Брайан.
- Это значит тебя окружает любовь, - едва слышно продолжила она, с трудом заставляя себя смотреть в чашку, а не на парня, сидевшего так близко, что она могла чувствовать запах его шампуня. – Она совсем рядом, только...
- Только что? – Брайан посмотрел на неё.
- Только ты её не видешь...или не хочешь замечать, - грудным голосом ответила Джина и нежно поцеловала его.

*   *   *

- Джина, ты не должна, - пробормотал Брайан, отодвигаясь от девушки.
- Почему?! Я люблю тебя! Ты самый красивый, самый-самый лучший! – с придыханием сказала она, обнимая парня.
- Лиэнн...
- Её сейчас нет. Она ничего не узнает, прошептала Джина. – Ты ведь хочешь меня, признай это! – девушка стала покрывать лицо и шею парня поцелуями.
Брайан откинулся на спинку дивана и застонал.
- Разве я не красива? Разве не сексуальна?! – Джина посмотрела ему в глаза.
- Да, - прошептал он. – Да, я хочу тебя...Ты очень красива и...так молода, - Брайан опрокинул её на спину, проникая рукой под футболку и целую Джину в губы. – Лиэнн...она просто моя жена. А тебя я захотел, как только увидел!
Джина счастливо засмеялась и поцеловала Брайана.
Лиэнн застонала и, откинув одеяло, проснулась. Девушка глубоко вздохнула и прошептала:
- Это всего лишь сон! Это неправда! Просто ночной кошмар!!
Лиэнн взяла в руки мобильный, ей невиносимо захотелось позвонить мужу. Но она понимала, что звонок в 3 часа ночи – это неприемлимо. И из-за чего?! Из-за какого-то глупого сна! Девушка лягла на подушку и укрылась одеялом.
- Выброси это из головы! – шепотом приказала она себе.
- Я люблю Брайана, а значит доверяю ему! И он любит меня, - добавила Лиэнн и вскоре уснула.

*   *   *
Энджел не видела Ховарда пару недель. Она каждый день собиралась поехать к нему, но внутренний голос подсказывал, что этого делать не стоит. Они с Мишель должны побыть вместе. Пройдёт немало времени пока они привыкнут жить только вдвоём, а Энджел была там, несомненно, лишняя. Девушка всё это понимала, но сердце каждый день, каждую минуту рвалось к Хауи. В конце концов она не выдержала и решила ненадолго заехать к нему домой.
Энджел остановила машину у дома Ховарда. Она прошла по дорожке к двери и по пути заметила открытую красную Ламборджини Диабло, которая стояла у входа, там, где Хауи обычно ставил свой BMW.
"Может у него гости", - подумала девушка и нажала на кнопку звонка.
Дверь сразу же распахнулась, как будто Ховард ждал кого-то или же собирался уходить.
- А, это ты, привет, - рассеяно поздоровался парень. - Пошли, - он схватил её за руку и потянул прочь от дома.
- Привет, - ответила Энджи, с удивлением отмечая возбуждённо горевший взгляд парня. Он был как будто радостный.
- Как тебе, а? - Ховард подвёл её к красной машине и любовно провёл рукой по капоту. - Вчера купил.
- Красивая машина, - неуверенно ответила она. - Но...это вроде не твой стиль.
- А я поменял стиль! - воскликнул Ховард. - Всё в жизни меняется! - он сел за руль. - Поехали, прокачу тебя!
Энджи пожала плечами и села рядом на ярко-белые кожаные сидения.
- Хауи, сбавь скорость, пожалуйста, - через некоторое время попросила девушка.
Они мчались по шоссе, лавируя среди потока машин.
- Ты что?! Эта машина просто создана для такоё езды! - крикнул Ховард.
- А я нет! - сердито ответила Энджел. - Тормози.
Но Ховард не обратил на её слова никакого внимания.
Вдруг их подрезало авто и Ховард громко выругался.
Энджи в шоке посмотрела на парня. Он ужасно изменился за эти пару недель.
- Ну подожди! - крикнул он и вжал педаль газа в пол, намереваясь догнать наглого водитель.
- Чёрт с ним, Хауи, поехали домой, - проговорила Энджи.
- Ну уж нет! Сейчас этот придурок у меня получит! - воскликнул Ховард, набирая скорость.
Впереди медленно двигался грузовик и Хауи решил обогнать его по встречной полосе.
Парень выехал за белую линию и, проезжая мимо грузовика, крикнул:
- Чего плетёшься как старое корыто!
Водитель грузовика покрутил пальцем у виска и свернул налево.
Ховард повернулся к Энджи и сказал:
- Не хочет наперегонки! Струсил! - он громко рассмеялся.
Энджи сокрушительно покачала головой и посмотрела вперёд.
- Хауи!!! - закричала она.
Парень едва успел свернуть на свою полосу до того как встречный автомобиль не врезался прямо в них.
- Останови машину, твою мать!! - заорала Энджи.
Хауи, и сам порядком напуганный, исполнил приказание девушки и сьехал на обочину.
Энджи выскочила из машины и подбежала к месту водителя.
- Выходи! - закричала она.
Хауи медленно покинул салон автомобиля и встал напротив девушки.
Энджи со всей силы залепила ему пощечину.
- Если тебе наплевать на свою собственную жизнь и на мою в том числе, подумай о Мишель!!! - она дрожала от ярости. - Ты ведёшь себя так, как будто ты один на свете и у тебя нет никаких обязательств и тебе на всё наплевать.
- Мне правда наплевать, - прошептал Ховард, опускаясь на корточки возле машины. - И я действительно один.
Энджи опустила сжатые в кулаки руки и присела возле парня.
- Хауи, тебе нужно взять себя в руки, - проговорила она. - В твоей жизни случилось горе, но ты должен...
- Я никому ничего не должен! - почти истерично закричал парень и закрыл лицо руками. - Я так больше не могу!!
Энджи положила ладонь ему на плечо.
- Ты сильный, Хауи, я же знаю. Ты единственный, кто остался у Ми-ми и должен поддержать её.
Он поднял на неё красные глаза.
- Я не могу даже смотреть на неё. С каждым днём она становится всё больше похожей на Изабель. Те же глаза, волосы, улыбка.
Энджи закусила губу.
- А ты думал о том, как ей сейчас? Девочка потеряла мать, не дай ей лишится и отца.
- Я ей не отец.
- А мог бы стать им, - заметила Изабель. - Ты, конечно, не задумывался о том, что поскольку вы с Изабель не были официально женаты, значит Мишель не имеет права жить с тобой. И родные из Марселя могут забрать её.
- Забрать?! - отчаянно повторил Ховард.
Энджи кивнула.
- Ты должен как можно скорее оформить опеку или удочерить Мишель.
Хауи облокотился спиной на машину и закрыл глаза.
- Ты права, - спустя пару минут отозвался он. Парень посмотрел на Энджел и проговорил. - Ты не оставишь меня?
- Куда же я денусь, - слабо улыбнулась она.
- Прости, у тебя ведь своя жизнь. Я совсем забыл об этом! Винсент.
- Винс больше не является частью моей жизни, - ответила девушка.
- Почему?
- Потому что я его не люблю, - просто сказала она.
"А точнее я люблю не его", - мысленно добавила Энджи.
- Ты не одинок, Хауи. Я с тобой, - прошептала она и обняла парня.
Он зарылся лицом в её густые тёмные волосы и почувствовал уверенность, что он сможет многое преодолеть, если она будет с ним.
- Ты настоящий друг, - тихо сказал он.
Энджи мягко улыбнулась и поднялась на ноги.
- Поехали, - она подала ему руку, чтобы помочь поднятся. - Только я за рулём.
Хауи кивнул и спросил:
- Домой?
- Нет, - ответила девушка и хитро улыбнулась. - Я, кажется, знаю, что может поднять тебе настроение.
Хауи удивлённо посмотрел на неё и не смог сдержать улыбки, глядя на её искрящиеся глаза.
- Полностью доверяюсь тебе, - сказал он.
- И правильно делаешь! - она тряхнула копной каштановых волос и неспеша завела машину.
*   *   *
- Караоке бар?!! - Хауи в шоке уставился на Энджел. - Ты что серьёзно?! Караоке бар?!!!
- А почему бы и нет, - девушка пожала плечами. - Ты давно не пел. Я вообще не пою. Так что поскрипим почти на одном уровне, - она подмигнула парню.
- Караоке бар, - обречённо выдохнул Ховард и сел за столик.
- Эй, посмотри, у них здесь есть моя любимая песня! - через пару минут изучения песенного меню, воскликнула Энджел. - Давай споём её!
- О Боже, только не это! - застонал Хауи.
- Ну давай! Тебе же легче - ты уже её исполнял. И, по-моему, очень даже не плохо.
- И это говорит девушка с пиратским диском! - усмехнулся Ховард.
- Обязательно куплю лицензированный сингл! - усмехнулась она. - Пошли, - Энджи взяла его за руку и потащила упирающегося парня на сцену.
Девушка проворно забралась на возвышение посреди бара и взяла в руки один из микрофонов.
- А сейчас, уважаемые дамы и господа, мистер Смит, - она указала на Ховарда. - И мисс Джонс, - девушка поклонилась. - Исполнят для вас сингл из альбома какого-то певца, не помню какого, - она подмигнула Ховарду, который скромно стоял рядом. - Под названием "Fly to heaven".
Хауи со свистом втянул воздух.
Энджи кивнула на второй микрофон и повернулась лицом к залу, не глядя на монитор. Ведь она знала все слова наизусть.
- Я начинаю, потом припев мы вместе, - прошептала она Ховарду.
Девушка откинула волосы назад и запела:
Yesterday is now a memory
Just a picture on the wall
Of a life I once shared with you
Someone who listened when I called
Она повернулась к Хауи и мимолётным взглядом поглядела ему в глаза.
So many things I should have said to you
I had the chance and let it slip away
"Господи, как же слова этой песни похожи на правду. На правду моей жизни, - грустно подумала Энджи. - У меня ведь был шанс, когда я была с ним, но я упустила его, потому что не была той женщиной, с которой он хотел бы не только спать, но и просыпаться."
Она сделала паузу для музыкального проигрыша. А затем, видя что Хауи робко стоит в тени, подошла к нему, взяла за руку и подвела к краю небольшой сцены.
If I could fly to heaven
Just to see you one more time
I'd fly all the way to heaven
Just to say that I love you
Их голоса зазвучали в чудесной гармонии. Хауи смотрел в карие глаза девушки и начинал снова получать удовольствие от исполнения песен перед публикой.
Далее следовала сольная партия Хауи.
The last three words you said to me
I love you
Remain an echo in my mind
Never imagined that you'd leave so soon
Вдруг он замолчал.
Энджел посмотрела на парня и увидела боль в его глазах.
"Боже мой, эти слова, - подумал Ховард. - Песня как будто про...меня и Изабель. У меня был шанс, но я упустил его!"
So many things I should have said to you
I had the chance and let it slip away, -
почти прошептал Хауи. 
Потом парень спрыгнул со сцены и выбежал из бара. Энджи осталась стоять на сцене, а потом бросила микрофон на пол и побежала за ним вслед.
Девушка нашла Ховарда сидящего на капоте машины на парковке позади бара.
Энджи остановилась и глубоко вздохнула.
- Хауи, прости меня, - проговорила она. - Я такая глупая и почему- то решила, что знаю что тебе нужно. А я не знаю. Никто не знает. Кроме тебя самого.
Ховард подошел к ней и посмотрел в её карие глаза.
Энджел не могла отвести взгляда от влажных ореховых глаз, которые находились так близко от неё.
- Поехали домой, - тихо сказал Хауи.
- Я отвезу тебя, - кивнула Энджел. - К тому же я оставила свою машину у твоего дома.
Они сели в машину и поехали к дому Ховарда.
Через час девушка остановила машину и, покинув салон, подошла к своей синей Хонде.
Парень проследовал за ней.
Энджел уже открыла дверцу и собиралась сесть в автомобиль, как её остановил голос Ховарда.
- Останься.
Девушка обернулась и удивлённо посмотрела на Хауи.
- Мишель у подруги. Я...я не хочу оставаться один.
Энджи медленно захлопнула дверцу машины и кивнула. Девушка вошла в дом вслед за Ховардом.
Они немного поели на кухне и сели на диван в гостинной.
- Ты, наверное, устала, - после долгого молчания сказал Хауи.
- Нет, совсем нет, - поспешно отозвалась Энджи. - Только ты, должно быть, хочешь спать.
- Нет, не хочу.
Они снова замолчали.
Вдруг Хауи наклонился к девушке и поцеловал Энджел в губы.
Она отшатнулась и в шоке уставилась на него.
Ховард подвинулся ближе, но девушка вскочила с дивана и быстро произнесла:
- Не надо, Хауи. Я и так останусь. Не делай того, о чём потом пожалеешь.
Хауи тяжело вздохнул и откинулся на спинку дивана.
- Прости, я не знаю почему это сделал, - прошептал он.
Энджи осторожно села рядом.
- Всё в порядке. Я не сержусь.
"Если бы ты правда чувствовал что-то ко мне! - подумала она. - Но сейчас ты лишь пытаешься заполнить пустоту внутри себя. Хотя бы кем-то."
- Я пойду спать, - Хауи пошел к лестнице, ведущей на второй этаж.
Энджи ещё немного посмотрела телевизор, а затем поднялась в комнату для гостей.
Было так странно ночевать в этом доме. Тем более в гостевой комнате. Когда-то у неё был ключ от дома Ховарда и она могла приходить сюда когда ей захочется.
Девушка тихо прошла мимо полуоткрытой двери спальни Хауи.
Вдруг она услышала приглушенный звук, который напоминал тихие рыдания. Ругая себя, что опять лезет к нему в душу, Энджел распахнула дверь и подошла к кровати.
Ховард лежал, накрывшись одеялом с головой и плакал.
Энджи опустилась на постель рядом с ним и провела рукой по спине, накрытой одеялом.
Хауи откинул покрывало и посмотрел на девушку.
- Я стирал...я стирал всё бельё раз 40, но постель всё равно пахнет ею, - прошептал он прерывающимся голосом.
- Идём в комнату для гостей, - тихо проговорила Энджел.
Хауи встал и вышел за ней следом.
Он лёг на кровать и взглянул на девушку, стоящую рядом.
- Внутри меня словно холодная чёрная дыра, - прошептал он. - Иногда я совсем ничего не чувствую.
Энджел сняла верхнюю кофточку и осталась в белой майке. Девушка лягла рядом и обняла Ховарда.
"Если я смогу помочь заполнить пустоту хоть на миг, хоть на мгновение отвлечь его от боли, - подумала она, проведя пальчиками по щеке Хауи. - Мои чувства ничего не значат. И наплевать как больно будет завтра"
- Энджи, ты нужна мне, - прошептал парень.
- Я здесь, Хауи. Я с тобой, - Энджел поцеловала Ховарда и положила руки ему на грудь.
Хауи приподнялся и лёг сверху на девушку, одновременно снимая с неё майку.
- Всё будет хорошо, Хауи, - прошептала Энджел, закрывая глаза, когда он резко вошел в неё. - Я обещаю.

Серия 17
- Джина, ты не должна, - пробормотал Брайан, отодвигаясь от девушки.
- Почему?! Я люблю тебя! Ты самый красивый, самый-самый лучший! – с придыханием сказала она, обнимая парня.
- Лиэнн...
- Её сейчас нет. Она ничего не узнает, прошептала Джина. – Ты ведь хочешь меня, признай это! – девушка стала покрывать лицо и шею парня поцелуями.
Брайан резко оттолкнул Джину.
- Прекрати немедленно! Я люблю Лиэнн! И не собираюсь изменять ей! Ни с тобой, ни с кем другим! Никогда!! Она единственная женщина для меня, пойми это!!! – закричал он.
Джина растерянно заморгала.
Брайан встал с дивана и подошел к комоду в углу комнаты.
- Я сейчас же выпишу тебе чек, а завтра утром ты покинешь мой дом, - холодно проговорил парень.
- Брай, любимый, - пробормотала Джина, подходя к нему.
- Нет, Джина! Если ты не можешь исполнять обязанности няни, тебе лучше уехать, - Брайан вырвал листок из чековой книжки. – Вот, возьми. Этого тебе хватит, чтобы снять квартиру, пока не найдёшь другую работу.
- Не выгоняй меня, прошу тебя! Я сделаю всё, что ты хочешь! Я люблю тебя!! – истерично закричала Джина.
- Замолчи, детей разбудишь! – повысил голос Брайан. Он глубоко вздохнул и уже тише произнёс. – Ты уволена. Чтобы утром и духу твоего здесь не было! Я не шучу! Ты злоупотребила нашей с женой добротой, - добавил он, протягивая чек.
Девушка схватила листок и, с плачем, убежала наверх.
Брайан брезгливо поёжился и пошел на кухню мыть чашки.
- Я так и знал, что из этого ничего хорошего не выйдет! – пробормотал он. – Истеричная фанатка! – парень поставил чашки на стол и закрутил воду. – Слава Богу, что мы её больше никогда не увидем!

*   *   *

После того, как самолёт приземлился в аэропорту, Элизабет уговорила Кевина отослать вещи в гостиницу, а самим прогуляться по городу.
- Мы ведь так мечтали поехать в Рим, помнишь?! – весело восклицала она. – Я жила здесь и знаю много замечательных мест. Пойдём, тебе обязательно понравится!
Кевин сдался и кивнул. Перелёт был не утомительным, а завтра начнутся сьёмки и тогда уж точно не будет времени просто погулять по Риму.
Они до темноты бродили по узким улочкам этого древнего города. Элизабет выбрала потрясающий маршрут для прогулки. Казалось, что современный мир остался где-то далеко, а они попали в прошлое. Очарование итальянской архитектуры воплощалось в каждой церкви, каждом дома или магазинчике, расположенном в старинном построении.
Приезжая в Италию с очередным туром, Кевин никогда не успевал насладиться всеми прелестями простого туризма. Тем более ни один гид не показад бы и десятой доли того, что он увидел благодаря Элизабет.
Как только им немного надоело бродить по тёмным улицам, Бет повела Кевина в один уютный ресторанчик, в каждой частице которого чувствовался дух Италии. После нескольких часов, которые они провели в непринуждённой беседе, вспоминая прошлое и делясь впечатлениями об увиденном сегодня, за бутылкой настоящего ароматного итальянского вина, Кевин и Элизабет поехали в гостиницу.
- Мистер Ричардсон и мисс Валенти. У нас забронированы номера, - сказал Кевин.
- Сейчас посмотрим, - пальцы портье забегали по клавиатуре. – Простите, но тут указан только один номер для мистера и миссис Ричардсон.
- Это какая-то ошибка! – воскликнул Кевин. – Тогда найдите ещё один свободный номер.
- Разумеется, сэр, - после непродолжительных поисков, мужчина развёл руками. – Свободных номеров нет.
- Значит мы поедем в другую гостиницу! – сердито сказал Кевин.
- Сожалею, сэр, но сейчас разгар сезона и, боюсь, что вы не найдёте свободных номеров. Все отели забиты туристами, - спокойно проговорил служащий гостиницы.
- Но можно ведь снять какой-то дом, квартиру в конце концов!
- В 11 вечера, сэр? – удивлённо спросил портье.
- Ну что за бред! – раздраженно воскликнул Кевин. – Для нас должны были заказать два номера! Завтра начало съёмок, мы хотим отдохнуть!
- Сожалею, сэр, ничем не могу помочь, - равнодушно отозвался он и вернулся к своим делам.
Элизабет отвела Кевина в сторону и тихо сказала:
- Я жила здесь и могу подтвердить его слова. В разгар сезона мы точно не найдём свободных гостиниц. По крайней мере сегодня.
Кевин нахмурил брови.
- Ты прав и нам нужно нормально отоспаться, а мы не сможем этого сделать, если будем ездить всю ночь в поисках другого отеля, - Элизабет положила руку ему на плечо. – Давай сегодня переночуем здесь, а завтра подыщем что-нибудь другое.
Кевин недовольно вздохнул.
- Пока и этот номер не забрали и мы не остались на улице, - добавила Бет.
- Ладно, - кивнул парень. – Как ассистенты могли ошибиться и забронировать один номер?! – воскликнул он, возвращаясь к стойке.
- Вы берёте этот номер? – спросил служащий.
- Берём, - ответила Элизабет.
Они получили ключи и подошли к лифту.
- Ой, я кажется забыла сумочку на стойке! – воскликнула Бет. – Сейчас вернусь.
Она быстрой походкой пошла обратно.
Элизабет приблизилась к стойке и взяла сумочку, стоящую на ней. Девушка вытащила кошелёк.
- Спасибо, Антонио, ты был очень убедителен, - тихо сказала она, вручая портье несколько зелёных купюр.
- Для вас, signorina Валенти, что угодно! – он лучезарно улыбнулся, пряча деньги в карман.
- Нашла сумочку? Всё в порядке? – спросил Кевин, когда Элизабет вернулась к нему.
- Всё в полном порядке! – девушка широко улыбнулась и взяла его под руку, входя в лифт.
Она зашли в номер и Кевин перенёс их вещи из прихожей в небольшую гостинную.
- Маленький номер, - недовольно заметил парень.
- Зато какой уютный! – восхищенно воскликнула Элизабет. – Прелестная мебель!
- Я лягу на диване, - неуверенно проговорил Кевин, оглядывая небольшой мягкий диванчик расположенный посредине комнаты.
- Ну конечно! – с сарказмом сказала Элизабет. – Да на нём даже я не умещусь!
Девушка прошла в спальню.
- Ничего, как нибудь, - проговорил Кевин, прикидывая во сколько раз ему прийдётся сложиться, чтобы лечь на этот крохотный предмет мебели. – Мы с ребятами в начале карьеры вообще спали где прийдётся и по несколько часов. А потом бежали на концерт, - задумчиво сказал он.
- Не глупи. Ляжешь в кровать, она довольно широкая, - прервала его Элизабет, выглянув из спальни. – А эти мальнькие подушки, что лежат на постели, положим посредине, чтобы ты меня ночью не задавил, - добавила она, улыбаясь.
Кевину кровать не показалась такой уж большой, но выбора не было.
- Ты первая в душ, - предложил парень.
- Иди уже, джентельмен! – махнула рукой Бет. – А я пока разберу свои сумки.
- Только не все, завтра же переедем, - напомнил Кевин, скрываясь в ванной.
- Конечно, - отозвалась Бет и вернулась в прихожую. – Посмотрим, - прошептала она, открыв входную дверь и повесив на ручку табличку «Не беспокоить».
«Чёрт! Забыл взять свои белые штаны, - подумал Кевин, выходя из душа. – Но я ведь почти никогда в них не сплю, если только очень холодно.» Парень вздохнул и, одев поверх трусов и футболки халат, вышел из ванной.
- Моя очередь, - весело произнесла Элизабет и прошла мимо выходящего Кевина, случайно задев его бедром.
Когда Бет вернулась в спальню, Кевин уже лежал под одеялом и выстраивал своеобразный барьер из нескольких маленьких подушек.
- Прямо Большая Китайская стена, - пробормотала девушка.
- Что? – обернулся Кевин.
- Ничего, - Элизабет подошла к своей стороне кровати и, сняв халатик, осталась в коротенькой ночной рубашке. Девушка наклонилась вперёд и стала помогать Кевину ровно расположить подушки.
Парень посмотрел на неё и тут же опустил взгляд.
Сквозь прозрачную ткань рубашки отчётливо вырисовывались контуры груди Бет, а из-за наклона девушки, декольте опустилось ещё ниже.
Стараясь не смотреть на Элизабет, Кевин устроился на своей половине, укрывшись одеялом.
Бет спрятала улыбку, наслаждаясь его смущением от её наряда. Эту ночную рубашку она купила специально для сегодняшней ночи. Элизабет продумала всё заранее, включая сделку с портье отеля и неудобный маленький диванчик в гостинной.
Девушка лягла в постель, лишь слегка прикрывшись одеялом.
- А помнишь как мы, - начала она, приподнявшись на локте и повернувшись к Кевину.
- Бет, мы уже достаточно вспоминали сегодня. Мы оба устали. Завтра много работы на сьёмках. Давай спать, - проговорил Кевин, поворачиваясь ней спиной и выключая лампу на ночном столике. – Спокойной ночи.
Элизабет растерянно заморгала.
- Съёмки, - задумчиво отозвалась она. – В Риме наши герои влюбляются, - она повернула голову. – А помнишь то время, когда мы влюбились?
Кевин открыл глаза.
- Это было очень давно, - ответил он.
- Пляж во Флориде...звёздные ночи, - мечтательно протянула Элизабет. – Ты не можешь отрицать, что нам было хорошо вдвоём. И не просто хорошо, - добавила девушка грудным голосом.
- Да, особенно мне было хорошо, когда ты бросила меня ради того парня, - Кевин обернулся к ней. – Как его звали? – задумчиво спросил он.
- Не помню, - хмуро отозвалась Элизабет.
- Рон! – вспомнил Кевин. – Да, Рон, такой здоровяк на огромном джипе.
- Когда мы встретились, я думала ты уже не сердишся за прошлое, - тихо проговорила Бет.
- Я не сержусь, я хочу спать, - твёрдо сказал Кевин, снова поворачиваясь на бок.
Элизабет глубоко вздохнула.
- Я тысячу раз пожалела об этом, Кевин, - проникновенно сказала девушка, забирая одну из подушек и отбрасывая её на пол. – Я очень быстро рассталась с Роном и хотела найти тебя.
- Что ж не нашла? – сердито спросил Кевин.
- Я нашла, только немного позже, - прошептала Бет, положив ладонь ему на руку там, где заканчивался рукав футболки.
Кевин молчал, но не сбросил её руку. Элизабет улыбнулась и нежно провела пальцами от плеча к кисти руки.
- Завтра мы будем снимать первую ночь Кэрол и Эдварда, - Бет наклонилась к его уху. – Я подумала, может стоит порепетировать, - страстным голосом добавила она.
Кевин медленно повернулся, приподнявшись над Элизабет. Девушка открытым взглядом смотрела ему прямо в глаза, сексуально улыбаясь.
- Ты совсем не изменилась, Бет, - прошептал Кевин.
Она призывно облизала губы и обвила его шею руками, прижимаясь к парню всем телом.
- Всё так же считаешь, что всё вокруг принадлежит тебе и все люди должны исполнять твои желания, - сказал Кевин.
Элизабет удивлённо посмотрела на него.
- Не думал, что ты настолько глупа, если решила, что сможешь затащить меня в свою постель! – резко проговорил Кевин, отодвигаясь и включая свет.
- Но ведь затащила же! – воскликнула Элизабет, пытаясь удержать парня.
- Ненадолго, - отрезал он, сбрасывая её руки.
Кевин встал с кровати и, быстро одевшись, покинул номер.
- Сукин сын! – взгвизнула Элизабет, бросив подушкой ему вслед.
Её лицо исказила гримаса злости. Девушка резко ударила во выключателю и, сбросив остальные подушки, уляглась в кровать.
Кевин спустился в бар и вытащил из кармана мобильный. Ему просто необходимо было услышать голос Кэтрин! Но даже после продолжительных гудков никто не брал трубку. Кевин набрал номер мобильного Кэти. Он был отключён.
Нехорошие предчувствия стали закрадываться в его душу. Сначала он хотел позвонить кому-то, хотя бы Кристал, чтобы она заехала к нему домой и проверила всё ли в порядке. Но было уже так поздно и Кевин решил дождаться утра, успокаивая себя мыслью, что мобильный разрядился, а домашнего телефона Кэти не слышит, потому что крепко спит.

Серия 23
Громкий звук хлопнувшей входной двери разбудил Эй Джея.
Парень перевернулся на бок и протянул руку к столу, где ещё должна была оставаться полупустая бутылка бурбона.
Алекс прищурил глаза и наконец нашел среди пару пустых одну, в которой на дне плескались остатки «Джека Дэниэлса».
Промочив горло, он нашел в себе силы, чтобы подняться с дивана, где парень провёл всю ночь. А точнее, где он отключился под утро после огромного количества выпитого вместе с Джен алкоголя. Зацепившись ногой за пустую бутылку, Джей покачнулся и сел на диван.
Перед собой он увидел Сару.
Сфокусировав зрение, парень молча посмотрел на неё.
В глазах Сары мелькнула боль. Она развернулась и, не проронив ни слова, пошла на второй этаж.
Джей вздохнул и закрыл глаза, раздумывая над тем, как же не вовремя она пришла.
Через несколько минут Сара спустилась вниз и тихо сказала:
- У тебя в ванной какая-то женщина.
Эй Джей застонал и потёр пальцами виски.
«Дженет! Чёрт! Я совсем забыл о ней!» - голова раскалывалась от любых, даже малейших движений.
- Сара, я, - пробормотал он. – Я не спал с ней! – он виноватым взглядом посмотрел на девушку. – Я с ней пил, - упавшим голосом добавил он.
- Даже не знаю что хуже, - бесцветным тоном ответила Сара.
Она отвела взгляд от парня, которого любила больше жизни. Девушка не могла смотреть в кого он превращается. Это было слишком больно!
- Я приехала забрать кое-какие вещи, - пояснила она и через минуту покинула дом Эй Джея.
Алекс с трудом поднялся на ноги и пошел в ванную, чтобы найти Джен и прогнать её.
Как же он ненавидел себя сейчас!
Джей вздохнул и открыл двери в ванную. Дженет лежала на полу, повернувшись к нему боком.
Эй Джей предусмотрительно захватил с собой виски, чтобы девушка поскорее пришла в себя и убралась подальше.
- Джен, вставай! Тебе пора, - громко сказал он.
Девушка даже не пошевелилась.
Алекс подошел ближе и, наклонившись, перевернул Дженет на спину.
На Джея смотрели два широко раскрытых остекленевших голубых глаза. Он отпрянул назад и уронил бутылку. Ноги не держали Эй Джея, он сполз по стенке и сел на пол. Рядом с мёртвой девушкой.
Пару минут он смотрел на неё, замерев от ужаса, а потом трясущимися руками вытащил мобильный из кармана штанов.
- Кевин, - пробормотал он, осипшим от страха голосом. – Помнишь, ты как-то шутил, что настоящий друг – это тот, кто поможет спрятать труп? – он помолчал. – Так вот мне сейчас не до шуток.

*   *   *
Как только затихли полицейские сирены и тело Дженет увезли, Алекс вошел в дом.
- Спасибо, что приехал, - прошептал он Кевину.
Ричардсон не сказал ему ни слова с тех пор, как Джей сбивчиво обьяснил ему что случилось. Кевин молча стоял посреди гостиной, скрестив руки на груди.
Эй Джей терпеливо ждал, когда друг начнёт его ругать, читать лекцию или хотя бы накричит. Но Кевин молчал.
- Я не хочу увидеть как чёрный мешок застегивают над тобой, - вдруг промолвил он.
Джей поднял на него красные глаза и замер от взгляда Кевина. В нём он прочитал не гнев и даже не омерзение. Холодный взгляд друга не выражал ничего.
Парень развернулся и пошел к двери.
- Прости меня, Кевин! – Джей бросился за ним.
Кевин обернулся и ответил:
- Ты мне ничего не сделал, чтобы просить прощение, - его твёрдый голос звучал очень спокойно. – Кроме того, что убил моего лучшего друга, - в его взгляде промелькнула тщательно скрытая боль. – Ты, - он прерывисто вздохнул. – Ты отнял у меня брата. И этого я никогда не прощу.
Он открыл двери и бросил на прощание:
- И больше я не приеду. Алекса нет, а ты мне никто! – он громко хлопнул дверью.
Эй Джей сел в кресло и закрыл лицо руками. Внезапно он почувствовал ноющую боль в запястье.
Джей открыл глаза и увидел на руке кровь. «Наверное, порезался об осколки бутылки», - подумал он и прошел в ванную, чтобы обработать рану.
Но, остановившись на пороге, парень не смог заствить себя войти в помещение, где от передозировки кокаин плюс алкоголь умерла Дженет.
Джей пошел в спальню и нашел там носовой платок Сары. Алекс обмотал им руку и лёг в одинокую постель.
Он пролежал без движения до позднего вечера. Спать Джей не мог, потому что каждый раз когда он закрывал глаза, то видел Джен, наркоманку, которая умерла этой ночью в его доме. В то время как он спал внизу в алкогольном дурмане. А ведь он мог спасти её! Если бы вовремя нашел, если бы вызвал скорую!
Мысли о Джен сменились воспоминаниями о словах Кевина.
«Алекса нет, а ты мне никто!» - до сих пор звучало в его ушах.
Эй Джей был уверен, что все его друзья уже узнали о произошедшем, но тем ни менее ни один из них не позвонил.
«Им всем наплевать! – отчаянно подумал Алекс. – Я оступился и они просто вычеркнули меня из своей жизни!»
Изнывая от невыносимо горького чувства ненужности, он поплёлся к столику в гостиной, достал из-под него полбутылки виски и залпом выпил горькую жидкость, которая должна была спасти его от одиночества.
По крайней мере он так думал.

*   *   *

Ник ступил вперёд, чтобы придержать двери перед Мелисой, но девушка опередила его и, резко толкнув дверь, вышла из полицейского участка.
Она остановилась и, вытащив из сумочки сигарету, прикурила.
- Слава богу, что тебя выпустили под залог, - пробормотал Картер, попытавшись обнять любимую.
- Слава богу?!! Да эти уроды заставили меня подписать расписку о невыезде из ЛА!! – зло ответила девушка, вырвавшись из обьятий Ника.
- Милая, но они считают тебя одной из подозреваемых в деле об убийстве. Это, конечно, бред, но…
- Это не просто бред, Картер! – с яростью в голосе перебила  девушка. – Это помеха моей работе!! Как я теперь, по-твоему, смогу нормально управляться с делами, сидя в Лос Анжелесе?!! – девушка со злостью смяла сигарету и бросила её на мостовую.
- Ты опять?!! Да как ты можешь сейчас даже думать о своей дурацкой работе?!! Твой сводный брат убит и полицейские думают, что это твоих рук дело!!! – закричал Ник.
Как только Мелису увезли, он тут же созвонился со своим адвокатом и тот с превеликим трудом добился освобождения девушки за внушительную сумму залога и подписку о невыезде. Ник ужасно испугался. Ему сразу же вспомнился случай с Джеем. Тогда в тюрму попал его лучший друг, брат. Но сейчас та же опастность угрожала любимой девушке и это было куда страшнее.
А теперь, когда он увидел, как ведёт себя Мелиса в этой ситуации, его страх сменился раздражением.
«Казино! Эта работа стала её жизнью! Даже дороже, раз она столь наплевательски говорит об обвинении! Подписку о невыезде Мелиса расценивает как помеху, а не как шанс, которого добился адвокат! Если бы я не уговорил её, Мелиса разнесла бы весь участок, не желая подписывать документ!» – думал Ник, пытаясь разглядеть в стоящей рядом девушке черты знакомой ему Мелисы. Той самой, которую он полюбил. Но Картер видел лишь озлобленную карьеристку, которая была готова на что угодно, лишь бы никто не мешал её работе.
Вдруг у Ника перехватило дыхание. Он смотрел как Мелиса закуривает вторую сигарету и одновременно набирает номер на мобильном.
«Неужели она действительно готова на всё ради казино? – ужаснулся парень и тут же отогнал от себя эти страшные мысли. – Моя Мелиса никогда бы не причинила никому вреда! Я же знаю её! – но внутренний голос тут же переспросил. – Действительно ли ты её знаешь?! И «твоя» ли это Мелиса?»
- Да, Марк! Конечно, приеду. Возникла небольшая проблема. Я уже всё решила, - говорила девушка в трубку. – Безусловно, я помню о встрече. Это очень важно и никто и ничто не помешает мне приехать вовремя. Скоро буду, - она захлопнула мобильный, а Ник мимовольно вздрогнул, словно очнувшись ото сна.
- Я возьму твою машину, ладно, - уже более спокойным тоном обратилась к нему Мелиса. – На такси мне ни за что не успеть. А я просто не могу опоздать на эту деловую встречу.
- И ты не позволишь светофорам тебе помешать, - задумчиво отозвался Ник.
- Именно! – она улыбнулась и поцеловала его в щеку, забирая ключи. – До вечера! - девушка быстрым шагом добралась до машины и вскоре БМВ Картера скрылось в потоке машин.
Ник молча смотрел перед собой.
- Что же ты наделала, Мелиса…Господи, что же ты…не может быть, - прошептал он, не веря самому себе.
Но теперь, задавая вопрос «Могла ли Мелиса сама или с помощью Марка Льюиса решиться нанять киллера, чтобы убрать Дэниела с дороги?», Ник уже не мог со всей твёрдостью заявить: «Нет!» Он мог бы соврать полиции, да кому угодно! Но как врать себе, когда он чувствует, что Мелиса совсем не та, что была раньше.
- Я её почти не знаю, - пробормотал парень, пытаясь прийти в себя. – Разве может Мелиса быть убийцей?!

*   *   *
Когда вечером Мелиса вернулась домой, Ник пытался поговорить с ней о случившемся, предлагал завтра поехать на встречу с адвокатом. Но девушка лишь отмахивалась от его слов, агрументируя это усталостью после делового ужина.
Вскоре она поднялась в спальню, а Ник остался внизу, так как сейчас он просто не мог спать.
Через пару часов Картер тихо вошел в спальню и сел на кровать рядом со спящей Мелисой.
Он вспоминал их первое свидание, неуклюжий флирт в студии и их первую ночь вместе. Тогда он так же сидел и смотрел как она спит. Только той ночью его сердце переполняла любовь, а сегодня… Горечь предчувствия чего-то плохого и неотвратимого не давала дышать.
Парень ласково провёл ладонью по волосам девушки. Мелиса заворочалась во сне и едва заметно улыбнулась.
- Моя брюнетка, - прошептал Ник, ложась рядом и обнимая её за талию. – Всё это какой-то бред. И я в него не верю, - пробормотал он, засыпая.
Ник проснулся глубокой ночью от громкого стука в дверь.
- Откройте!!
- Что…что происходит, - спросонок пробормотал парень.
- Немедленно откройте! Полиция! – послышалось снизу.
Ник похолодел и, оглянувшись на спящую Мелису, спустился на первый этаж.
Как только Картер приоткрыл входную дверь, несколько полицейских тут же ворвались в гостиную, оттолкнув парня.
- Что вы делаете?! У вас есть ордер на обыск?!! – закричал он, пытась помешать людям в форме.
- У нас есть ордер на арест, мистер Картер, - вперёд вышел мужчина, который приходил этим утром. – Я детектив Фокс, мы уже встречались.
- Какой арест?!! Мелиса не виновата! Я же внёс залог…она подписала, - шокировано проговорил Ник.
- Этого было достаточно, пока не появились прямые доказательства вины мисс Мэтьюс, - спокойно сказал детектив.
- Доказа…какие доказательства?!! – закричал Ник.
В этот момент двое полицейских привели из спальни Мелису.
- Ник, - она вырвалась из их рук и кинулась к парню. – Они хотят забрать меня! – в её глазах плескался страх.
- Нет-нет! Это недоразумение!! У них нет никаких доказательств! И быть не может! – тараторил Картер. – Ведь правда, Мелиса?! Правда?! Ты же невиновна!
Девушка вцепилась в него и молча стояла, не глядя на полицейских.
- Мы должны забрать её, мистер Картер, - обратился к нему Фокс.
- Нет! – Ник резко замотал головой. – Она не убийца!
Детектив вздохнул и вытащил из кармана диктофон.
- Это против правил, но…слушайте, - и он нажал на кнопку.
- Завтра. Ровно в 3. На выходе из ресторана «Слайтер» - донеслось из небольшого динамика.
- Это голос мисс Мэтьюс, - продолжал Фокс. – А это запись звонка с её мобильного телефона, сделанного за день до убийства. Надо ли уточнять, что время и место…
- Нет! – выдохнул Ник, его руки, прижимающие Мелису, опустились.
Полицейские подхватили девушку и подвели к детективу.
- Мисс Мэтьюс, вам нужно переодеться? – спросил Фокс, оглядывая её пижаму.
Мелиса молчала. Она смотрела на Ника и не отводила глаза от парня.
Картер пребывал в шоковом состоянии и не мог произнести ни звука.
«Это голос Мелисы. Она звонила киллеру. Она…она…это сделала она…убила», - звучало в его голове.
- Мисс Мэтьюс? – детектив снова окликнул Мелису. Когда девушка не ответила, он кивнул полицейским. – Уведите её.
Двое парней в синей форме вывели Мелису из дома. Она не сопротивлялась, не пыталась протестовать. Мелиса по-прежнему молчала.

Серия 24
- Ник! Ник!! – сквозь сон услышал Картер. Его плеча легонько коснулась чья-то ладонь.
- Мелиса?! – парень резко сел на кровати и потёр глаза.
- Это всего лишь я, братишка, - рядом с собой Ник увидел Энджел.
- Чего тебе? – недружелюбным тоном отозвался он.
- Сегодня ты должен поехать со мной, - твёрдо сказала Энджи.
- Нет, - Картер отрицательно помотал головой. – Не хочу её видеть. Тебе тоже не стоит ехать туда. Тюрьма не лучшее место…
- Карт! Прекрати! Мы оба знаем, что Мелиса ни в чём не виновата! – перебила брата Энджел.
- Тебя здесь не было…Ты не слышала…
- Запись?! Я слышала о ней от тебя! И хватит об этом! – Энджи подошла к шкафу и, открыв дверцу, стала складывать в сумку некоторые вещи Мелисы, собираясь отвезти ей смену одежды.
Ник молча встал с кровати и закрылся в ванной.
- Карт, я жду тебя в машине, - через полчаса Энджел постучала в двери ванной.
- Я сказал, что никуда не поеду! – резко выкрикнул он.
Энджи тяжело вздохнула.
- Британи вне себя от радости от твоей реакции, - тихо добавила девушка. – Непохоже, что она тяжело переживает смерть мужа. Её куда больше заботит, чтобы Мелису засадили в тюрму. И на долго. А ты…
Вдруг Картер рывком распахнул дверь.
- Я?! Что я?! А как я должен реагировать, узнав, что моя девушка убийца?!! – выкрикнул он в лицо сестре.
- Мелиса не убивала…
- Не она нажала на курок, ну и что с того?! Она звонила киллеру! Это её рук дело!! Мелиса…она…просто убрала Дэниэла с дороги, чтобы он не мешал её работе!! – продолжал кричать Картер.
- Когда всё разъяснится и с Мелисы снимут ложные обвинения, тебе будет очень стыдно, Карт, - уверенно произнесла Энджел. – Я еду к ней, потому что мне не наплевать, а ты…ты можешь сидеть здесь и жалеть самого себя! У тебя это хорошо получается!!
- Замечательно! – зло отозвался Ник. – Просто прекрасно, твою мать! То ты играешь роль няньки для Хауи, теперь каждый день ездишь к Мелисе. О себе хоть иногда подумай, так для разнообразия!!
- А я не могу постоянно думать лишь о себе! Эта черта характера досталась моему старшему брату! Причём в избытке, поэтому мне не хватило!! – резко ответила Энджел и, подхватив сумку с вещами Мелисы, быстрым шагом покинула дом Ника.
Картер опустился на кровать и обхватил голову руками. Эти несколько дней после ареста Мелисы прошли как будто в кошмарном сне. Он не мог спать, не хотел никого видеть. Ник сидел дома и думал, думал, думал. Сутки напролёт он смотрел на фото Мелисы и никак не мог понять зачем она это сделала. Зачем убила Дэниэла. У него просто не укладывалось в голове, как настолько родной и любимый человек вдруг может оказатся убийцей! Да, работа изменила Мелису. Но ведь не настолько же! Управление казино не могло превратить его девушку в убийцу! Она не способна на это! А запись?! Все его доводы разбивались вдребезги об эту улику.
- Британи радуется, - вспомнил он слова сестры. – Ещё бы ей не быть довольной! После смерти мужа вдову может интересовать лишь месть! – прошептал Ник. Он замолчал и, резко подхватившись на ноги, побежал к столу на первом этаже, где лежала вся почта, что скопилась за эти дни.
Порывшись в куче писем, парень раскрыл одно, отправителем которого значился адвокат Британи.
- Видимо, её интересует не только месть, - пробормотал Картер, пробежав глазами письмо. – Деньги играют ещё более важную роль для убитой горем вдовы.
Ник бросил листок на стол и через пару минут уже выезжал из гаража на своём Хаммере.

- Что я здесь делаю? – спрашивал Ник сам себя, нервно постукивая ладонью по рулю. Парень повернул голову налево и снова посмотрел на дом Британи, напротив которого он припарковал машину час назад.
- После того, как Мелису признают виновной, Британи получит все права на казино «Роял Флеш» - это ясно. Но полиция, наверняка, проверяла её, - думал Ник вслух.
В этот момент двери дома вдовы Бредфорд открылись, Британи села в свою машину и уехала.
Ник безсознательно последовал за ней. Парень не знал зачем едет за её автомобилем. Он просто полагался на свою интуицию, которая подсказывала не отставать от серебристого Ягуара.
Вскоре Британи остановила машину у городского кладбища.
Ник припарковался на некотором расстоянии и пошел за ней следом.
«Вдова просто приехала на могилу своего мужа! Какой здесь может быть подвох?!» – спрашивал себя парень, но уходить не спешил.
Британи некоторое время постояла у надгробия, а затем, оглядевшись по сторонам, пошла к склепу, расположенному в глубине кладбища.
- Разве у Бредфордов есть свой склеп? – прошептал Ник, стоя за деревом.
Когда девушка вошла внутрь серого здания, Картер решил подобраться поближе.
Проходя мимо надгробия, у которой останавливалась Британи, Ник убедился, что это могила Дэниэла. Рядом был похоронен и Роджер Бредфорд.
- Зачем же она пошла в склеп? – пробормотал он, останавливаясь неподалёку и наблюдая за входом.
Не прошло и пяти минут, как Британи вышла из склепа и вскоре скрылась за воротами кладбища.
«Может стоит пойти проверить что там», - неуверенно подумал Ник.
Как только парень решился покинуть своё убежище, двери низкого серого здания скрипнули и на пороге показался мужчина, который, несмотря, на довольно тёплую погоду, был одет в длинный тёмный плащ.
Он с опаской посмотрел по сторонам, а затем быстрым шагом удалился в сторону кладбищенских ворот.
Ник провел его удивлённым взглядом.
«Британи приехала на кладбище не затем, чтобы поплакать над могилой мужа, - подумал Ник. – Она приехала на встречу с этим человеком в чёрном.»
Парень отошел от дерева, направляясь к своему Хаммеру.
- Только почему они встречались на кладбище и кто он? – вдруг Картер остановился, как вкопанный. – Затем, что на кладбище их никто не увидит!! – воскликнул парень, хлопнув себя по лбу. – Готов поспорить, что это и есть тот самый киллер!!!
Ник сорвался с места и побежал к автомобилю.
- Мне нужны доказательства! Ведь полиция так просто мне не поверит! У них уже есть кого обвинять! – Ник завёл машину. – Но сначала, - парень решительным взглядом посмотрел перед собой. – Сначала я поеду к Мелисе. Я виноват перед ней. И самый лучший способ попросить прощение - это найти каким образом Британи подстроила, что голосом Мелисы было совершено заказное убийство.
Картер вжал педаль газа в пол и прошептал:
- Ты невиновна, моя брюнетка, и я обязательно это докажу!!

*   *   *

Брайан вошел в дом и прошел на кухню в поисках жены.
- А где Бэйли? – спросила Лиэнн, заглянув в помещение.
- Как это где? Ты же сегодня должна была забрать его из школы, - непонимающе посмотрел на неё Брайан.
- Я звонила сказать, что не успею. А когда не смогла дозвониться, отправила смс. Ты что не получил?! – воскликнула Лиэнн.
Брайан удивлённо покачал головой.
- Чёрт! Мы никогда не опаздывали! Бэйли расстроится! – пробормотала Лиэнн. – Я поеду.
- Давай я, - виноватым голосом проговорил Брайан.
- Ну, поехали вместе, - Лиэнн схватила ключи от машины и они выбежали из дома.

- Как это его нет в классе? – в шоке проговорила Лиэнн, глядя на учительницу.
Женщина развела руками.
- Может, он на игровой площадке? – предположила она.
- Его там нет! Мы шли через площадку! – воскликнула Лиэнн.
- Дорогая, не паникуй, - Брайан взял её за руку. – Он не мог никуда деться. Это охраняемая школа. Просто заигрался где-то с детьми.
- С какими детьми?! Всех уже забрали родители! – закричала Лиэнн.
Они вышли из школы и в ужасе огляделись. Вокруг, кроме старшеклассников, никого не было.
- Охранник! – воскликнул Брайан и потянул жену к выходу, где стояла будка охраны.
- Наш сын пропал! – кинулась к нему Лиэнн. – Бэйли Литтрелл! Первый класс! Вы не видели, он не выходил за пределы школы?!
- У нас дети не пропадают, - спокойно ответил охранник. – Так же не выходят сами за ограждение.
- Мы немного опоздали, а когда приехали, чтобы забрать сына, то оказалось, что его нигде нет, - Брайан старался сохранять спокойствие, но паника жены быстро передавалась и ему.
- Его могли украсть! – в ужасе прошептала Лиэнн.
- Детей забирают только особы с разрешением. Или родители, - сказал охранник, просматривая записи. – Ну, точно. Бэйли Литтрел. Его забрала няня час назад.
- Няня?! Какая няня?! У нас нет няни! – закричала Лиэнн.
- Та же, что и всегда. Светловолосая такая. Джина, кажется так её зовут.
Лиэнн и Брайан переглянулись.
- Господи! – Лиэнн закрыла рот рукой. – Она…она забрала нашего сына!
Брайан посмотрел на объятую страхом жену и перевёл взгляд на охранника.
- Джина больше не работает у нас. Как вы могли отпустить с ней ребёнка?!!
Охранник испуганно посмотрел на стоящего перед ним парня.
- Как это? Что же это значит, что она…
- Она украла Бэйли!! – вскрикнула Лиэнн, заломив руки.
Охранник в шоке открыл рот.
- Дорогая, - Брайан обнял жену за плечи. – Поехали домой. Может она привезла его…
- Брайан, да как же ты не понимаешь?!! – Лиэнн вырвалась из его объятий. – Ты выгнал Джину и она решила отомстить, забрав Бэйли! – девушка опустила взгляд и в исступлении повторила. – Она украла нашего сына!
Брайан увёл жену и силой усадил в машину. Всю дорогу назад они подавлено молчали.
«Пожалуйста, будь дома, пожалуйста! О Боже!» - повторял про себя Брайан, увеличивая скорость.
Остановив машину, они вбежали в дом.
- Бэйли! Бэйли! – кричали Брайан и Лиэнн, бегая по комнатах.
Но мальчика нигде не было.
На негнущихся от страха ногах, Лиэнн подошла к дивану и опустилась на подушки. Брайан привалился к стене, тяжело дыша.
- Господи, Брайан, надо звонить в полицию! – Лиэнн вскочила на ноги.
- Да. Да, - парень растерянно огляделся в поисках телефона. Он подошел к столу и поднял трубку.
- А вдруг она украла Бэйли с целью выкупа?! Тогда если мы сообщим в полицию, Джина может причинить ему зло, - в ужасе пробормотала Лиэнн.
Рука Брайана, державшая трубку, опустилась. Он подошел к Лиэнн и обнял плачущую девушку.
- Брайан! Где наш малыш?! Что она с ним сделала? – сквозь рыдания проговорила Лиэнн.
- Мы найдём его, родная, обязательно найдём, - Брайан старался говорить уверенным тоном, но голос предательски дрожал. 

Серия 25
- Устроить пикник – это замечательная идея! Спасибо тебе, Ангелок, - Хауи обвёл взглядом лужайку, на которой они расстелили покрывало.
Неподалёку от них Мишель самозабвенно карабкалась на дерево.
- Хватит вам сидеть в четырёх стенах, - улыбнулась Энджел.
- Я выхожу, - пробормотал Ховард.
- Ага, на крыльцо, чтобы забрать китайскую еду! – решительно кивнула Энджи, распаковывая корзинку с едой. – Прекращайте питаться полуфабрикатами, иначе язва обеспечена! – она вытащила тарелку с пирогом, обёрнутую плёнкой. – Вот это, Хауи, называется еда, - она разорвала пищевую плёнку и протянула тарелку парню. – Понюхай!
Хауи послушно склонился над пирогом.
- Пахнет замечательно. Ты очень вкусно готовишь, - отозвался он.
Энджи хмыкнула.
- Врёшь, а приятно, - весело подмигнула она парню. – Всё же лучше, чем пицца три раза в день.
Девушка была очень довольна собой, ведь ей, наконец, удалось уговорить Хауи и Мишель провести выходной на свежем воздухе вдали от дома.
«Смена обстановки, хоть и ненадолго, должна пойти на пользу им обоим», - думала Энджел.
- Ми-ми, у нас тут такой вкусный пирог есть! – позвал Ховард.
Девочка спрыгнула с дерева и неохотно приблизилась к покрывалу.
- Садись, бери тарелку, - Энджи похлопала по одеялу рядом с собой.
Мишель плюхнулась возле Хауи, как можно дальше от Энджел, и молча принялась за еду.
Быстро запыхавшись кусочком пирога, девочка сорвалась с места и убежала искать цветы, чтобы сплести венок, как учила её мама.
Вдруг зазвонил мобильный Энджи.
«Брат» - высветилось на дисплее.
Девушка быстро нажала на сброс. Энджи не хотела, чтобы Ник знал, где она, а вернее с кем. Зачем портить такой хороший день, слушая его упрёки? Она отключила мобильник и сунула его в карман джинс.
- Как у вас дела? – после паузы спросила Энджел.
Хауи глотнул лимонада и тихо ответил:
- Справляемся потихоньку. Слежу, чтобы Ми-ми не прогуливала школу, проверяю домашнее задание, - он вдруг улыбнулся. – Знаешь, иногда это даже весело. Мы выдумываем разные игры, и Мишель уже больше не перечит мне так грубо, как раньше.
- Я рада за вас, - Энджи опустила взгляд, складывая салфетку.
- Как у тебя? – в свою очередь спросил Ховард. – Что с работой? Ник помог?
Энджи отмахнулась.
- Да, Карт обещал устроить мне встречу с главным редактором одного журнала. Возможно, я получу работу внештатного фотографа. А потом… кто знает, - Энджи тряхнула головой и добавила. – Не до этого как-то.
- Чем же ты так занята, кроме того, что постоянно помогаешь мне и Ми-Ми? – с мягким укором проговорил Хауи.
«Я нужна вам, а вы так нужны мне!!» - подумала Энджел, а вслух сказала:
- Да так…вечеринки, гламур, ну ты меня знаешь! – она деланно рассмеялась.
Хауи задумчиво произнёс:
- А ты здорово изменилась, Ангелочек. Я давно тебя знаю и не мог не заметить.
Девушка молча пожала плечами, хотя ей так хотелось спросить нравятся ли Хауи эти изменения.
- Повзрослела, что ли, - добавил парень. – Пора задуматься о своём будущем. Своей жизни, понимаешь? – он сделал ударение на слове «своей».
- Ты прямо как Ник! Продолжай в том же духе и пирога больше не получишь! – хмыкнула Энджи.
Хауи засмеялся, поднимая руки вверх, что означало «сдаюсь-больше не буду».
- Я просто хотел сказать, что очень благодарен тебе за помощь, за внимание, но, - Ховард замолчал.
Энджел посмотрела ему в глаза и, отведя взгляд, пробормотала:
- Я по-другому просто не могу. Ты всегда можешь на меня положиться, Хауи, - её голос задрожал.
- Не может она, - тихо отозвался парень, наклоняясь к девушке, чтобы заглянуть в глаза и убедиться, что Энджи не обиделась.
В этот момент девушка повернулась к нему, их глаза встретились.
Энджи хотела что-то сказать, но забыла что, вглядываясь в тёмно-ореховые глаза парня, которого любила так безответно.
Она неосознанно потянулась ему навстречу и в следующее мгновение ощутила его мягкие губы. Энджи закрыла глаза, мысленно молясь, чтобы Хауи не оттолкнул её неожиданного порыва.
Когда Энджи наклонилась и стала целовать его, Ховард опешил от неожиданности. Да, он знал, что Энджел, возможно, до сих пор любит его, но не думал, что…А сейчас он совершенно не мог думать.
Нежные губы девушки, с привкусом сладкого лимонада, дарили невероятно приятные ощущения. Хауи хотел забыть обо всём на свете и просто отдаться этим чувствам.
Но он не мог. Поэтому парень медленно отстранился и сел на противоположный край покрывала.
Энджел отвернулась и быстро заморгала, чтобы не дать слезам закапать с ресниц.
- Хауи!!!!! – вдруг услышали они крик Мишель. Девочка бежала к ним, прижав правую руку к груди. Её личико исказилось от боли.
- Что случилось?! – Ховард вскочил с покрывала и обнял Ми-ми. – Ты поранилась?
- Оса, - всхлипнула девочка. – Я сорвала цветок, а она ужалила меня. Больно очень!! – Мишель закусила губу.
- Надо ехать в больницу!! – воскликнул Хауи испуганным голосом.
- Ди, прекращай панику! Это всего лишь оса! – Энджи встала на колени перед Мишель. – Надо выдавить жало и всё пройдёт.
Ми-ми спрятала руку за спину.
Энджел тяжело вздохнула.
- Мишель, не буду врать - будет немного больно. Но я быстро удалю жало из кожи и боль исчезнет. А если не сделать этого, то рука напухнет.
Ми-ми жалобно посмотрела на Хауи.
- Давай ручку, малышка, - ободряюще проговорил он.
Девочка всхлипнула и протянула правую руку вперёд, а левой сжала ладонь Ховарда.
Хауи присел на корточки, посадил Мишель себе на колено и обнял, чтобы она не дернулась, когда Энджи будет извлекать осиное жало.
Энджел полила руку Мишель минералкой и склонилась над маленькой ладошкой.
- Вот оно, вижу. Сейчас-сейчас, - пробормотала девушка, стараясь с помощью своих не очень длинных ногтей избавить Ми-ми от источника боли.
Девочка вскрикнула, сжав руку Хауи.
- Вот и всё! – с облегчением проговорила Энджи. – Хауи, в машине есть аптечка?
- Да, сейчас принесу, - парень посадил Мишель на покрывало и рванулся к автомобилю.
- Пластырь и, если есть, спирт, - крикнула Энджи. Она перевела взгляд на девочку, которая уже перестала всхлипывать. – Лучше?
Ми-ми кивнула.
- Спасибо, что не дала мне распухнуть, - неуверенно поблагодарила она Энджел.
Девушка улыбнулась.
- Всегда, пожалуйста.
«Хотя после сегодняшнего, это «всегда» наверняка отменяется! – с горечью подумала Энджи. – Зачем я снова всё испортила?!! Почему не смогла сдержаться?!!» - укоряла себя девушка.
Вскоре вернулся Хауи и наклеил пластырь на руку Мишель.
Через полчаса Ми-ми уже и думать забыла о ранке, она жевала пирог, запивая его лимонадом, и весело рассказывала какой-то забавный случай, что произошел на уроке физкультуры.
Время близилось к закату, но никто из троих не задумывался о том, чтобы собираться домой.
Вдруг небо заволокли тучи, и хлынул дождь.
Мишель заливисто рассмеялась и, громко вскрикнув, побежала к машине, прыгая по лужам.
Энджи и Хауи, поспешно собрав вещи, устремились за ней.
- Фух! Ну и ливень! – Энджи хлопнула дверью, откинувшись на кресле, рядом с местом водителя.
- Просто стена! Даже дорогу плохо видно, - сказал Ховард.
- Будем жить в машине! – со смехом провозгласила Мишель. – Я тут сзади и спать могу – места хватает!
Хауи продолжал всматриваться в окно.
- Придется подождать, пока ливень хоть немного утихнет, - серьёзным голосом сказал он.
Энджи повернулась к парню и вдруг рассмеялась.
- От дождевой воды у тебя волосы мелкими барашками вьются!! – проговорила она сквозь смех.
Мишель внимательно пригляделась к Хауи и согласно кивнула:
- Точно, как у барашка!
- Тогда ты, - шутливо рассердился Ховард. – Ты рыжая мокрая лисичка!
- А я? – усмехнулась Энджел.
- А ты – спаржа! – выпалила Ми-ми. – Потому что в зелёной кофточке и потому что я не люблю спаржу!
- Зато спаржа очень полезна! – вставил Хауи.
Мишель хмыкнула, а Энджи рассмеялась, ничуть не обидевшись на девочку.
- Барашек, Лисичка и Спаржа – замечательные кликухи! – весело подытожила девушка, радуясь, что Хауи не злится на неё из-за поцелуя.

*   *   *

Мелису вывели из камеры на очередную встречу с адвокатом. Девушка, опустив голову, медленно вошла в маленькую комнату, предназначенную для такого рода визитов.
Когда она подняла взгляд, то увидела, что рядом с адвокатом стоит Ник.
- Прости, что не приходил, моя брюнетка, - нежно проговорил он.
Мелиса долго смотрела парню в глаза, но не заметила и тени того недоверия, которое испугало её той ночью больше чем сам арест.
Девушка всхлипнула и бросилась ему на шею.
Ник крепко прижал Мелису к груди, изо всех сил желая, чтобы любимая как можно скорее оказалась дома. Но он понимал, что только в его силах воплотить это желание в реальность.
- Прикасаться, передать что-либо запрещено! – охранник громко постучал в двери.
Картер нехотя отпустил Мелису, и они сели за стол друг напротив друга.
- Теперь я уверен, что ты невиновна, родная, - прошептал Ник, наклоняясь к девушке. – Потому что знаю кто убийца, - и после паузы добавил. – У меня нет улик, но я обязательно докажу, что это сделала она!
- Бри?! – одними губами произнесла Мелиса.
Ник с опаской покосился на дверь, за которой находился полицейский и кивнул.
- Я вытащу тебя от сюда, любимая! Обязательно вытащу! Потерпи немного! – зашептал Ник, сжимая её ладонь.
Мелиса смахнула слёзы и едва заметно улыбнулась.

- Мистер Картер, вы уверенны, что сможете доказать причастность миссис Бредфорд к убийству мужа? – спросил адвокат, когда они вышли из здания тюрьмы.
- У меня нет выбора, Чарли. Я должен! – Ник решительно сжал губы.
- Но если вы этого не сделаете, - продолжил адвокат. Он вздохнул и сказал. – В свете сложившихся обстоятельств, Мелисе лучше признать себя виновной и надеяться на лояльность судьи. У неё нет судимостей, может быть я смогу выбить минимальный срок…
- Чарли, ты с ума сошел?! Или оглох?!! Я же сказал, что Британи подставила Мелису!! – выкрикнул Картер.
Адвокат покачал головой.
- При всём уважении…у вас ничерта нет на неё. Когда будут доказательства, поговорим по-другому, а пока я думаю что можно сделать сейчас. Состояние аффекта не пройдёт, это ведь заказное, а значит преднамеренное убийство…
Ник резко поднял руку, останавливая адвоката.
- Я добуду улики! – с уверенностью в голосе проговорил парень. – И как можно скорее.
- Что ж, увидимся завтра, - кивнул Чарли. – И, мистер Картер, будьте осторожны.
- Да, пока, - рассеяно отозвался Ник. Его мысли были целиком поглощены планом как раздобыть улики против Британи.

Целый вечер Картер просидел в машине напротив дома Британи. Она никуда не выходила, а Ник думал, что ему просто необходимо побывать у неё в гостях. Естественно в отсутствии хозяйки.
Наконец, парень покинул салон автомобиля и направился к крыльцу. Ник нажал на звонок и стал ждать.
Через пару минут дверь открылась и на пороге появилась Британи.
- Ты?! Что тебе нужно?!! – зло бросила она.
- Поговорить о твоих показаниях, - вежливо ответил Ник. – Мелиса, она…
- Я не собираюсь говорить с тобой без адвоката! – резко выкрикнула она. – К тому же мне надо уехать, - девушка поспешно схватила сумочку со столика в коридоре и, оттолкнув Ника, вышла за порог.
- Я мог бы подождать тебя, а потом мы поговорим, - с надеждой попросил Картер.
- Я буду поздно! – огрызнулась Британи и, закрыв двери, быстрым шагом пошла к своей машине.
- Может быть завтра? – Ник последовал за ней.
- Не о чем нам говорить! Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы убийца моего любимого мужа понесла самое тяжелое наказание! Жаль, что смертную казнь отменили!! – со злостью выпалила девушка, заводя машину.
Картер проводил взглядом удаляющееся авто и прошептал:
- Та-а-ак, я отвлёк Бри, и она забыла включить сигнализацию. Надеюсь, часа мне хватит, - и парень быстро пошел к задней двери дома.
Спустя 15 минут Картер был уже внутри. Замок на кухонной двери оказался примитивной конструкции и Ник практически без особого труда проник в дом с помощью кредитки.
- А Кевин с детства ругал меня за потерянные ключи от гостиничных номеров. Вот навыки и пригодились, - пробормотал он, поднимаясь наверх.
- Кабинет-кабинет, где же он у тебя? - Ник по очереди открывал все двери на втором этаже.
Вскоре Картер нашел комнату, в которой находился компьютер.
- Ну что ж, посмотрим, - парень стал осторожно выдвигать ящики стола. – Если бы я только знал, что ищу!
Но, кроме чистых листов, обычных коммунальных счетов и пары карандашей, в столе больше ничего не было.
Ник подошел к компьютеру и быстро включил его.
«Введите пароль» - высветилось на экране.
- Ну, конечно, - Картер расстроено откинулся на спинку стула. Он закрыл глаза и задумался, что же он знает о Британи. – Она врождённая эгоистка, - прошептал он, глядя на экран. Вдруг пальцы парня быстро забегали по клавиатуре. – Попробуем это, - пробормотал он.
«Пароль принят» - гласила надпись в окошке.
- Да ты ещё и дура, Бри, - усмехнулся Картер. – Только самовлюблённая идиотка может поставить паролем собственное имя! Что ж, мне же лучше!
Более получаса Ник исследовал содержимое папок, находящихся в компьютере Британи. Парень даже вошел во входящие сообщения э-мейла. Но, конечно, ничего подозрительно там не было.
- Какие-нибудь извещения из банка, открытие счёта на крупную сумму…ну дай же мне хоть что-нибудь!! – в отчаянии бормотал он, не прекращая поиски.
Но в компьютере он нашел не больше полезного, чем в столе.
Картер бросил быстрый взгляд на часы.
- Я не могу сидеть здесь всю ночь! Мне только ареста за проникновение со взломом не хватало!! – сердито пробормотал парень, в сердцах стукнув по мышке. От удара случайно открылось контекстное меню какого-то ярлыка на рабочем столе.
- А это что за прога? – заинтересовано прошептал Ник, кликая по ярлыку.
По виду открывшегося окна, парень понял, что вошел в программу, которая напоминала прогу, с помощью которой Энджел делает монтажи из видео и фотографий.
Вдруг на экране появилось маленькое окошко.
«Восстановить проект?» - было написано там.
Ник нажал на ОК.
На дорожке внизу экрана программы появилась запись.
Картер кликнул на кнопке «Воспроизвести».
- Завтра. Ровно в 3. На выходе из ресторана «Слайтер», - услышал парень и подскочил на кресле от неожиданности.
Ведь сейчас на записи, которая служила детективу Фокса главным доказательством, был чётко слышен голос Британи. Ник придвинулся к экрану.
- Блов май майнд, - шокировано пробормотал он. Картер кликнул на кнопочке под названием «Изменение звукового файла» и справа в окне программы появилась идентичная дорожка, видимо сохранённая ранее.
А вверху Ник увидел строку времени записи и диаграмму звуковой дорожки, которая по внешнему виду напоминала кардиограмму. Парень нажал на плей, чтобы воспроизвести эту изменённую запись. Как Ник и предполагал, из колонок донёсся звук, очень похожий на голос Мелисы.
- Охренеть! Современные технологии!! – сквозь зубы процедил Картер. – Но как же…
Вдруг он хлопнул себя по лбу.
- Ужин! Когда мы были в этом доме, Британи унесла сумочку Мелисы, а значит, у неё было время добраться до мобильного!! Вот с**а!! – в сердцах выругался парень. – Она прокрутила эту запись!!
Внезапно Картер замолчал и повернул голову к окну. Ник услышал, как к дому подъехал автомобиль.
- Чёрт!! – парень судорожными движениями пошарил в компьютерном столе в поисках диска, куда можно было скинуть обе записи и саму программу.
Быстро вставив диск в системный блок, Ник заклацал мышкой, сохраняя файл.
Хлопнула входная дверь.
Парень сорвался со стула и, вынимая диск из дисковода и одновременно задвигая на место клавиатуру, задел пальцем кнопку Delete. Не заметив этого, Ник выключил компьютер и, спрятав диск в карман, тихо подошел к двери.
Наклонившись к щели между дверью и стенкой, Картер прислушался. Вдруг в коридоре, совсем рядом, он услышал негромкие шаги Британи.
Парень в панике огляделся по сторонам, думая, куда можно спрятаться, если Бри решит войти в кабинет.
Но в комнате даже не было шкафа, только невысокий компьютерный стол, под которым он вряд ли сможет остаться незамеченным.
Ручка двери стала медленно поворачиваться. Ник замер, не отводя взгляда от двери.
Когда она открылась, парень, стараясь не дышать, шагнул в тень от двери и затаился.
Бри вошла в комнату и, не зажигая свет, подошла к компьютеру.
Ник сжал пальцами диск в кармане куртки, из-за прикрывающей его двери наблюдая за действиями девушки.
Британи включила компьютер и села на стул. Девушка ввела пароль и задумчиво посмотрела на экран.
- А где?! – пробормотала она, клацая мышкой. – Я не удаляла…
Вдруг она резко вскочила со стула.
- Поговорить он приехал, как же!!! Сукин сын!!! Он проник в дом и лазил в моём компьютере!!! – зло воскликнула девушка.
Ник вжался в стену и, казалось, перестал дышать, опасаясь быть обнаруженным.
Британи вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.
Картер вздохнул с облегчением и, стараясь ступать неслышно, приблизился к окну.
- Второй этаж…ну, думаю, как-то смогу, - пробормотал он, распахивая окно.
Рядом с домом Британи росло невысокое дерево, ветки которого были расположены за метр от окна кабинета.
Ник сел на подоконник и прикинул, сможет ли он дотянуться до ближайшей ветки.
Времени на раздумья не было. Парень наклонился вперёд и прыгнул, выставив руки перед собой.
Картер чуть было не пролетел мимо ветки, едва успев схватиться за неё одной рукой.
Подтянувшись, парень попытался перелезть поближе к стволу, чтобы таким образом спуститься на землю. Вдруг ветра предательски хрустнула и стала клониться вниз.
Пальцы Ника соскользнули, и парень упал на землю. Приземлившись в кусты, которыми был окружен дом, Картер около минуты лежал без движения, напряженно прислушиваясь и ожидая, что в любую секунду из дома может выйти Бри, которая наверняка слышала шум падения.
Но всё было тихо, парень решил подняться и идти к машине. Нога невыносимо болела, скорее всего, Ник подвернул её. Но не это заботило парня в тот момент. Картер как можно быстрее добрался до машины и вскоре уже был за пару кварталов от дома Британи.
Приехав домой, Ник первым делом помчался к компьютеру, чтобы ещё раз прослушать диск.
Опустившись в кресло, Картер нажал на кнопку, чтобы  открыть дисковод и засунул руку в карман.
Он был пуст. Диска не было.

Серия 26
Кэтрин пару раз глубоко вздохнула, а затем постучала в дверь вагончика с надписью «Кевин Ричардсон».
- Войдите, - донеслось изнутри.
- Эдвард, мне нужна ваша помощь, как адвоката, - с порога заявила девушка, глядя Кевину в глаза.
Парень молча посмотрел на неё и медленно проговорил:
- Какое преступление вы совершили?
Кэтрин сделала шаг вперёд и сказала:
- Я виновата в том, что не поверила своему любимому. Вы его не знаете, но он замечательный человек, заботливый, добрый, внимательный. И чесный.
Кевин повернулся к ней спиной, чтобы повесить пиджак в шкаф.
- Так вы поможете мне? – с надеждой спросила Кэтрин, сжимая в руках сумочку.
- Если я возьмусь за это дело, - тихо проговорил Кевин, поворачиваясь к ней лицом. – Вы должны пообещать…
- Что угодно! – она подошла к нему ближе.
- Ты должна верить мне, Кэти, - произнёс он. – Ты же мой самый близкий человек во всём мире. И если ты не будешь мне доверять…
- Кевин, милый, родной мой! – на глаза Кэтрин навёрнули слёзы. – Конечно, я верю тебе! Я тебя очень люблю!!
Парень провел рукой по её волосам, погладил затылок, привлекая Кэти к себе.
- Я скучал, - прошептал он, целуя её в губы.
- Я тоже. Очень, - отозвалась Кэтрин, обвивая его руками. – Как же я люблю мириться, - улыбнулась она.
- Теперь мы будем ссориться только по пустякам, договорились? – усмехнулся Кевин.
Кэтрин кивнула и прижалась к его груди, вдыхая знакомый запах любимого.
- Элизебет планировала.., но я всю ночь провёл в баре, звоня домой, а потом тебе на мобильный, - тихо сказал Кевин, не выпуская Кэти из обьятий.
- Ш-ш-ш, - девушка прижала кончики пальцев к его губам. – Ты не должен оправдываться или отчиваться передо мной, - проговорила она с любовью в голосе.
Парень замолчал, повинуясь её нежному прикосновению и закрыл глаза, наслаждаясь близостью любимой.
Вдруг он усмехнулся и спросил:
- А помнишь, когда мы только начинали встречаться, однажды ты пришла ко мне в гримёрку после концерта…в рыжем парике и в таком тёмном плаще …
Кэти кивнула и тоже улыбнулась.
- …а под ним было только чёрное бельё, - продолжил он.
Девушка смущенно засмеялась.
- Помню. А потом Ник заглянул в гримёрку и, увидев что ты вытворяешь с какой-то рыжей девушкой, принялся названивать мне на мобильный! – со смехом произнесла Кэтрин.
- Тот случай меня кое-чему научил, - грудным голосом сказал Кевин, отпуская Кэти и направляясь к двери. - Закрывать дверь на замок! – он щелкнул задвижкой и вернулся к девушке.
- Прости, плащ не надела, - игриво прошептала Кэти, потянувшись к нему.
- Знаешь, в данный момент мне абсолютно всё равно во что ты одета, - страстным голосом ответил Кевин, расстёгивая её блузку.
Кэтрин тихо засмеялась от счастья и потянула любимого к дивану.
- Дрянь, - злобно процедила Элизабет, наблюдая за влюблённой парой через незашторенное окно вагончика.
Она резко отвернулась и прошептала:
- Если ты думаешь, что твоя взяла и Кевин твой навсегда…Не будет этого!! Я ещё не закончила, это был всего лишь первый раунд!
Девушка небрежным движением откинула назад светлые волосы и уверенной неспешной походкой пошла прочь от вагончика.

*   *   *

Мишель вошла в дом и сразу же услышала как надрывается домашний телефон.
- Хауи?!! – окликнула она Ховарда и, убедившись, что парня нет дома, сбросила рюкзачёк и подбежала к телефону.
- Bonjour, ma petite-fille! – услышала девочка, сняв трубку. [Здравствуй, внучка!]
- Оh! Salut, mémé!! – радостно воскликнула Мишель. [О! Привет, бабуля!]
Девочка пару минут слушала, что говорит ей бабушка.
- Je s'ennuye aussi, - проговорила она. [Я тоже соскучилась!] – Et je suis heureux que tu arriveras!! [И я рада, что ты приедешь!]
Видимо мадам Дюваль задала вопрос, потому что Ми-ми задумчиво ответила:
- C’est pas mal ici, mais…   [Тут неплохо, но…]
Девочка помолчала, а затем радостно воскликнула:
- Оui, bien sûr!  [Да, конечно!]
В этот момент открылась входная дверь и в дом вошел Хауи.
- Voules-tu parler avec Howie?.. Ah, sans nul doute…Alors, a tout à l'heure! – проговорила Ми-ми, кивнув Ховарду. [Ты хочешь поговорить с Хауи?.. А, ясно… Ну тогда до встречи!]
- Угадай кто завтра прилетает в Лос Анжелес!!! – Мишель бросила трубку на стол и подскочила к парню.
- Твоя бабушка, - с улыбкой ответил он.
- Ага!!!
- Formidable! – старательно выговорил Хауи.
- Точно!! – засмеялась Мишель. – Это и правда здорово!!
Ховард погладил её по голове и пошел на кухню.
- Ты не знаешь зачем она приедет? – крикнул он.
- Говорит, что соскучилась, - прокричала Мишель в ответ.
- Ну да, - задумчиво прошептал Хауи. – На похорон дочери она прилететь не удосужилась, - вдруг парень вспомнил слова Энджи: «Ты, конечно, не задумывался о том, что поскольку вы с Изабель не были официально женаты, значит Мишель не имеет права жить с тобой. И родные из Марселя могут забрать её…Ты должен как можно скорее оформить опеку или удочерить Мишель.»
Рука Хауи зависла в воздухе и вода из чайника пролилась на пол.
- Надеюсь, она действительно просто соскучилась по Ми-ми. И это единственная причина, - прошептал Хауи, задумчиво глядя прямо перед собой.

Следующим утром Мишель и Хауи убрали весь дом, с минуты на минуты ожидая прибытия гостьи. Ховард подготовил гостевую комнату, а Ми-ми убежала заканчивать подарок, который она приготовила бабушке – их с Хауи портрет, перерисованный с одной из новых фотографий, сделанных Энджи.
«Наверное, стоило проконсультироваться с адвокатом, - подумал парень, поправляя диванные подушки. – Надеюсь, я переживаю зря!» - мысленно успокаивал он себя.
Его раздумия прервал резкий и настойчивый звонок.
Хауи вздрогнул и, отправив пиджак, пошел открывать двери.
На пороге стояла высокая седая женщина с идеально уложенной причёской.
- Добрый день, мадам Дюваль, - приветливо улыбнулся Хауи. – Проходите пожалуйста, чувствуйте себя, как до…
- Ба!!!! – Ми-ми сбежала по лестнице и кинулась женщине на шею.
- Salut, ma enfant mignon, - проговорила мадам Дюваль, наклоняясь и обнимая Мишель одной рукой. [Здравствуй, мое милое дитя] – Ох, ты меня запачкала, - добавила она на ломаном английском, отстраняя девочку, измазанную красками.
Женщина выпрямилась и кивнула Хауи.
- Здравствуй, Ховард, - холодно произнесла она, проходя в дом.
- Я приготовил комнату. Ваши вещи в такси? – спросил парень.
- Нет, я остановилась в гостинице, - ответила мадам Дюваль.
- Но зачем?..
- Бабушка! Смотри, что я тебе нарисовала! – прервала его Мишель, вручая свой рисунок.
- Очень мило, - сдержанно похвалила она внучку. – Беги наверх и переоденься, мы поедем в ресторан и ты мне всё-всё расскажешь, - она поцеловала девочку и Ми-ми со всех ног понеслась в свою комнату.
- Как вы долетели? – вежливо поинтересовался Хауи, когда они остались наедине.
Мадам Дюваль опустилась в кресло и кивнула на диван, предлагая парню сесть напротив.
- Опустим церемонии, Ховард, - жестким тоном проговорила она.
Сердце парня сжалось от нехорошего предчувствия.
- Я приехала в Лос Анжелес только затем, чтобы, - мадам Дюваль сделала паузу, изучающее глядя на него. – Чтобы отвезти Мишель домой.
У Хауи перехватило дыхание. Самые ужасные предчувствия стали явью.
- Но Ми-ми нравится жить здесь, со мной, - его голос внезапно стал хриплым.
- Ну конечно, с тобой и твоей grue…как это у вас? С твоей девкой! – презрительным тоном сказала женщина. – С Анжи.
Ховард отрицательно покачал головой.
- Мы живём вдвоём! Энджел всего лишь мой друг! И Ми-ми знает об этом!
- Тем не менее, Мишель поедет со мной в Марсель, - сердито процедила мадам Дюваль. – Я приехала со своим адвокатом, завтра мы встречаемся все вместе.
- Зачем вы это делаете? – с болью в голосе проговорил Хауи. – Судьба была настолько жестока, что отобрала у меня Изабель, не отнимайте и Ми-ми! Прошу вас!!
Мадам Дюваль медленно поднялась с кресла.
- Ты виноват в том, что случилось с моей дочерью! Не судьба! Это ты убил её!!
Ховард отшатнулся, как будто его ударили. Ведь слова бабушки Мишель ранили сильнее, чем удар, причиняя куда худшую боль, чем просто физическая.
- Я Н-Е Х-О-Ч-У, – с расстановкой произнесла она. - И я не позволю, чтобы Мишель больше оставалась в этом доме! Ей здесь не место! – женщина взяла в руки рисунок Ми-ми и резко разорвала его на две части, разделив нарисованных Хауи и Мишель. – Ей не место рядом с тобой! – со злостью добавила она и, бросив куски бумаги на пол, пошла к двери.
- Я готова, ба! – к ней подбежала Мишель.
- Идём, mon cher, - мадам Дюваль обняла её за плечи и повела к выходу.
- А разве Хауи не едет с нами? – обернулась к нему Ми-ми.
- Хауи занят сегодня, зато завтра он присоеденится к нам. Правда? – и мадам Дюваль улыбнулась Ховарду ледяной улыбкой.
- Поезжай с бабушкой, Ми-ми, - Хауи подошел к девочке и опустился перед ней на колени. – До вечера, родная, - он с силой прижал малышку к себе и поцеловал её в рыжую макушку.
- Бай! – весело воскликнула Мишель и, держась за руку бабушки, вышла из дома.
Хауи пару минут простоял на коленях, не в силах встать, словно ему на плечи опустилась тяжелая каменная глыба. Потом парень всё же поднялся на ноги и медленно подошел к телефону.
Автоматически он стал набирать номер Энджел, а затем, будто опомнившись, нажал на кнопку сброс.
- Мишель не нравится Энджи и мадам Дюваль с успехом использует это против меня, - проговорил он, открывая записную книжку в поисках телефона адвоката.

*   *   *
Хлопнула входная дверь и Хауи быстро включил телевизор, отставив подальше часы, от которых он не отрывал взгляда весь вечер.
- Привет, - Мишель подбежала к дивану сзади и обняла его за шею.
- Привет, - радостно отозвался парень, перебрасывая девочку через спинку, как часто делал, когда они дурачились.
Ми-ми засмеялась и устроилась на диване, отобрав у Хауи пульт.
- Чего смотришь? – спросила она, делая звук громче.
- Да так, - неопределённо ответила Ховард. Весь вечер, после разговора с адвокатом, парень не находил себе места. Он с нетерпением ждал когда Мишель вернётся домой и в то же время боялся этой минуты. Хауи со страхом думал, что девочка, поддавшись на уговоры мадам Дюваль, согласится уехать во Францию. – Лучше расскажи как прошла твоя встреча с бабушкой.
Мишель стала задумчиво рассматривать свою ладонь.
- Поели, поболтали, она подарила мне куклу, - немногословно отозвалась девочка.
- Куклу? Тебе?! – усмехнулся Хауи. – Ты же крутейшая роллерша!
Мишель шутливо толкнула его в плечо.
- Мы давно с ней не виделись и ба меня не очень хорошо знает, - серьёзным голосом ответила девочка. – Но ничего, кукла такая нарядная, аккуратненькая, на мою одноклассницу Энн похожа... Буду её головой краски размешивать! – засмеялась она.
Хауи тоже улыбнулся, но улыбка вышла исскуственной и натянутой.
- А о чём вы говорили? – снова спросил он.
Мишель пожала плечами.
- Я рассказывала о своей жизни здесь, а бабушка о своих делах в Марселе. У неё там большой красивый дом – я фотки видела, - она замолчала.
- Ладно, Ми-ми, раз ты не голодна, беги умываться и чистить зубы. Через полчаса ложись спать. И спать – это не значит сесть за компьютер. Я зайду проверю, - Хауи ласково улыбнулся девочке.
Мишель спрыгнула с дивана и пошла к лестнице на второй этаж.
- А ещё бабушка расспрашивала меня об Энджел, - сказала она, обернувшись у ступенек.
Ховард промолчал, только его взгляд стал сосредоточенней, будто парень что-то решал для себя. И принять это решение было совершенно нелегко.

*   *   *
Пронзительная трель звонка впивалась в сознание. Эй Джей замычал и перевернулся на другой бок, с головой накрывшись одеялом. Но надоедливый звон не утих. Джей протянул руку к ночному столику и нащупал мобильный.
- Что?! – прохрипел он в трубку.
- Я звоню узнать что случилось, - услышал он голос Сары.
Алекс резко сел в кровати и стал искать взглядом бутылку «Джека Дэниэлса».
- Ничего не случилось. Всё замечательно, - проговорил он, переклоняя бутылку. В горло полилась такая необходимая ему жидкость.
- Ты не приехал, вот я и…
- Сегодня же пятница, - пробормотал Эй Джей, сделав пару глотков бурбона. – А ты назначила день посещения Ванессы на субботу.
Сара помолчала.
- Сегодня суббота, - отчётливо произнесла она.
Джей отнял мобильный от уха и посмотрел на внешний дисплей.
«Точно! Суббота! Чёрт! Как же я мог перепутать?!» - подумал он, отставляю бутылку.
- Сара, я…я сейчас приеду! – воскликнул Эй Джей.
- Нет, Алекс, - тихо сказала она.
- Я трезв! – Джей выбрался из постели и нетвёрдым шагом прошел в ванную.
- Уже 10 часов. Ванесса спит, - ответила Сара.
Джей тяжело опустился на край ванной.
- Надеюсь, на следующей неделе ты найдёшь время приехать к своей дочери, - сердито отчеканила девушка и повесила трубку.
Алекс с раздражением бросил телефон на пол и включил воду.
На душе было гадко до невозможности. Он пропустил единственный день в неделе, когда мог увидеть дочь!
Алекс встал под душ. Скоро Сара вообще запретит ему приезжать к Ванессе!
Джею необходимо было взбодриться и заглушить чувство вины и омерзения к самому себе. А помочь ему мог только бурбон.
Эй Джей вышел из душа, оделся и вскоре уже заходил в один из знакомых баров, в которых стал постоянным посетителем последнее время.
Среди знакомых лиц, игры в бильярд и десятков порций виски и бурбона Эй Джей провел почти всю ночь.
Сегодня он выпил даже больше обычного, так как специально старался напиться до безсознательного состояния. Чтобы мысли о том, что он предаёт дочь утонули в алкоголе.
Каким-то чудом не разбившись, он доехал домой.
Эй Джей ввалился в прихожую и упал на пол. Голова кружилась и он практически совсем не видел очертания предметов. Натыкаясь на мебель, Джей добрался до дивана в гостиной. Он без сил опустился на подушки и глубоко вздохнул, пытаясь остановить подкатывающую к горлу тошноту. Но это совершенно не помогло. Его мутило со страшной силой, всё вокруг вертелось в какой-то адской пляске.
Эй Джей обхватил голову руками и застонал. Так плохо ему ещё никогда не было! Парень ничего не соображал, а только лежал на диване, с надеждой ожидая, что это состояние уйдёт само собой и через пару минут ему станет легче. Но легче не становилось.
Надо было что-то делать, но Алекс не знал что. Парень закрыл глаза, пытаясь заснуть, но спазмы, сжимавшие его желудок, не давали расслабиться.
Он застонал.
Вдруг Джей почувствовал, что чьи-то руки пытаются сдвинуть его с места.
- Ну, помоги же, Алекс! Самой мне тебя не поднять! – услышал он знакомый голос.
- Сара, - прошептал он и снова застонал.
С огромным трудом девушка дотащила его до ванной.
Джей сел не пол, привалившись к стене. Она ушла и Алекс подумал, что навсегда. Но через пару минут Сара вернулась и включила свет.
Стон сорвался с губ парня и он прикрыл глаза рукой.
- Пей! – девушка сунула ему стакан с малиновой жидкостью.
Джей понюхал и скривился.
- Что это?
- У тебя сильнейшее алкогольное отравление. Это марганцовка. Пей. Или ты хочешь, чтобы я вызвала скорую?!
Джей отрицательно помотал головой.
- Выпей до конца, - Сара села на край ванной и скрестила руки на груди.
Парень зажмурился и осушил стакан. Вскоре его затошнило с новой силой.
- Ты что будешь сидеть здесь…пока я, - пробормотал Джей.
- Да, - невозмутимо ответила девушка. – Не хочу, чтобы ты потерял сознание и захлебнулся.
Алекса передёрнуло. Через минуту парень склонился над унитазом и его буквально вывернула наизнанку.
Вскоре Джей поднялся на ноги и умылся.
Сара помогла ему дойти до кровати и, сменив бельё на чистое, уложила в постель. Потом она принесла Эй Джею пару таблеток и стакан прохладной воды с лимоном.
- Спасибо, - Алекс откинулся на подушку. – Мне уже лучше.
- Точно? – спросила Сара, внимательно глядя на него.
Парень кивнул.
- Ещё тошнит?
- Нет, - Джей с благодарностью взглянул на девушку.
Сара развернулась им пошла к двери.
- Ты куда? – испуганно спросил Эй Джей.
Она обернулась и посмотрела ему в глаза.
- Не звони. Не приезжай. Не ищи встреч со мной, - твёрдо проговорила Сара. – Ты сам выбрал такую жизнь для себя. И нас с Ванессой в ней не будет, - она взялась за ручку двери.
- Но зачем ты приехала? – растерянно спросил Эй Джей, приподнимаясь в кровати.
- Ты мог умереть, - просто ответила девушка. – Но теперь мне всё равно, - она быстро вышла и закрыла за собой дверь.
Джей обессилено опустился на подушку и закрыл глаза.
Сара бегом пересекла гостиную и подбежала к своей машине, припаркованной у дома.
Девушка села за руль и стала дрожащими руками шарить по сидению в поисках ключей. Не найдя их, она ударила ладонью по рулю.
«Почему?! Почему ты всё испортил?!! – девушка сжала губы, чтобы не заплакать. – Я же всё делала для тебя и для Ванессы! Зачем ты разрушил нашу жизнь?!»
Сара увидела ключи, лежавшие возле лобового стекла, и завела машину.
Она уезжала всё дальше и дальше от дома Алекса. А в душе Сары образовывалась всеобъемлющая пустота. Ведь сегодня она отчётливо почувствовала, что Алекс потерян для неё навсегда.
Джей лежал в кровати и думал о словах Сары и о том, что она, безусловно, права не желая быть с ним теперь. С тем, в кого он сейчас превратился. Алекс умер, уступив место Эй Джею – медленно, но уверенно спивающемуся музыканту, который ещё так недавно имел всё для счастливой полноценной жизни. А сегодня у него не осталось ничего. Ни друзей, которые теперь презирают его, ни семьи. Ведь Сара на подпустит его к Ванессе ни на шаг.
Джею было очень больно думать об этом, а обманывать себя, заливая горечь и одиночество виски, становилось всё труднее. Реальность навалилась на парня плотным шаром, мешая дышать. Он прерывисто втянул воздух и вскоре забылся неглубоким, беспокойным сном.

Серия 30
- Выходи. Пора на прогулку, - грубо сказала женщина-полицейский, открывая дверь камеры.
Мелиса медленно встала с твёрдой скамьи.
- Но меня никогда не выводили во двор. Я, - пробормотала она.
- Заткнись! – резко прервала её женщина. – Шагай давай!
Вскоре Мелису вывели в тюремный двор, где прогуливались другие заключённые. Девушка села на лавку, боязливо косясь на преступниц, окружающих её.
- Дай сигарету! – вдруг услышала она сзади. Мелиса резко обернулась и увидела высокую накачанную женщину в майке, тело которой было покрыто татуировками.
- Я...простите...у меня нет, - пробормотала Мелиса, собираясь уйти. Но заключённая схватила её за волосы и дёрнула к себе.
- Если я спрашиваю у тебя сигарету, ты отвечаешь: «Сейчас принесу». И приносишь!! Ты меня поняла?!! – она тряхнула Мелису и толкнула на землю.
Девушка в страхе уставилась на неё и стала медленно отползать.
- Ты куда это, сучка?!! – выкрикнула татуированная и вытащила из ботинка нож.
Мелиса закричала, надеясь, что кто-то из надсмотрщиков услышит её и предотвратит намечающуюся драку.
Один из полицейских подошел к сетке, которой была ограждена местность для прогулок.
- Дин, - окликнула его женщина-полицейский.
- Там драка, - он обернулся и вытащил электрошок.
- Тебе не стоит вмешиваться в ЭТУ драку, - выразительно прошептала она.
- Заказ? - тихо спросил он.
Женщина молча кивнула.
- Ладно, пойдем выпьем кофе, - спокойно предложил Дин и они ушли.
- Порежь эту суку, Ванда!! – визгливо закричала одна из заключённых. – Убей её!!!
- Нет!! Пожалуйста!! – Мелиса в ужасе закрылась руками.
Ванда наклонилась к ней и рывком подняла с земли. Через секунду Мелиса получила удар в челюсть и отлетела к сетке. Заключённая склонилась над ней, играя ножем.
- Ну что, богатая сучка?!! Доигралась?!! – прошипела она.
Мелиса закрыла глаза и обезсилено сползла на землю.
Вдруг Ванда вскрикнула и дёрнулась назад.
Мелиса приоткрыла глаза и увидела, что какая-то рыжая девушка сидит сверху на Ванде и держит нож у её горла.
- Отпусти, тварь!! – просипела татуированая.
- Не вышло, Ванда!! – твёрдым голосом проговорила рыжая. – Ты, тюремная дрянь! Когда же ты прекратишь выполнять приказы надсмотрщиков?!!! Я слышала, как вы шептались вчера с Главной! Что, зарабатываешь себе блок сигарет, лишая жизни тех, на кого укажет Главная Крыса?!!
Ванда что-то прохрипела.
- Подстилка, - презрительно бросила рыжая, вставая с неё.
- Ты труп! – выкрикнула Ванда, поднимаясь с земли. – Завтра ты не проснёшься, я тебе обещаю!!!
- Да-да, - заключённая зевнула и, резко повернувшись, вырубила Ванду одним точным ударом ноги. – Ты смотри, уроки шейпинга не прошли зря, - усмехнулась она и подошла к Мелисе.
- Порядок? – спросила она.
- Спасибо вам, - прошептала Мелиса, всё ещё вздрагивая от страха и не отводя глаз от лежащей без сознания Ванды.
- Прогулка окончена, - прокричал полицейский. – Стройтесь!
Не успела Мелиса прилечь в своей камере, чтобы хоть как-то успокоиться, её вывели на встречу с адвокатом.

* * *

Джина срезала верхушку ампулы и набрала в шприц прозрачную жидкость. Девушка подошла к лежащему на кровати маленькому мальчику с завязанными глазами и осторожно развернула его руку.
Бэйли проснулся и тихо заплакал. Первые дни он громко кричал и звал маму и папу, поэтому Дэвид приказал колоть ему снотворное. Даже несмотря на то, что загородный дом Гросберга находился практически в лесу и никто не мог услышать детских криков, но он был непреклонен.
Мальчик стал вырываться, катаясь по постели. Джина крепко схватила его за руку и прошептала:
- Хочешь, чтобы тебя снова привязали?!
Бэйли замолчал.
- Тогда не вертись! – одним точным движением Джина вогнала иглу ему в вену.
Мальчик дёрнулся и снова захныкал от боли.
- Мама! Пожалуйста, отвези меня к маме! – жалобно прошептал он.
Вскоре снотворное подействовало и Бэйли затих.
Джина подошла к двери и обернулась. Мальчик уже спал, свернувшись в комочек. Могло показаться, что он просто наигрался и уснул, если бы не чёрная повязка на глазах и заметные шрамы от верёвок, красневшие на запястьях малыша. Сегодня Бэйли казался ещё более бледным, чем раньше. Джина исправно кормила мальчика, но чаще всего он выплёвывал еду.
Бэйли жаловался на тошноту и Джина подозревала, что это побочный эффект от больших доз снотворного, но Дэвид считал это не более, чем детскими капризами.
Девушка внимательно посмотрела на пустую ампулу, которую держала в руках. Надпись на ней была стёрта. Джина уже сомневалась, что это действительно снотворное, но перечить Дэвиду не могла. Она просто боялась этого человека, потому как справедливо считала, что он способен на всё.
Девушка вздохнула и, бросив ампулу в мусорную корзину, вышла из комнаты.
- Спит? – спросил Дэвид, не отводя взгляда от ноутбука.
Джина кивнула.
- Мистер Гросберг, я подумала, может, уменьшить дозу снотворного? – робко проговорила она.
- Нет, - коротко бросил Дэвид.
Джина прерывисто вздохнула.
- Мальчик бледный, почти ничего не ест…
- Ты же закончила какие-то курсы нянь, вот и разберись! – сердито превал её мужчина.
- Да, конечно. Всё под контролем, мистер Гросберг. Я только хотела узнать…спросить, - она запнулась.
- Что, Джина?! – раздраженно произнёс он, поворачиваясь к девушке.
- Когда мы вернём Бэйли? – прошептала девушка.
- Вернём? – переспросил Дэвид.
- Ну да. Вы же сами говорили, что деньги вам не нужны, значит выкупа просить не будем. Мы ведь просто хотели напугать Брайана, причинить ему боль. Нам это удалось, а теперь время вернуть мальчика родителям. Я так думаю, - неуверенно проговорила Джина.
Дэвид встал со стула и медленной походкой подошел к ней.
- Ты так думаешь?! Она так думает! – воскликнул он. – Я плачу тебе не за то, чтобы ты думала! А чтобы следила за маленьким выродком!
Джина отступила назад.
- Значит вы не собираетесь его возвращать, - в шоке сказала она.
- Не собираюсь, - коротко ответил Дэвид.
- Но я…я же согласилась, думая, что это только на время. Мы подержим Бэйли пару недель, пока Брайан с женой будут сходить с ума, а потом вернём.
- Ты что хочешь выйти из игры?! – угрожающе спросил Дэвид.
- Нет-нет, - поспешно пробормотала Джина.
«Если я уйду, он может причинить Бэйли зло! – в ужасе подумала девушка. – Да он и меня способен убить!»
- Это и планировалось на время, - проговорил Дэвид. – Я не собираюсь держать этого паршивца здесь дольше следующей недели.
- А что вы будете делать дальше? – спросила Джина, боясь услышать ответ на свой вопрос.
Дэвид резко обернулся и посмотрел на неё.
- Есть множество способов заставить человека исчезнуть, не прибегая к физическому уничтожению. Особенно просто, если это маленький мальчик, - Дэвид помолчал и после паузы продолжил. – В следующий вторник его заберут.
- Куда? – одними губами прошептала Джина.
Гросберг неопределённо пожал плечами.
- Мне всё равно. Да хоть в Турцию. Детские органы везде нужны, - губы мистера Гросберга растянулись в улыбке.
Джина побледнела и закрыла рот рукой, чтобы заглушить рвавшийся вскрик.
- Ты же ничего не имеешь против? – равнодушно, с насмешкой спросил Дэвид. – Хотя меня это не интересует. Дело сделано. Я договорился и во вторник это закончится. Ты получишь чек на оговоренную сумму и все довольны, так ведь? – он внимательно посмотрел на Джину.
Девушка кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
- Мне нужно ехать, - он взял со стола ноутбук и ключи от машины. – Никуда не выходи и следи за мальцом. Будет брыкаться – ампулы в холодильнике.
Джина снова кивнула, проводив Гросберга взглядом. Как только машина Дэвида отъехала от дома, девушка отошла от окна и вытащила из сумочки блокнот и ручку.
Дрожащими руками она написала записку, запечатала её в конверт и спрятала в карман. Джина прошла в спальню, где они держали Бэйли, подошла к кровати и села на край. Мальчик заворочался во сне и простонал:
- Мама, мамочка!
Джина осторожно откинула чёлку, упавшую ему на лоб и тут же отдёрнула руку. Бэйли горел как в лихорадке. Щеки мальчика порозовели, а судя по горячему лбу, температура была не ниже 39-ти.
Джина закусила губу от жалости к Бэйли и прошептала:
- Скоро, малыш, совсем скоро ты увидишь родителей. Потерпи немного!
Девушка поднялась на ноги и вышла из дома.
Конечно же её машины здесь не было, ведь Дэвид запретил куда-либо отлучаться. Поэтому Джина заперла входную дверь и решила идти пешком до ближайшего дома или дороги, чтобы на попутках добраться до города.
Она стала сомневаться в правильности совершенного похищения ещё с самых первых дней. Но тогда обида на Брайана и злость затуманила её рассудок. А сейчас от былого гнева не осталось и следа, а значит исчезла и мотивация мести.
Сердце Джини было заполнено липким страхом от того, что случится во вторник. Бэйли увезут и…
Девушка прерывисто вздохнула.
«Я смогу, я успею! – думала Джина. – Дам знать где Бэйли, а сама уеду далеко-далеко отсюда!»

* * *

Сара остановилась перед дверью их с Джем дома и замерла в нерешительности. Она хотела войти, хотела убедиться, что Кевин прав и Джей, наконец, взялся за голову. Но в то же время девушка боялась. Боялась, что если снова увидит Алекса в таком состоянии, как при последней их встрече, то уже никогда больше не сможет вернуться сюда.
Хотя она и сказала Эй Джею, что не хочет видеть его снова, после звонка Кевина девушка стала сомневаться. Ричардсон говорил, что, видимо, её окончательный разрыв с Джеем сильно повлиял на него. Он сказал, что Алекс опять начал посещать курсы и хорошо держится.
- Я не утверждаю, что ты должна простить Джея и всё забыть, но хотя бы съезди к нему, - сказал Кевин пару дней назад.
Вначале Сара и думать не могла о том, чтобы ещё раз войти в этот дом. Но проходили дни и слова Кевина не выходили у неё из головы.
«Что если он действительно прекратил пить? – думала Сара. – Может ещё не позно всё вернуть?»
Девушка глубоко вздохнула и открыла дверь.
- Алекс?! – она вошла в прихожую, затем в гостиную, но парня нигде не было.
Сара подумала было, что Джея нет дома, ведь он не знал о её планах, как вдруг услышала голос Алекса:
- Я на заднем дворе!
Девушка вышла через кухонную дверь и обошла дом.
Сара сразу же увидела Алекса, который сидел на корточках в саду. Девушка остановилась, шокированная увиденным. Если бы кто-то сказал ей, что Джей когда-либо возмёт в руки лопатку и саженцы цветов, Сара рассмеялась бы ему в лицо. Только сейчас она видела это самолично: Алекс занимался садоводством!
Девушка смотрела на Эй Джея широко раскрытыми глазами.
Он поднялся на ноги и, сняв перчатки, сунул их в карман рабочих штанов.
- Нам на курсах посоветовали найти себе хобби, которое успокаивает и снимает напряжение, - обьяснил Алекс. – Сначала я думал о том, чтобы начать вязать, но мои поделки не впечатлили бы даже девочек-скаутов, - пошутил он, смущенно улыбаясь.
Сара продолжала молчать.
- Я рад тебя видеть, - Алекс подошел к ней, но девушка сделала шаг назад.
- На днях мне звонил Кевин, - сказала Сара, внимательно глядя парню в глаза.
- Старший братишка присматривает за мной, - Джей мягко улыбнулся. – Со мной всё в порядке. Теперь в порядке, правда.
- Если ты посещаешь курсы анонимных алкоголиков и не пьёшь, это не значит, что я вернусь к тебе. Или что позволю приезжать к Ванессе, - быстро проговорила Сара, ожидая его реации.
- Ты права – я не заслуживаю этого, - спокойно отозвался Джей, чем немало удивил Сару. – Пока не заслуживаю, - он открытым взглядом смотрел на девушку. – Что же мы стоим?! Идём в дом! – Алекс пропустил Сару вперёд. – Я приготовил лазанью, поужинаешь со мной?
Сара удивлённо кивнула.
- Ты садишь цветы, сам готовишь, - Сара поставила стакан обратно на стол. – Всему этому тебя научили на курсах?
- Когда не шляешься по барам и не напиваешся до безчувствия, появляется уйма свободного времени на вещи такого рода, - тихо ответил Джей. – Ещё сока? Есть персиковый, но он из пакета, а это свежевыжатый апельсиновый…
- Нет, спасибо, Алекс, - прервала его Сара. – Я кое-что тебе привезла.
Девушка встала из-за стола и вскоре вернулась, держа в руках диск.
- Это видео с Ванессой, - сказала она, протягивая диск парню.
Глаза Джея зажглись от радости, когда он брал диск.
- Там мы дома у моих родителей, на детской площадке и…
- Ты посмотришь со мной? – тихим голосом попросил Алекс.
Сара задумчиво кивнула. Эй Джей быстро прошел в гостиную и дрожащими руками вставил диск в двдплеер.
- Она просто фотомодель! Как позирует! – то и дело восклицал Алекс, подперев голову руками и наклонившись к телевизору. – Моя принцесса! Как выросла!
Сара молча улыбалась, наблюдая за Джеем.
- О боже!! Сара!! Она…она пошла!! Ты видела?! Господи, ну конечно, ты видела, - закричал Алекс, подпрыгнув от неожиданности. – Когда?!! – он повернулся к Саре.
- В ту субботу, когда ты не приехал, - ответила девушка без тени упрёка в голосе. Ведь то, что Эй Джей пропустил первые шаги дочери было само по себе самым тяжким наказанием.
Алекс растерянно кивнул и снова перевёл взгляд на экран.
Когда видео закончилось, Сара поднялась с дивана.
- Можешь оставить диск себе. Я поехала, - проговорила она, направляясь к двери.
Джей быстрым движением вытер слёзы и пошел вслед за Сарой.
- Ты на машине? – спросил он, подавая ей пальто.
- Да, - коротко ответила девушка.
- Уже поздно и дождь…Может, оставайся здесь, - неуверенно предложил Алекс и сразу же добавил. – В спальне, конечно, а я лягу в гостевой.
- Не думаю, что это хорошая идея – ночевать в твоём доме, - медленно произнесла Сара.
- Это и твой дом тоже, - твёрдо ответил Джей.
Сара долгим взглядом посмотрела ему в глаза и не заметила даже тени того Эй Джея которого ненавидела и возвращения которого так боялась.
- Хорошо, я останусь, - вдруг сказала девушка, забирая пальто из его рук и вешая в прихожей.
Парень несмело улыбнулся и проговорил:
- Я сейчас подготовлю комнату. Сам-то я сплю в гостевой уже давно.
- Почему? – удивилась Сара.
- В спальне без тебя слишком пусто, - едва слышно ответил Алекс и быстрым шагом поднялся на второй этаж.
Сара медленно прошлась по гостиной, проводя кончиками пальцев по спинкам кресел и столиков, как будто вспоминая этот дом и то время, когда они только переехали сюда. На полочке над камином стояла их общая фотография в рамке. Ванесса как-то уронила её на пол и от рамки отбился небольшой кусочек. Сара хотела выбросить испорченную вещь, но Джей не позволил.
- Ванесса усовершенствовала её на свой вкус, - сказал он тогда, смеясь. – И теперь рамка уже не просто безделушка из магазина, а намного ценнее! Ведь к ней приложила свою творческую ручку моя доченька!
Алекс поставил надколотую рамочку на самое видное место – ведь в ней была их самая любимая фотография.
- Спальня готова, - голос Эй Джея вывел Сару из задумчивости.
- Спасибо, - девушка поднялась наверх и скрылась за дверью их с Алексом комнаты.
- Тебе спасибо, - прошептал Джей и ушел к себе.
Сара приняла душ и открыла шкаф, чтобы найти во что переодеться. Но все свои вещи она забрала в дом родителей. Девушка поднялась на носочки, пытаясь заглянуть на верхнюю полку. К ей удивлению, там она нашла верх от пижамы Джея, который носила раньше. В котором была в ту самую ночь, когда Алекс остался у неё в квартире, чтобы на следующее утро вернуться в камеру.
«Ты спасла его тогда от тюрьмы, неужели сейчас отвернёшься?», - спросил внутренний голос.
На глаза Сары навернули слёзы, она опустилась на кровать, прижимая к груди пижамную рубашку.
- Я нужна ему, - прошептала девушка. – Как той ночью он был нужен мне.
Сара сняла полотенце и одела рубашку. Затем она высушила влажные волосы и покинула комнату.
Джей лежал в кровати поверх одеяла и думал о Саре и Ванессе. Воможно ли что сегодняшний визит Сары – это проверка? И если он выдержит её, если покажет любимой, что ему можно доверять, то она даст ему ещё один шанс?
Джей повернул голову и посмотрел на фотографию, стоящую на тумбочке у кровати. На ней Ванесса ещё совсем кроха, они только забрали её из больницы. Сара бережно держит её на руках и не отводит взгляда от малышки. Они выглядели настолько прекрасно, что Джей сразу же побежал за фотоаппаратом.
Алекс смотрел на фотографию и улыбался, вспоминая то чудестное время.
- Я думала, что давно выбросила её, - вдруг услышал он голос Сары.
Алекс сел на кровати и посмотрел на девушку, стоящую в дверях гостевой спальни.
- Твою старую пижамную рубашку, - пояснила она.
- Я бы не дал, - тихо ответил Джей, вставая с кровати и приближаясь к ней.
- Привет, - Сара ласково улыбнулась ему.
- Привет, - Алекс нежно поцеловал её в губы, а девушка обняла его за шею и прижалась к нему.
- Господи, как я скучал, - простонал Джей, вдыхая запах её волос.
Сара молча взяла его за руку и подвела к кровати.
- Я очень хочу верить тебе, Алекс, - промолвила она, глядя парню в глаза.
- Я буду стараться. Для тебя и Ванессы, - серьёзно сказал Джей.
- Для нас всех, - исправила его Сара и снова поцеловала.
Спустя пару часов Алекс положил голову Саре на плечо и сонно пробормотал:
- Я рад, что ты вернулась.
- Я рада, что вернулся ты, Алекс, - прошептала Сара, обнимая парня.

Серия 31
Мелиса вошла в дом и устало опустилась на диван.
"Как же они могли не отпустить меня на похорон, а выпустить на пол дня только сегодня?!" - со слезами подумала она.
Девушка легла на подушку и поджала под себя ноги. Пролежав пару минут в прострации, она медленно встала и пошла к двери. Выйдя из дома, Мелиса вспомнила, что она даже не знает на каком кладбище похоронили Ника.
"Нужно позвонить Энджел или Кевину", - решила она и вытащила мобильный. Мелиса смотрела на телефон и не могла вспомнить ни одного номера.
- Господи, я не могу в это поверить! - прошептала она, дрожащими руками нажимая на кнопки, в поисках номера. Девушка опустилась на корточки, потом села на бровку тротуара и обхватила себя руками.
- Ники, - прошептала она. - Как же так?!! - по щекам девушки снова покатились слёзы.
- Мисс, - вдруг услышала она.
Мелиса подняла голову и увидела мальчика, стоящего напротив неё. Она молча посмотрела на него.
- Поезжай туда, где год назад была клаустрофобия, - вдруг сказал он.
Мелиса удивлённо заморгала.
- Что?
Мальчик наклонился к ней.
- Сейчас ты должна поехать туда, моя брюнетка, - прошептал он.
- Что...ты? - Мелиса в шоке смотрела на мальчика.
- Меня просили передать это вам, - ответил мальчик и быстро пошел вниз по улице.
- Кто просил?! Куда ехать?! - закричала ему вслед Мелиса, но мальчик уже скрылся за поворотом.
Девушка посмотрела на телефон и, подскочив на ноги, вскрикнула:
- Студия!
Через час Мелиса вбежала в холл звукозаписывающей студии и на негнущихся ногах подошла к лифту. Она совершенно ничего не понимала, но чувствовала, что пришла сюда не зря. Возможно, перед смертью Ник узнал что-то и предчувствовал, что не успеет рассказать это Мелисе сам. Девушка пыталась трезво поразмыслить что происходит, но внутренняя боль от потери любимого перекрывала все мысли в её голове. Мелиса вошла в лифт и нажала на кнопку этажа, где записывались парни. Может они сейчас на студии, и смогут ей что-то объяснить?! Вдруг в дверях появилась чья-то рука, не дав им закрыться.
- Простите, я не видела вас, - вежливо проговорила Мелиса. В лифт вошел толстый мужчина в надвинутой на глаза кепке, из-под которой виднелись длинные тёмные волосы. Он встал рядом с Мелисой. Девушка внимательно разглядывала его, понимая, что это неправильно, но почему-то не могла отвести от него глаз. Лифт уже подъезжал к нужному этажу, как мужчина вдруг нажал на кнопку "стоп".
- Что вы..?!! - воскликнула Мелиса.
- Только давай на этот раз обойдёмся без обморока, - внезапно проговорил он, отклеивая бороду и снимая кепку вместе с чёрным париком.
Мелиса вскрикнула и отступила назад.
- Ник! - еле выговорила она.
- Здравствуй, родная, - проговорил парень, расстёгивая рубашку и снимая подкладной живот. - Я позвал тебя сюда, чтобы мы могли поговорить. Уверен, что здесь нас не смогут подслушать или увидеть вместе.
У Мелисы начался истерический плач. Она не могла ничего сказать, только рыдала, глядя на любимого, которого не надеялась снова увидеть.
- Прости за всё, милая. Но я должен был так поступить. Британи наняла киллера, чтобы убить своего мужа, а потом подставить тебя. Не спрашивай как я узнал об этом, потом тебе всё расскажу. Но эта женщина вычислила меня и решила убрать свидетеля. После покушения, когда вместо меня застрелили похожего парня, я поехал к Кевину, и мы вместе придумали этот план. Я был в бронежилете, когда убийца выстрелил в ресторане.
- Кевин...знал? - прошептала Мелиса.
Ник кивнул.
- В курсе была только моя семья и он. Прости, что доставил тебе столько боли, но так было нужно. Ты не актриса и не смогла бы вести себя так, чтобы Британи была уверенна и спокойна, что я устранён. Поэтому Кевину пришлось сказать тебе, что я умер.
Мелиса в шоке помотала головой.
- Кевин...сволочь! Актёр, твою мать!!!
- Он не виноват. Он действительно хороший актёр и помог мне. Благодаря вам Британи поверила в мою смерть. Теперь я смогу доказать твою невиновность! - Ник подошел к девушке и обнял её.
Мелиса вырвалась и оттолкнула парня.
- Ты...ты...ненавижу тебя!!! - закричала она, всхлипывая. - Ты знаешь как...мне было...все эти дни?!!! А как же похороны? - вдруг спросила она.
- Пустой закрытый гроб, - пожал плечами Ник. - Через пару дней я представлю доказательства и тогда все узнают, что это была постановка. Кевин позаботился, чтобы СМИ ничего не узнали. Я решил встретиться с тобой, чтобы...
- Я чуть с ума не сошла!!! - заорала Мелиса, ударив Ника в челюсть. Парень потёр лицо рукой.
- Заслужил, - сказал он спокойно. - А теперь иди ко мне, моя брюнетка, - нежно прошептал он, целуя Мелису. Девушка обмякла его объятьях и обвила руками шею Ника.

- Значит, у тебя есть доказательства вины Британи, - радостно прошептала Мелиса.
- Ну, - замялся Картер. – Не так чтобы уж есть...
Мелиса вздохнула.
- Мне пора возвращаться, - проговорила она и обняла Ника. – Я так боюсь, милый!!!
- Ничего, скоро тебя выпустят! Я обязательно докажу, что убийца Британи! – Картер погладил её по голове.
- Как скоро? – пробормотала Мелиса. – Ещё одна прогулка и...
- Тебя выводили во двор?! – удивился Ник.
Девушка кивнула.
- Но ты ведь пока только ждёшь суда! Они не имеют права селить тебя с другими заключенными, а также выводить на прогулки!
- Там была одна женщина...она...кажется ей приказали, чтобы эта прогулка стала для меня последней, - тихо сказала Мелиса и по её щекам покатились слёзы. – Ник, мне очень страшно! – она прижалась к парню.
- Так, - сквозь зубы процедил он. – Ты туда больше не вернёшься, - твёрдо добавил Ник.
- Но...как? – Мелиса подняла на него глаза.
- Поехали! – Ник нажал на кнопку.
- Куда?
- На вокзал!
- Ник...это же...побег, - шокировано выдохнула она.
- Назад ты не пойдёшь! – упрямо повторил парень.
Картер не стал снова гримироваться, лишь натянул кепку пониже, закрывая лицо. Они вышли из студии, сели в машину Мелисы и поехали по направлению к вокзалу.
Ни Ник, ни Мелиса не заметили, как вслед за ними двинулось чёрное авто, которое сопровождало их до самого конца пути.

* * *

- Я так рада, что съемки, наконец, закончены! Поздравляю, милый! – сказала Кэтрин, целуя Кевина и поправляя парню галстук.
- Может, не идти на это дурацкое празднование? – задумчиво спросил Кевин. – Как Джули?
- О, с ней будет всё в порядке. Просто любое недомогание у малышей воспринимается намного серьёзней, чем у старших детей, - c улыбкой ответила Кэтрин.
- Без тебя мне там будет скучно, - пробормотал Кевин, обнимая девушку.
- А ты смотри на это как на последний этап работы. Премьера через два месяца?
Кевин кивнул.
- Вот уж тогда я точно буду вместе с тобой. Первый показ фильма я ни за что не пропущу! – Кэтрин ласково посмотрела на стоящего перед ней парня. – Тебе пора.
Он вздохнул и сказал:
- Побуду пару часов, а потом сбегу домой.
- Я не буду ложиться спать, дождусь тебя, - пообещала Кэти. – Иди, а то опоздаешь! Кинозвезда такой величины не имеет права приходить позже всех! – с улыбкой добавила она.
Кевин усмехнулся и поцеловал Кэти в нос.
- Загляну к Джулии и пойду.
Кэтрин деланно нахмурилась.
- Я кому сказала! Ушел! – она шутливо шлёпнула его по попе.
- А-а, звезду из дома выгоняют! – воскликнул Кевин и вскоре Кэти закрыла за ним входную дверь.
«Слава богу, это закончилось, - подумала Кэтрин. – И мы больше никогда не увидим Элизабет! – она выглянула в окно, наблюдая как черный БМВ Кевина выезжает из гаража. – Надеюсь, сегодня вечером она ничего не выкинет!» - девушка вздохнула и пошла на второй этаж проверить как дочь.

Как только Кевин вошел в клуб, который продюсеры сняли для вечеринки, то сразу наткнулся взглядом на Элизабет. Она мило ворковала с режиссером и заливисто смеялась, пока журналисты их фотографировали. Парень резко повернул налево, надеясь избегать Бет как можно дольше.
Устроившись на мягком диване, он заказал мартини с соком. Кевин не собирался пить ничего крепче, ведь дома его ждали Кэтрин и Джули. А завтра из школьного лагеря вернётся Эрик. Парень мягко улыбнулся, думая о близких и дорогих ему людях.
- А вот и он! Наш Эдвард! – воскликнула Элизабет, подводя журналистов к столику Кевина.
- Мистер Ричардсон, мисс Валенти, пожалуйста, фото Эдварда и Кэрол. Сядьте рядом, - проговорил один из фотографов.
Элизабет уселась возле Кевина и положила руку на внутреннюю сторону его бедра. Девушка лучезарно улыбнулась в объектив, журналисты сделали пару фотографий и удалились.
Кевин резко отодвинулся от Элизабет.
- Прости, так было нужно для фото, - тихо сказала Бет.
Парень продолжал пить мартини, не глядя на неё. Он думал, что если не будет разговаривать с Элизабет, то она быстрее уйдёт. Но девушка тронула его за плечо и произнесла:
- Кевин, я хочу попросить у тебя прощение за всё. За то, как отвратительно вела себя. Съемки закончены и, кроме премьеры, мы, возможно, больше не увидимся, - она помолчала. – Я очень хочу, чтобы мы расстались не врагами.
Элизабет молчала, с надеждой глядя на парня.
Кевин повернулся к ней и сказал:
- Извинения приняты. Я не считаю тебя врагом, Элизабет, но и друзьями мы с тобой не станем.
Бет просияла.
- Я так рада, что ты не возненавидел меня! – она подхватилась с диванчика. – У меня есть тост…ах, ты уже допил мартини. Сейчас я принесу! – воскликнула она. – Только никуда не убегай, пожалуйста, - просительным голосом добавила девушка.
Кевин тяжело вздохнул и кивнул.
Элизабет быстрым шагом приблизилась к стойке бара.
Она поманила бармена пальцем и что-то прошептала ему на ухо. Тот кивнул.
- Два мартини, - сказала Элизабет и тихо добавила. – Только один особый.
После того, как бармен поставил на стойку два бокала, он чуть выдвинул правый вперёд. Бет взяла его в руки и стала рассматривать на свет. Убедившись, что жидкость в обоих бокалах выглядит одинаково, она улыбнулась и, заплатив, вернулась к столику.
- Спасибо, - сказал Кевин, принимая бокал из её рук.
Парень поставил его на стол.
- Ну, что же ты, пей! – Бет подвинула мартини ближе. – Или думаешь, я отравить тебя хочу?! – воскликнула она с улыбкой.
- Нет, конечно, - смутился Кевин, поднимая бокал. – Говори свой тост.
Элизабет удобно устроилась на диване, соблюдая дистанцию и не касаясь парня.
- Выпьем за исключительного актёра Кевина Ричардсона! – провозгласила она.
- За тебя тоже, - вежливо добавил он.
- О, я как девушка Бонда – простое приложение, - отмахнулась Элизабет.
- Ты очень профессионально исполнила свою роль, - твёрдо сказал Кевин.
- Спасибо, - она скромно опустила взгляд. – До дна, - воскликнула Бет, наблюдая как парень неспешно пьёт мартини.
Кевин осушил бокал и пробормотал:
- Мартини какой-то горький, тебе не кажется? Первый бокал был не таким.
Элизабет пожала плечами
- Наверное, бармен перепутал и вместо апельсинового сока добавил лимонный, да ещё и переборщил!
Кевин кивнул и обвёл взглядом зал. Все гости веселились и танцевали, журналисты сновали между ними, попеременно щелкая фотоаппаратами и приставая с вопросами.
- Лучше раньше, чем позже, - вздохнула Элизабет. – Журналисты всё равно нас достанут. Пошли к ним сами, тогда ты сможешь уехать пораньше.
Кевин с удивлением посмотрел на девушку. Она действительно вела себя вполне нормально, не пыталась затащить его в ВИП-зону и уговорить задержаться на вечеринке подольше. Наоборот, сама предложила дать интервью сейчас, чтобы потом он поехал домой.
Кевин поднялся на ноги, и они вместе пошли к небольшой толпе журналистов, которые тот час же забросали их вопросами.
Через час Кевин и Элизабет вернулись за столик.
Парень устало опустился на диван.
- Я уже и забыл, что на неофициальных пресс-конференциях журналисты просто как с цепи срываются, - пробормотал он.
- Да уж, когда время не строго ограничено, их просто не заткнёшь! – согласилась Элизабет. – Я сейчас приду.
Вскоре она вернулась с бутылкой мартини, соком и двумя бокалами.
- Теперь бармен не сможет испортить напиток! – весело сказала она, быстрым движением откручивая крышку бутылки, чтобы Кевин не заметил, что она не запечатана.
Через пару минут к ним подсел режиссер, и они втроём весело болтали, вспоминая забавные случаи на съемках и обсуждая предстоящую премьеру.
- Пол, будешь мартини? – предложил Кевин, наливая себе снова.
- О, не стоит понижать градус! – Элизабет кивнула на бокал с виски, который держал режиссер.
- Ты права, - кивнул Пол. – Останусь при своём, - он сделал глоток и улыбнулся Кевину и Элизабет.
- А мы и сами допьём! – воскликнула девушка. – Правда, Кев?!
Парень кивнул.
- Только ты почему-то совсем мало пьёшь, - ответил Кевин. – И сок закончился.
- Я уже не так молода, чтобы прикончить 3 бутылки вина на двоих за ночь! – засмеялась Бет. – А тебе без сока не нравится? Я могу поискать оливки.
- Ладно, пусть будет неразбавленный, - согласно кивнул Кевин. – Это же простое вино.
- Конечно, потом возьмешь такси, - вставил Пол.
- Да, мне же нужно ехать! – спохватился Кевин.
Элизабет умоляющим взглядом посмотрела на режиссера.
- Да брось, Кевин! Не разбивай нашу тёплую компанию! – весело сказал Пол. – Тем более что бутылка ещё наполовину полная! А кроме вас с Элизабет эту горькую гадость никто не пьёт!
Кевин посмотрел на часы и решил остаться ещё на час.
- Вот и всё! – воскликнул Кевин, выливая остатки мартини себе в бокал. – Хочешь, поделюсь? – он посмотрел на Элизабет.
- Пей! – со смехом ответила она. – Где это видано, чтобы главный актёр возвращался с вечеринки, посвященной концу съемок абсолютно трезвый?!! Это же нонсенс!
Кевин откинулся на спинку дивана.
- То, что я не абсолютно трезвый – это точно! – засмеялся он. – Наверное, из-за того, что целый день почти ничего не ел.
- Ха, пьяный мистер Ричардсон! – Элизабет дружески ткнула его в бок. – Давно я этого не видела! И журналисты уже ушли! Какая жалость! Пол, у вас нет камеры?!
Режиссер с улыбкой покачал головой.
- Кажется, мне пора, - пробормотал Кевин и с трудом встал на ноги. Голова тот час же закружилась и он, покачнувшись, ухватился за спинку дивана.
- Оу! Не так резко! – проговорил Пол.
Элизабет подхватилась на ноги и подбежала к Кевину. Девушка положила его руку себе на плечо и сказала:
- Пошли, доведу тебя до такси.
Кевин свободной рукой потёр глаза и, с трудом сфокусировав зрение, кивнул. Картинка перед глазами постоянно расплывалась, и поддержка Бет оказалась очень кстати. Ноги дрожали, и каждый шаг давался нелегко и очень медленно. Он шел будто во сне. Кевин почувствовал, как Элизабет садит его в машину и пристёгивает ремень безопасности.
- Какой кошмар, - пробормотал он. – Как это я так опьянел от одного мартини?!
- Ничего, скоро протрезвеешь, - услышал он рядом голос Бет. – Открой рот.
Кевин послушался. Тот час же он почувствовал горечь таблетки на языке.
- Что это? – прошептал он и скривился.
- Жуй, это то, что тебе сейчас нужно. – ответила девушка. – Называется экстра-Пи.
- Не знаю такого «похмелина», - усмехнулся Кевин, закрывая глаза.
Элизабет завела мотор свой машины и посмотрела на Кевина. Тот уснул либо же отключился.
- Экстра-Пи значит Экстра-Плежер, - едва слышно сказала она и улыбнулась.
(extra-pleasure – редкий вид наркотика; что-то типа экстази, но намного сильнее. Вместе с алкоголем вызывает головокружение, вплоть до потери сознания – прим. автора)
- Это то, что тебе нужно, - повторила она. – А точнее мне.
Через час Элизабет остановила машину у дешевого мотеля. Сняв номер, она с трудом привела в чувство Кевина и дотащила его до кровати.
- Эй, где это мы? – заплетающимся языком спросил парень.
- Ты что в таком виде хочешь показаться Кэтрин на глаза? – проговорила Бет, снимая с него туфли. – Полежишь полчасика, протрезвеешь и поедешь домой.
- Да…мне нужно…протрез…веть, - пробормотал Кевин, опуская голову на подушку.
- Выпей, - его губ коснулся стакан с прохладной жидкостью.
- Не хочу, - промычал Кевин, отталкивая руку Бет.
- Выпей!! Это лекарство, - настойчиво повторила девушка, приподнимая его голову.
Кевин сделал пару глотков горькой воды и снова отключился.
- Хороший мальчик, - прошептала Элизабет, улыбаясь. – А теперь нужно тебя раздеть, - она стала расстегивать его рубашку. – Ты ведь не против? – спросила она у спящего Кевина. – Ну, конечно нет! – усмехнулась она, стягивая с него штаны и бельё.
Когда Кевин остался полностью обнаженным, Элизабет осторожно укрыла его одеялом и вышла из спальни.
Девушка вытащила из сумочки мобильный и, набрав номер, сказала:
- Можешь войти, Даг.
Спустя пару минут в номер вошел крупный накачанный афроамериканец.
- Всё готово? – спросил он.
- Да, только тихо, - прошептала Бет, оглядываясь на закрытую дверь спальни.
- Ну, что ж, начнём, - сказал Даг.
Элизабет глубоко вздохнула и кивнула головой. Девушка прикоснулась к левой щеке и сказала:
- Бей сюда, в скулу.
Даг размахнулся и залепил ей пощечину.
Бет покачнулась, но устояла на ногах.
- Значит так, он левша, - пробормотала девушка. – Ещё сюда, - она показала на бедро.
Получив очередной удар, Элизабет отлетела к столу.
- Твою мать, Даг! Не покалечь меня! – прошипела она.
Парень поднял руки.
- Как скажешь. Это всё?
- Нет, - Бет глубоко задышала. – Подожди, я приму обезболивающее.
Она открыла сумочку и вытряхнула на ладонь маленькую голубую таблетку.
- Неужели это, - прошептал Даг.
- Да, это экстра-Пи, - отрезала Бет, запивая наркотик водой. – Как ты думаешь, почему он спит, как сурок?! Я и с ним поделилась, - она усмехнулась и подошла к парню.
- Ещё мне нужны синяки на запястьях, - спокойно сказала она. – Придумай как это сделать.
- Нет проблем, - его губы растянулись в улыбке. – За 700 долларов всё, что пожелаешь.
- Мы договаривались на 500! – воскликнула Бет.
- Тогда заканчивая сама! – Даг повернулся к двери.
- Чёрт с тобой! 700!! – крикнула Элизабет.
Даг развернулся.
- Вот и славно. Запястья говоришь?
- Да, как будто я вырывалась, а он крепко держал, понятно? – серьёзно сказала девушка.
- Что ж непонятного? Всё сделаю, - ответил Даг, потирая руки.
- Чёрт, а ведь больно, - пробормотала Элизабет спустя полчаса. – Ладно, это того стоит, - она подошла к Дагу и вручила ему деньги. – Свободен.
Парень шутливо поклонился и вышел из номера.
Элизабет пошла в ванную и посмотрела в зеркало.
- Через пару часов можно ехать в полицию и снимать побои, - с улыбкой заключила она. – Да, чуть не забыла! – воскликнула девушка и вернулась в спальню.
Она перевернула Кевина на живот и откинула одеяло, обнажив его спину.
- Последний штрих, - прошептала Элизабет, проведя рукой по спине парня, оставляя красные царапины на коже.
Девушка задумчиво посмотрела на руку, под ногтями которой остались частички кожи Кевина.
- Для анализа хватит, - тихо сказала она. – О, я отбивалась и царапалась, мистер полицейский! – с усмешкой проговорила Бет. – Но он, конечно, был сильнее. Он избил меня и…

- …и он, - Элизабет всхлипнула.
- Успокойтесь, - полицейский подвинул к девушке коробку с салфетками.
Бет взяла одну и поднесла к лицу.
- Кевин Ричардсон изнасиловал меня! – со слезами в голосе воскликнула она.
- Мы сняли побои, сделали анализ, взятой из-под ногтей кожи, - он посмотрел на лежащие перед ним документы. – Очень жаль, что нельзя идентифицировать ДНК по анализу спермы. Но вы сказали, - полицейский поднял взгляд на плачущую девушку.
- Да, я оттолкнула его в тот момент, - прошептала Элизабет и, отбросив промокшую от слёз салфетку, потянулась за второй.
- Вы не могли бы рассказать подробнее, мисс Валенти, - проговорил мужчина в полицейской форме.
- Мистер Стивенс, моя подзащитная уже всё рассказала, - отчеканил адвокат, сидящий рядом с Элизабет. – И, принимая во внимание её моральное состояние и тяжелую психологическую травму, я настоятельно требую отпустить мисс Валенти домой.
Полицейский откинулся на спинку стула.
- Хорошо. Мы откроем дело. Вы можете быть свободны.
- Спасибо, - прошептала Элизабет.
Она поднялась со столу и, опираясь на руку адвоката, вышла из комнаты.
После того как она ушла, в комнату для допроса вошла женщина с полицейским значком.
- Что ты думаешь об этом, Салли? – спросил у неё полицейский.
- Не знаю, Вик. Ей слово против его, - пожала плечами женщина. – Если бы это была какая-то девчонка, то ясное дело – фанатка или просто истеричка, желающая обратить на себя внимание газетчиков, ну и отсудить немного денег у звезды. А так, - она покачала головой. – Кто их, этих звёзд, разберёт?! Дерутся, мирятся…Ты записал её показания на плёнку?
Стивенс кивнул.
- Ты видела эти жуткие кровоподтёки?
- Я ещё и не такое видела, - вздохнула женщина. – Суд покажет.

Серия 32
- Я не поеду без тебя! – исступленно шептала Мелиса, обнимая Ника за шею.
- Ты должна ехать. Автобус отправляется через пару минут, - Картер с трудом отцепил её руки. – Сними номер в самом неприметном отеле, заплати наличными. Я приеду к тебе. Скоро. Я найду тебя, любимая! Поезжай!
- Нет, - Мелиса покачала головой, по её щекам струились слёзы.
- Хоть раз послушай меня! Сделай, как я говорю! – воскликнул Ник. Он поцеловал девушку в губы и нежно вытер влагу с её щечек.
- Хорошо, - упавшим голосом отозвалась она.
- Я люблю тебя, - Ник обнял Мелису на прощание и помог подняться в автобус. – До встречи, - прошептал он и, развернувшись, пошел к машине.
Не успел он пройти и пары метров, как услышал крик Мелисы.
- Нет!! Отпустите меня!!! Ни-и-и-ик!!!!!!!!!!
Парень резко развернулся и побежал назад.
Мелису вытащили из автобуса двое полицейских и тянули к своей машине.
Картер налетел на них и с размаха ударил одного в челюсть.
- Мы представители закона! Она преступница, которая собиралась сбежать! – закричал второй, вытаскивая пистолет. – Мы забираем её!!
- Нихрена подобного! – разъяренно выкрикнул Ник и ударил полицейского в живот. – Я вам её не отдам!!!
Картер схватил Мелису за руку, и они побежали к машине. Позади себя они услышали выстрел.
- Быстрее! Запрыгивай! – крикнул Ник, заводя мотор.
Взгвизнув тормозами, автомобиль сорвался с места.
Мелиса вцепилась в ремень безопасности и прокричала:
- Куда теперь?!
- Туда, где они не догадаются нас искать, - ответил Ник. – По крайней мере, некоторое время!

*       *      *

- Что нам делать дальше? – Мелиса обессилено опустилась на стул в своём кабинете и посмотрела на Ника глазами, полными страха и отчаяния.
- Пока побудем здесь, - тихо ответил Ник. – Офис же закрыт и твои сотрудники нас не обнаружат.
- Но скоро нас найдёт полиция! – воскликнула девушка.
Картер подошел к Мелисе и присел перед ней на корточки.
- Я что-нибудь придумаю. Всё будет в порядке, - уверенно произнёс он.
- Ник!!! Меня обвиняют в убийстве, которого я не совершала! А побег посчитают подтверждением моей вины!!! – со слезами в голосе закричала Мелиса.
- Малыш, успокойся, - Ник прижал её к своей груди. Девушка обняла Картера, и время от времени всхлипывала.
Вдруг она затихла и, подняв голову, прислушалась.
- Что это? – прошептала Мелиса. – Как будто кто-то ходит.
Она вздрогнула от страха.
Ник поднялся на ноги и подошел к двери.
- Не уходи, - шепотом попросила Мелиса.
- Я просто проверю что там, - тихим голосом ответил он.
- Тогда я пойду с тобой, - проговорила девушка и встала со стула.
Она взяла Ника за руку, и они осторожно приоткрыли дверь.
Коридор был пуст.
Ник кивнул в сторону лестницы, находящейся возле лифта. Стараясь ступать бесшумно, они направились туда.
Остановившись около дверей, за которыми были ступеньки, Ник взялся за ручку.
Сердце Мелисы колотилось в груди, и она сильнее сжимала ладонь любимого.
Ник резко открыл дверь и выглянул.
- Никого. Тебе послыша...
Вдруг из-за приоткрытой двери высунулась рука, держащая пистолет.
- Сбежать решили?! – спокойным голосом спросил мужчина в чёрном плаще.
Мелиса вскрикнула и спряталась за Ника. Картер резко отступил назад.
- Думал, что провёл меня, парень?!! – процедил он. – Но теперь я уже не промахнусь! И жилет не поможет, - он направил оружие на Ника.
Ник смотрел прямо в дуло пистолета и приказывал себе не поддаваться панике, а шевелить мозгами. Внезапно Картер изо всех сил толкнул одну из створок дверей, прикрыв их от киллера и закричал Мелисе:
- Беги!!!
Они побежали по коридору и, завернув за угол, вскоре оказались около второго лифта.
Мелиса нажала на кнопку.
- Быстрее!!! Ну, давай же!!! – шептала она, стуча по дверям.
- Вы можете бежать, можете прятаться, но я вас всё равно найду, - услышали они голос приближающегося киллера. – И убью!
- Он идёт!! Ник! Он уже близко! – вскрикнула Мелиса, вцепившись в парня.
- Беги дальше, я его задержу, - твёрдо произнёс Картер.
Мелиса посмотрела на него взглядом, полным ужаса и не сдвинулась с места.
- Ну, где вы там?! – убийца подходил всё ближе и ближе.
Картер закусил губу и сжал кулаки, встав перед Мелисой.
В эту секунду двери открылись и Ник с Мелисой заскочили в лифт.
Ник ударил по панели с кнопками и двери стали медленно закрываться. Вдруг прямо перед ними появилось разъярённое лицо убийцы. Он пытался не дать лифту закрыться, просунув пистолет внутрь.
Мелиса закричала, а Ник бросился вперёд, чтобы выбить пистолет из его рук.
В этот момент киллер выстрелил. Поскольку его рука была сжата створками лифта, он не смог прицелиться. Пуля пролетела мимо Ника, не задев парня. Тут же убийца выдернул руку и с рыком гнева ударил по закрывшихся дверях.
Ник привалился к стенке и прерывисто задышал.
Вскоре лифт остановился на 5-м этаже, и они покинули кабину.
- Он скоро будет здесь! – Мелиса потянула Ника по коридору. – Давай сюда! – она толкнула дверь в небольшое подсобное помещение, заставленное старой техникой и списанными мониторами из пункта охраны.
Забаррикадировав вход столом, они присели на пол у противоположной стенки.
- Нам не выбраться отсюда!!! – обречённо прошептала Мелиса.
Ник молча изучал потолок. Вдруг парень поднялся на ноги и спросил:
- Спички есть?
- Что? – Мелиса подняла на него заплаканное лицо. – Тебе что покурить захотелось?!!
- Дай, - упрямо повторил Ник.
Девушка не стала с ним спорить и достала из кармана зажигалку.
Картер схватил её и залез на стол.
- Что ты делаешь? – в шоке уставилась на него Мелиса.
Ник поднёс зажигалку к потолку.
- От огня должна сработать сигнализация. Через пару минут здесь будут пожарные, а если повезёт, то и копы, - объяснил он, поднося пламя к сигнализации.
- Ну что? Получается? – Мелиса поднялась с пола и подошла к нему.
В эту же секунду с потолка хлынула вода.
- Теперь нам нужно только продержаться до их появления, - Ник взглянул на часы. – Помощь скоро будет, моя брюнетка. Мы выберемся! – он спрыгнул со стола.
Вдруг в дверь громко забарабанили.
Мелиса невольно вскрикнула и схватила Ника за руку.
Картер смотрел на дверь, дрожащую от ударов и на стол, который постепенно двигался, не выдерживая толчков киллера.
- Словно мышки в мышеловке, - просипел убийца, просунув руку через образовавшуюся щель и отодвигая стол. – Я вас поймал и сейчас прихлопну, - радостно произнёс он и хрипло рассмеялся.
Ник оглядывался по сторонам в поисках хоть какого-нибудь оружия. Но их окружали только высокие деревянные стеллажи, забитые техникой.
Вдруг парень резко развернул к себе Мелису и прошептал:
- Здесь есть розетка?!
- Что? – девушка смотрела мимо него, не в силах отвести взгляда от пробирающегося к ним киллера.
- Розетка есть?!! Должна быть! Найди её и пробуй включать все телевизоры и остальную технику, - тихо сказал он, бросившись к двери, которую уже не подпирал стол.
Мелиса лихорадочно кинулась выполнять поручение Ника, теряясь в догадках, зачем ему понадобился рабочий электроприбор.
Картер держал дверь плечом, сжав зубы от усилий.
- Есть! Ник! Есть один! – вдруг воскликнула Мелиса, включая и выключая маленький черно-белый телевизор.
В этот момент убийца перестал биться в двери. Ник не отходил, подозревая, что тот не ушел, а только выжидает удачного момента. Вдруг раздался выстрел, пуля пробила дверь у самой головы Ника. Парень отшатнулся, бросаясь к Мелисе.
Преграда на пути киллера исчезла, он медленно вошел в комнату и закрыл дверь, поигрывая пистолетом.
- И зачем было тянуть время, если исход ясен заранее?! – процедил он, ступая по воде и приближаясь к парню и девушке, которые вжались в угол.
Внезапно Картер запрыгнул на нижнюю полку стеллажа, находящегося позади них и крикнул Мелисе:
- Хватай меня за руку! Быстро! Не касайся пола!!!!!
Левой рукой парень держался за деревянную полку, а правой прижимал к себе Мелису. Одним точным движением ноги Картер столкнул включённый телевизор со стеллажа на пол.
В это же мгновение из прибора посыпались искры и он воспламенился, когда произошел контакт электричества с водой.
По телу киллера пробежала судорога от разряда 220 вольт. Мужчина затрясся, выронив пистолет. Его волосы и кожа начали гореть.
Мелиса закричала от страха.
- Не смотри, - выдохнул Ник, побелев от ужасающего зрелища.
Через минуту всё было кончено.
Труп убийцы с почерневшим лицом лежал на полу.
- Мелиса, родная, нам надо уходить отсюда, - прошептал Картер ей на ухо.
Девушка уткнулась ему в шею и в истерике замотала головой.
- Ты должна прыгнуть на стол, - твёрдо произнёс он.
- Нет! Я не смогу!! Я упаду!!! – исступлённо забормотала Мелиса.
Ник прижал её к себе и уверенно проговорил:
- Ты не упадёшь на пол. Держись за меня и оттолкнись от стеллажа. Ты должна это сделать, моя храбрая брюнетка.
Мелиса подняла на него взгляд и медленно кивнула.
Девушка развернулась спиной к Нику и посмотрела на стол, находящийся у двери.
Она глубоко вздохнула и, задержав воздух, как перед прыжком в бассейн, прыгнула вперёд.
Мелиса оказалась посредине стола, ударившись плечом о стену.
- Теперь я, - тихо сказал Ник.
Уговаривать Мелису прыгнуть ради спасения их жизней было гораздо легче, чем совершить прыжок самому.
Картер взглянул на мёртвое тело, лежащее в воде. По разбитому телевизору время от времени пробегали искры. Было ясно, что если он промахнётся и хоть носком ноги коснётся пола, то присоединится к обугленному киллеру.
Ник часто задышал и перевёл взгляд на Мелису, которая на корточках стояла на столе.
- Смотри, чтобы я тебя не раздавил, - попытался пошутить парень.
Мелиса слабо улыбнулась, но лицо её оставалось напряженным, а глаза пристально следили за малейшим движением любимого.
Ник наклонился вперёд и прыгнул, в последний момент зацепившись рукавом за провод стоящего на полке монитора. Парень грудью упал на стол, а его ноги зависли над полом всего в паре сантиметров от кромки воды.
Мелиса подползла к нему и с молчаливым упорством потащила Ника на себя.
Вскоре парень поднялся на ноги и подошел к краю стола, чтобы открыть дверь.
Через пару минут они уже бежали по сухому коридору по направлению к лифту.
- Далеко собрались? – услышали они голос Британи позади себя. И щелчок – она сняла пистолет с предохранителя.
Картер медленно повернулся, не выпуская руки Мелисы.
- Британи, не стоит этого делать, - твёрдо проговорил он. – Ты хочешь на электрический стул за два убийства? Если интересно как это, когда по телу пропускают ток - спроси у своего дружка, - он натянуто улыбнулся. – Ах, да – мёртвые вообще-то не болтливые.
Британи сжала пистолет двумя руками, направив его на парня.
- Я никого не убивала. Но сейчас как раз собираюсь, - зло процедила она.
Ник подтолкнул Мелису к лифту и девушка спиной нажала на кнопку.
- Ни с места!! – взгвизнула блондинка, тряхнув головой.
Мелиса и Ник замерли, глядя на Брит.
- Думал ты такой хитрый, - с сарказмом проговорила она, приближаясь к Нику. – Но если тот придурок не смог убить тебя раз и навсегда, что ж, это сделаю я! Мне всегда приходится исправлять мужские ошибки, - с раздражением произнесла девушка.
Ник сделал шаг вперёд, закрывая Мелису спиной.
- Ну, давай же! Уверен, ты не сможешь убить человека, гладя ему в глаза! Это не киллера нанимать!
Мелиса кусала губы от страха, украдкой оглядываясь на двери лифта.
- Не смогу?!!! – вскричала Британи, нажимая на курок.
Так как девушка впервые держала в руках пистолет, она не учла отдачу. Оружие дрогнуло в её слабых руках и пуля вместо сердца Ника попала ему в правое плечо.
Парень дёрнулся назад, скривившись от боли. Мелиса вскрикнула и обняла Ника, не давая тому упасть.
Но Картер устоял на ногах, превозмогая боль, которая раскалённым железным прутом впивалась в плечо, отдаваясь в сознании.
Он выпрямился, прижав вторую руку к ране.
- Беги, - шепнул он Мелисе. – Она не успеет выстрелить дважды – хреново целится, как видишь.
Девушка не обратила внимание на его слова, оставаясь на месте.
Ник тяжело вздохнул, понимая, что Мелиса не бросит его даже ради спасения собственной жизни. С одной стороны это его бесило – зачем умирать обоим?!! Но с другой…Любимая решила быть с ним несмотря на опасность. Быть до конца.
«К чёрту! Никакого конца не будет!!» - подумал Ник, пытаясь ободрить себя, а не ждать пока Британи, наконец, сообразит, как точно целиться.
- Это всё, на что ты способна?! – с усмешкой спросил он. – Кошка больнее царапает!
Британи заскрежетала зубами, злясь на него за свою оплошность.
Девушка подошла ближе, и наставило дуло пистолета на голову Картера.
- Чтоб уж наверняка, - проговорила она, возводя курок.
В этот момент двери лифта открылись и Мелиса уже было хотела шагнуть назад и втащить Ника. Как вдруг девушка заметила, что кабины нет. За открытыми дверями лифта зияла пустота.
Мелиса в отчаянии перевела взгляд на Британи, а потом внезапно прыгнула на неё, повалив блондинку на пол.
Картер хотел было кинутся на помощь своей девушке и отнять пистолет у Британи, но у него сильно закружилась голова. Кровь сочилась из раны, обагрив рубашку и стекая на пол тонкими струйками. Ник привалился к стене у открытых дверей лифта и стал сползать на пол – ноги не держали парня.
- Ник!! – закричала Мелиса, выбив пистолет из руки Британи.
- Ах ты, с**а!! – блондинка ударила её в челюсть, оказываясь сверху поверженной девушки.
- Ни-и-ик! Помоги-и-и!
Британии стала душить Мелису, не в силах дотянуться до пистолета, лежащего около парня, которых изо всех сил пытался не потерять сознание.
Картер сжал зубы и попытался встать.
Ноги дрожали и не желали слушаться.
Тогда Ник постарался дотянуться до пистолета, не поднимаясь на ноги.
«Ещё немного. Ну же! – его пальцы находились в паре сантиметров от рукоятки. – Не смей отключатся!! Подумаешь, потеря крови!!!» - мысленно приказывал он себе.
- Сначала я прикончу тебя, а потом разберусь с твоим парнем! – процедила Британи, сжимая шею Мелисы.
Девушка хрипела, перед глазами плыли чёрные круги. Но она нашла в себе силы приподнять одну руку и резко дёрнуть Британи за волосы.
Блондинка отклонилась и Мелиса изо всех сил толкнула её назад, поджав под себя колени.
Британии отлетела на метр и её ноги зависли над шахтой лифта.
Девушка уцепилась за двери, пытаясь вылезти.
Мелиса бросила быстрый взгляд на Ника и подползла к Британи, чтобы отцепить её руки.
- Пусти!! – завизжала блондинка, когда Мелиса ударила её по правой руке и схватила левую, не позволяя держаться.
- Сейчас отпущу! Не сомневайся!!! – выкрикнула Мелиса.
Конечно, она не собиралась убивать Британи и позволить ей разбиться. Мелиса только хотела напугать блондинку и потянуть время пока Ник не возьмёт пистолет и тогда у них будет преимущество.
Вдруг Британи схватила Мелису за блузку и резко дернула на себя. Девушка не удержалась и слетала в шахту, в последний момент ухватившись за ноги Брит.
Ник, наконец, взял пистолет и подполз к лифту.
- Теперь тебе придётся вытащить меня!! – закричала Британи. – Иначе твоя девчонка тоже умрёт!!
Мелиса изо всех сил цеплялась за блондинку, стараясь не смотреть вниз.
Ник секунду помедлил, а потом переклонился через Британи, которая продолжала держаться за дверь одной рукой.
- Мелиса!! Держись!! – крикнул он, хватая запястье блондинки. – Попытайся подняться по ней!!!
Мелиса кивнула и с огромными усилиями поползла вверх, цепляясь за тело Брит.
- Нет!! – блондинка стала извиваться, пытаясь сбросить Мелису. – Вытащи меня!!!
Ник, держась здоровой рукой за створку двери лифта, правую протянул Мелисе.
- Не достаю-ю!!! – простонала девушка.
Картер наклонился ниже и крикнул:
- Прыгай вверх! Отпусти ее, и я тебя схвачу!!
- Не м-м-могу!! – простонала Мелиса, вцепившись в Британи и беспомощным взглядом глядя Нику в глаза.
- Пусть я упаду! Но она умрёт вместе со мной! – прошипела Британи и отпустила двери, победоносным взором уставившись на парня.
Мелиса почувствовала, что начинает падать и изо всех сил прыгнула вверх, оттолкнувшись от плечей Брит.
Картер схватил её за руку и крепко сжал, глядя как Британи летит вниз.
Блондинка упала на верх лифта, стоявшего на нижнем этаже и так и осталась лежать без движения.
Мелиса глянула на неё и перевела взгляд на Ника.
По руке парня текла кровь, капая на ладонь Мелисы.
Картер стиснул зубы и потянул девушку на себя.
Мелиса помогала, упираясь коленями в стенки шахты лифта.
Через пару минут, показавшихся им вечностью, обое упали на пол около открытых дверей лифта.
Парень и девушка тяжело дышали, не в силах сдвинуться с места.
Вскоре Мелиса встала на колени и помогла Нику сесть.
- Ты можешь идти? – обеспокоено спросила она, широко раскрытыми глазами глядя на окровавленного любимого.
- Она меня не в ногу подстрелила, - сквозь зубы пробормотал Ник. – Всего лишь рукой не могу двигать.
Парень с трудом поднялся на ноги.
Опираясь на Мелису, он медленно пошел к лестнице.
Через полчаса они уже были внизу.
В этот момент двери офиса открылись, и зал первого этажа заполнила полиция.
Мелиса сжалась от испуга, а Ник, пытаясь стоять ровно, обнял девушку, всем своим видом показывая, что без боя не её не отдаст.
Вперёд вышел детектив Фокс и медленно приблизился к паре.
- Вы сильно ранены? – спросил он Ника.
- Не настолько, чтобы не быть в состоянии врезать вам! – процедил парень.
- Успокойтесь, мистер Картер. В этом нет нужды, - спокойно отозвался мужчина. – Где Британи?
Ник с удивлением посмотрел на него и кивнул в сторону лифта.
- Она упала в шахту. Не знаю, жива ли.
- А Джордж? – снова спросил Фокс. И, заметив непонимающий взгляд Ника, добавил. – Киллер.
- Мёртв, - отозвалась Мелиса, испуганно взирая на детектива.
- Так вы знаете о нём? – воскликнул Ник. – Как давно? Почему же тогда держали Мелису…
- Мы узнали об этом недавно, - сказал Фокс. – Как раз тогда, когда вас вроде как застрелили.
- Чёрт вас подери! – со злостью произнёс Ник.
- У нас не было прямых доказательств и поэтому…
- И поэтому вы решили подождать пока Брит не убьёт меня или Мелису, а потом уже арестовать её! – резко выкрикнул Картер.
Детектив молча кивнул полицейским, которые тот час же побежали в сторону лестницы.
- Вас же не убили, - произнёс он.
- Только это, твою мать, не ваша заслуга!! – закричал Картер, отпустив Мелису и шагнув к детективу.
- Спокойно, - Фокс поднял руки перед собой. – Теперь мы больше не собираемся задерживать Мелису. Вы можете быть свободны, - сказал он, повернувшись к девушке.
Мелиса выдохнула с облегчением и подошла к Нику.
- Подвезти вас в больницу? – спросил детектив.
Картер с яростью смотрел на него.
- Да, спасибо, - тихо ответила Мелиса, положив руку на плечо любимого. – Идём, Ник.
По дороге в больницу детектив Фокс рассказал Нику и Мелисе, как он следил за вдовой Дэниела на протяжении всего этого времени, не имея доказательств, но, будучи уверенным, что всё не может быть так просто. Звонок со своего мобильного, чтобы сделать заказ – слишком явная глупость, по мнению Фокса.
- А вы, мистер Картер, здорово мне мешали, - усмехнулся детектив.
Ник лежал на заднем сидении, положив голову на плечо Мелисы.
- Да пошел ты, - беззлобно отозвался парень. – Зато у моего расследования хоть был результат!
- Да! – кивнул Фокс. – Вы так умело потеряли главную улику в кустах!
- Вы нашли диск? – приподнялся Картер.
- Нашел, - согласно кивнул детектив.
В этот момент зазвонил его мобильный.
Детектив выслушал собеседника и нажал на красную кнопку, припарковав авто у больницы.
Он заглушил мотор и повернулся назад, глядя на Ника и Мелису.
- Британи жива, - проговорил он. – Отделалась множественными переломами и ушибами.
Мелиса прерывисто вздохнула.
- Не волнуйтесь. Вы её долго не увидите, - сказал Фокс.
- Хотелось бы никогда, - хмуро отозвался Ник.
- Уверен, суд приговорит её к пожизненному, - ободряюще улыбнулся детектив. – А сейчас мне нужно ехать.
Мелиса и Ник выбрались из машины.
- Спасибо за помощь, - сказала девушка на прощание.
- Вам спасибо, - ответил Фокс. – Хоть и за столь хаотичное, но всё-таки расследование, - он подмигнул Нику. – В следующий раз выйдет лучше, - пошутил он.
- Типун вам на язык! – отмахнулась Мелиса. – Я хочу прожить долгую нудную жизнь без всяких расследований и преступлений!
Фокс рассмеялся и кивнул им на прощание. Вскоре его машина скрылась за поворотом.
- Слава богу, всё закончилось! – с облегчением проговорила Мелиса, ведя Ника к больничному входу. – Ты как, милый?
Картер молча посмотрел на девушку.
- А ты что, правда, считаешь меня нудным? – обиженным тоном спросил он.
Мелиса удивлённо посмотрела ему в глаза.
- Ну, ты сказала, что хочешь прожить долгую нудную жизнь – со мной же? Значит я скучный?
Мелиса громко рассмеялась.
- Карт, иди к чёрту!! Я люблю тебя!
Девушка обняла его и нежно поцеловала в губы.
- Айяяяй! Плечико болит! – вскрикнул парень после поцелуя.
- Идём, нудик мой родной! – Мелиса подмигнула любимому и они вошли в больницу.

*   *   *

Кевин открыл глаза и застонал. Он перевернулся на спину и сжал пальцами виски.
- Кэти, - пробормотал он.
С трудом сев в кровати, Кевин осмотрелся.
Незнакомая обстановка маленькой спальни сбила его с толка. Парень понял, что находится не дома, но где же тогда?
Он опустил ноги на пол, с удивлением отметив, что спал в неизвестном месте, да ещё и полностью обнаженный. Кевин протёр глаза и мутным взглядом оглядел комнату. Очертания предметов расплывались, но он разобрал, что в спальне царит жуткий беспорядок. Вещи были разбросаны по полу, лампа перевёрнута и разбита. Кевин обмотал простыню вокруг талии и вышел из спальни. Другая комната выглядела не лучше. Стол стоял криво, стулья валялись рядом. Он чувствовал себя полностью потерянным, потому что не мог припомнить вчерашнего вечера после праздника в клубе. В голове, словно мелко растолкли битое стекло, осколки которого впивались в сознание.
Кевин принял душ и, собрав с пола свои вещи, оделся и вышел из номера. Парень посмотрел на часы, с ужасом отметив, что уже ранее утро.
Кевин сел в такси и достал мобильный. 12 неотвеченых вызовов, большая часть которых от Кэтрин.
Парень закрыл глаза и снова попытался вспомнить, что было вчера, после того как он сел в такси, чтобы ехать домой. Но вязкий туман, заполнивший его голову не рассеялся даже после холодного душа.
Кевин так ничего и не вспомнил.
Такси остановилось напротив его дома, парень расплатился и вышел.
- Боже мой, Кевин!!! – к нему бросилась Кэтрин. – Где ты был всю ночь?! Я звонила, - девушка осеклась, увидев как плохо выглядит парень.
- Ты что пьян? – она подошла ближе, но от Кевина не исходил запах алкоголя. – Что с тобой? – обеспокоено спросила она.
- Не знаю, - простонал Кевин. – Перед глазами всё плывёт и страшно мутит.
С помощью Кэтрин он поднялся в спальню.
- Может, вызвать доктора? – проговорила Кэти, помогая ему снять рубашку и забраться в постель.
Он отрицательно покачал головой.
- Я полежу и всё пройдёт.
- Да что случилось?! Где ты был? – девушка прикоснулась губами к его лбу. Он был холодный.
- Я не помню, - застонал Кевин. – Вечеринка…Я пил только мартини…потом сел в такси и вроде поехал домой…
- Элизабет, она была с тобой? – вдруг спросила Кэти.
- Кажется…помогла дойти до машины…а потом всё как в тумане, - прошептал он, переворачиваясь на бок.
- Ну, поспи. Если не станет лучше, вызову врача, - заботливо проговорила Кэтрина.
Кевин перевернулся к ней спиной и глубоко вздохнул.
Девушка потянулась, чтобы укрыть его и остановилась.
На спине Кевина краснели пять царапин. Кэти осторожно коснулась их пальцами. Парень беспокойно пошевелился.
- Спи. Будет плохо – позовёшь, - задумчиво сказала Кэтрин и быстро покинула комнату.
Проснувшись, Кевин почувствовал себя немного лучше. Он принял душ и спустился вниз. За окнами стемнело, и парень с удивлением подумал, что проспал весь день.
Кэтрин сидела в полутёмной гостиной возле лампы, стоящей на столике у дивана.
- Почему ты сидишь в темноте? – спросил Кевин, подходя к ней.
Девушка вздрогнула и повернулась к нему.
Кевин заметил, что в руках она держит газету.
- Что читаешь? – он сел рядом.
- Криминальную хронику, последние новости, - прошептала Кэтрин.
- Кэти, что с тобой? Ты такая бледная, - Кевин наклонился к ней.
- Здесь написано, - она запнулась и сделала глубокий вздох. – Что вчера Кевин Ричардсон избил и изнасиловал Элизабет Валенти, - она пристально посмотрела на парня.
Кевин отшатнулся, будто его ударили. Он выхватил газету из рук девушки и пробежал глазами по странице.
Кровь отхлынула от его лица. Газета выпала из рук парня и с лёгким шорохом упала на пол.
- Ты, - начала Кэтрин и заплакала.
- Я не делал этого, Кэти! – воскликнул он.
Девушка помотала головой и после продолжительной паузы сказала:
- Попытайся вспомнить что было вчера.
Кевин пребывал в полном шоке и не слышал её слов.
- Ты должен вспомнить! – вскрикнула Кэтрин.
Парень дёрнулся и перевёл взгляд на неё. Он наморщил лоб и медленно проговорил:
- Я приехал в клуб, мы отвечали на вопросы журналистов, фотографировались. Элизабет попросила у меня прощения, сказав, что не хочет расставаться врагами. Потом мы втроём с режиссером болтали, пили мартини…
- Она просила прощения?! – с удивлением воскликнула Кэти.
- Ну да, - Кевин пожал плечами. – Я пил лишь мартини, даже не смешивал напитки и всё равно к вечеру сильно опьянел, - он помолчал. – А Элизабет провела меня до машины.
- До какой машины? – спросила Кэтрин, вскинув голову.
- Такси, наверное, - неуверенно произнёс Кевин. – Я ведь собирался ехать домой.
- Но домой этой ночью ты так и не попал, - задумчиво проговорила девушка.
- Помню, в машине Элизабет дала таблетку, чтобы мне стало легче, а потом, - он сокрушительно покачал головой. – Сплошной туман. Как будто на телевизионном канале после 3-х ночи. Проснулся я в каком-то мотеле и оттуда поехал домой.
Кевин замолчал. Кэти тоже не говорила ни слова, лишь задумчиво рассматривала свои руки.
- Таблетки! – вдруг воскликнула она. – Что за таблетки тебе дала Бет?!
Кевин пожал плечами.
- Ты думаешь, она могла это подстроить?
- А что думаешь это произошло на самом деле?!! – воскликнула Кэтрин, вскочив с дивана.
Кевин застонал.
- Я ничего не помню! Я не могу вспомнить что делал этой ночью и как оказался в том номере! – он спрятал лицо в ладонях.
Кэтрин присела перед ним и положила руки на колени парня.
- Даже в беспамятстве, даже сильно пьяным ты не смог бы обидеть или тем более ударить женщину, - твёрдо произнесла она.
Кевин поднял голову и посмотрел на Кэти.
- Тогда что же произошло этой ночью?
- Прояснить ситуацию может только один человек, - тихо сказала Кэтрин. – И я собираюсь узнать, что случилось на самом деле!
Она резко встала и пошла в прихожую. Кевин последовал за ней.
- Что ты собираешься делать? – спросил он.
- Позвони своему адвокату, - сказала Кэти, надевая куртку.
- Куда ты?!
- Оставайся дома, я скоро вернусь, - твёрдо сказала девушка и вышла из дома.
«Я должна поговорить с ней! – думала она, заводя машину. – Без адвокатов, с глазу на глаз! – Кэтрин сжала руль. – И я добьюсь от Бет правды!!»

Серия 37

- Ну что, не полегчало? – спросила Энджел у Мелисы, которая вышла из ванной.
Девушка отрицательно покачала головой и, расправив белое платье, села на стул.
- Меня всегда тошнит, когда я волнуюсь, - вздохнула она. – К тому же я всю ночь не спала и есть ничего не могу.
- А ты думай о том, что теперь Ник будет твоим единственным мужчиной до конца. Ты будешь с ним 24 часа в сутки всю оставшуюся жизнь. Вы нарожаете кучу детей и состаритесь вместе, - проговорила Энджел.
- Ой, что-то мне нехорошо, - пробормотала Мелиса и снова скрылась в ванной.
Когда девушка вернулась в комнату, Энджел весело воскликнула:
- Я знаю как тебе помочь! – она вытащила из-под стола бутылку шампанского и подмигнула второй невесте. – Выпьем для храбрости?
- В принципе, я не пью, - неуверенно пробормотала Мелиса.
- Что вообще? – удивлённо покосилась на неё Энджи.
- Ну, мартини, разбавленное соком, немного вина...
- Да это же просто газировка! – беспечно ответила девушка.
- А ты, кажется, совершенно не волнуешься, - Мелиса нервным движением поправила фату.
Энджел счастливо улыбнулась.
- Я ждала этого дня всю жизнь. И такого мужчину, как Ховард, - радостно добавила она. – Ну что? Пару бокалов?
- Наливай, - выдохнула Мелиса и судорожно одёрнула платье.
- Молодец, подруга! За нас красивых и за них счастливчиков! – Энджел разлила шампанское.
Спустя 20 минут.
- Ес ай ви-и-ил!! Тэйк ё хенд энд вок ви-и-и-из ю-гу-ху!! – громко пела Мелиса, допивая шампанское из горла. – Ай промис ю! Ик!
- Милая, ты в порядке? – обеспокоено спросила Энджел.
- Агасики! – Мелиса облизала горлышко бутылки и снова икнула.
Девушка встала на ноги и покачнулась.
- Блов ё-ё-ё майнд!!! Ля-ля-ля!!! – Мелиса стала кружиться по комнате, переодически наступая на платье.
- Вот теперь Карт меня точно убьёт, - прошептала Энджи, наблюдая за пьянючей невестой брата.
Мелиса гордо продефилировала в ванную.
Раздался стук в дверь и в проём просунулась голова Картера с закрытыми глазами.
- Вы уже? – спросил он.
- Мелисы здесь нет, можешь смотреть, - тихо сказала Энджел.
Ник вошел в комнату и с восхищением уставился на сестру.
- Худышка! Ты просто прекрасна в этом платье! – проговорил он и обнял Энджел. – Я люблю тебя.
«Ага, перед смертью от рук брата хоть обнимут!» - подумала Энджи.
- А где моя невеста? – спросил парень.
- Ну...
Вдруг в ванной громко икнули.
- Она там? – обернулся Ник.
- Может не стоит, - начала Энджел.
Но Картер уже распахнул двери.
- ...ходить туда, - со вздохом закончила девушка.
- Кар-ик-кер! Тьфу! Тер! Картё-ё-ё-ёныш мой пришел! – нараспев проговорила Мелиса, сидя на опущеной крышке унитаза.
- Господи, ты что пьяна? – опешил Ник.
Мелиса бросилась ему на шею.
- Как я тебя лю...
Перень повернулся к сестре, а Мелиса продолжала висеть на нём.
- Это ты её напоила?!!!!
- Она нервничала и я подумала, - робко сказала Энджи.
- Мелиса пьянеет, стоит ей понюхать пробку! – воскликнул Картер.
- Ну я же этого не знала! – крикнула его сестра и резко села на стул, скрестив руки на груди.
- Счастье ты моё пьяное, - растроено пробормотал Ник, пытаясь усадить Мелису на диван.
- Я вся такая белая!! И пушиста-а-а-ая! – гордо воскликнула девушка, запутавшись в юбке.
- Ну и что мне теперь с ней делать?! – Ник растерянно смотрел как Мелиса сосредоточено дует на фату, которая лезла ей в глаза.
- А давай ты тоже напейся и никто не заметит! – предложила Энджел.
- Замечательная мысль!! – Ник развернулся и закричал. – Я не в настроении слушать бредовые идеи, когда моя свадьба на грани срыва!! 
- Ах! Кто-то пытаеться сорвать нашу свадьбу?!! – удивлённо воскликнула Мелиса.
- Ты!!!! – отрезал Картер.
- Никуся! Я не могу! Я же белая и пуфыстая!! – как будто обьясняя истину, ответила Мелиса.
- О боже! – Ник сел на пол у дивана и обхватил голову руками.
- А давай закроем ей лицо фатой и никто не заметит, что у неё глаза разъезжаються, - неуверенно прошептала Энджел и подошла к подруге.
Девушка расправила фату над лицом Мелисы и отошла, довольная результатом.
- Не жуй её! – через секунду воскликнула Энджи.
- А она сама в рот лезет! – выкрикнула Мелиса, выплёвывая край фаты.
Ник нервно засмеялся.
Мелиса хихикнула в ответ и опять громко икнула.
- Спасибо, сестрёнка! – упавшим голосом пробормотал Картер.
- А шампуня больше не осталось? – с надеждой спросила Мелиса.
Энджел задумчиво почесала голову и выбежала из комнаты.
- Вот мы и одни! – вкрадчиво проговорила Мелиса. – Как насчёт первой брачной ночи? – она сползла на пол к Нику.
- Свадьбы ещё не было, - отрешенно произнёс он.
- Да?!! – искренне удивилась девушка. – Хотя какая разница! – пожала плечами она и уткнулась носом Нику в ухо. 
Вскоре Энджел вернулась, приведя с собой Алекса.
- Мелиса, выпей это, - Джей протянул ей бокал, полный коктейля, способного привести девушку в чувство.
- Не буду, - отмахнулась она.
- Давай, милая, глотай, - принялся уговаривать Ник.
- А потом...
- Да-да! Я всё сделаю, - заверил её Ник.
- Даже это? – Мелиса прошептала что-то ему на ухо.
Ник сильно покраснел и, судорожно сглотнув, кивнул.
Мелиса улыбнулась и послушно осушила бокал.
- Пойди умойся, - ласково сказала Энджел и помогла девушке встать.
Через некоторое время Мелиса вернулась.
- Ты уже не икаешь? – насторожено спросил Ник.
- Нет, всё в порядке, - уверенно ответила она.
В этот момент в комнату вбежали Кевин, Кэтрин, Брайан, Лиэнн, Сара и Ховард.
- Что тут у вас происходит? – хором воскликнули они.
Картер подошел к своей невесте и вопросительно посмотрел на неё.
- Зачем ты пила?
Мелиса пожала плечами.
- Я боялась.
- А сейчас...
- Уже нет, - улыбнулась она и взяла его руки в свои. – С тобой, милый, мне нечего бояться. И так будет всегда. Я очень люблю тебя, Ник. Давай поженимся.
- Хауи, не плачь, - подначила жениха Энджи и радостно улыбнулась, глядя на счастливых брата и Мелису.
- Сегодня кто-то собираеться жениться?! – со смехом воскликнул Джей. – Если да, скажите я!!
- Я!!! – прозвучало 4 голоса.
- Ну так пойдёмте!! Пока священник не заснул от скуки!!
И вся компания вышла из комнаты.
Ховард и Ник пошли вперёд и встали на свои места рядом со священником.
Мелиса и Энджел обнялись и взяли в руки маленькие букетики.
- Удачи, сестрёнка, - прошептала Энджи и поцеловала Мелису в щеку. – Идём?
- Идём! – они взялись за руки и медленно пошли к алтарю.
Встав рядом со своими любимыми, девушки одновременно кивнули священнику, что можно начинать.
- Берёшь ли ты, Ховард Дуэйн Дороу, Энджел Каризму Картер в жены перед богом и людьми?
- Да, - кивнул Хауи.
- Берёшь ли ты, Энджел Каризма Картер, Ховарда Дуэйна Дороу в мужья перед богом и людьми?
- Да, - сразу же ответила Энджи и посмотрела на Хауи взглядом полным любви.
- Теперь с вами, - улыбнулся священник, посмотрев на вторую пару. - Берёшь ли ты, Николас Джин Картер, Мелису Эмили Бредфорд в жены перед богом и людьми?
- Рискну, - Ник подмигнул Мелисе. – То есть да!
- Ну и я да!!! – воскликнула Мелиса и поцеловала Ника.
- Подождите! Я ведь ещё не... Это не по правилам! – пробормотал священник.
- А у них всё не как у людей, - засмеялась Энджел.
Священник махнул рукой и громко сказал:
- Обменяйтесь кольцами и обьявляю вас мужьями и женами!
Ник и Хауи одели кольца на пальчики своих любимых, а те, в свою очередь, на их пальцы. Затем они поцеловались и, взявшись за руки, медленно пошли по проходу.
В этот момент Поллианна Дороу подошла к микрофону и запела:
With your hand in my hand
Holding on forever
Nothing's gonna take away
Your hand from my hand
Never letting go
My love is here to stay.

*      *      *

Кевин и Кэтрин тихо переговаривались, сидя за столом.
- Мистер Ричардсон? – к ним подошел официант. – Меня просили передать, что вас ждут у ворот.
Кевин удивлённо посмотрел на Кэти и они вместе пошли к калитке.
За воротами стояли Элизабет с Ричардом.
- Бет!! Ты ходишь!! – радостно воскликнула Кэтрин, подходя к девушке.
- Да, хотя ещё с трудом, но хожу, - улыбнулась блондинка.
- Заходите, - кивнул им Кевин. – Мы празднуем свадьбу Ника и Мелисы и Ховарда и Энджел.
- О, спасибо, но мы сегодня улетаем домой в Италию, - ответил Ричард, обнимая Элизабет.
- Мы хотели попрощаться и поблагодарить вас, - сказала Бет.
- До свидания, - улыбнулись им Кевин и Кэти.
- Надеюсь, скоро увижу тебя на экране, - добавил Кевин, глядя на Бет.
Девушка отрицательно покачала головой.
- С карьерой актрисы покончено, - решительно проговорила она.
- О, нам так жаль, - грустно произнесла Кэти.
- Нет-нет, не из-за проблем со здоровьем, - запротестовала Элизабет. – Я хочу изменить свою жизни и, - она с любовью посмотрела на мужа. – Мы с Ричи хотим завести ребёнка.
- Врачи сказали, что травма не помешает забеременеть, - улыбнулся итальянец и поцеловал Бет.
- Поздравляем вас, - Кевин пожал руки обоим.
- Пока, Кеви-Кев, - попрощалась Элизабет. – Счастливо оставаться.
- Будете в Риме, обязательно заезжайте в гости, - сказал Ричард и они пошли к машине.
Элизабет опиралась на руку мужа, медленно и осторожно ступая по дороге. Ричард обнимал жену за талию, бережно поддерживая её.
Кэти прижалась к Кевину, наблюдая за ними и прошептала:
- У них всё будет хорошо, правда?
- Я в этом уверен, - ответил Кевин, целуя любимую. – Пойдём обратно.

Сара подошла к Алексу и мягко тронула его за плечо.
- Ты где пропадала? – спросил он, целуя девушку.
- Я говорила с детективом, который ведёт дело Британи, - тихо ответила она.
- Что-то не так? – обеспокоено спросил Джей, уловив нотки тревоги в голосе любимой.
Сара отвела парня в сторону и зашептала ему на ухо.
- Ты думаешь она действительно, - Алекс сделал характерный жест рукой у головы, означавший сумашествие.
- Если только это не повод, чтобы, - Сара замолчала, так как Джей закивал.
- Только не говори ничего Нику и Мелисе, - проговорила девушка.
- Конечно, - согласно кивнул Алекс. – Им сейчас не нужны такие новости.
Парень и девушка молча посмотрели на жениха и невесту, которые вместе резали торт и пошли к остальным гостям.

- У вас ещё тортик остался?!! – Бэйли запрыгнул на колени отцу.
- Да, малыш, - Лиэнн подвинула ему тарелку с кусочком десерта.
Бэйли за минуту сьел торт и убежал обратно в толпу танцующих.
- У детской памяти есть одно очень хорошее свойство, - тихо проворила Лиэнн, с любовью глядя вслед сыну. – Всё плохое быстро улетучивается.
Брайан положил свою руку поверх ладони жены и сказал:
- Нам не так легко забыть, но мы постараемся, правда, милая?
Лиэнн перевела взгляд на мужа и мягко улыбнулась.
- Да, Брайан. 
Парень нежно поцеловал жену и они вместе стали смотреть как Бэйли танцует с Кристал, пытаясь выглядеть очень серьёзным и взрослым.

После традиционного первого танца Мелиса отошла в сторону, чтобы немного отдохнуть.
- Миссис Картер, - к ней подошел Роберт.
- О, привет! – улыбнулась девушка.
- Поздравляю! Такая красивая свадьба. И вы такая... - пробормотал он.
- Спасибо, Роб, - мягко ответила Мелиса.
- Я хотел вам сказать, - он покраснел.
- А может не надо? – Мелиса немного смутилась, вспомнив об их поцелуе.
- Нет-нет, это не то, что вы думаете! – быстро проговорил парень. – Я уже переболел вами, - закончил он.
- Ну что ж, я рада, - ответила Мелиса, пряча улыбку.
- Мне нравиться одна девушка, - вдруг выпалил он.
- Роберт, идём танцевать! – к ним подбежала Кристал Харрис.
- Иду, - сказал он и густо покраснел.
Мелиса украдкой подмигнула парню и одними губами прошептала:
- Прекрасный выбор.
Кристал потянула Роба за руку на танцплощадку.
- Я потерял тебя из вида в этой толпе гостей, - Ник подошел сзади и обнял Мелису.
- Никуда я от тебя не денусь, - прошептала она.
- Это правильно, жена! – ласково ответил Картер и поцеловал девушку.
Вдруг их ослепила вспышка фотоаппарата.
- Энджел! Ты же невеста! Угомонись в конце концов!! – деланно сердито воскликнул Ник, не выпуская Мелису из обьятий. – Папарацци, блин!
- А я в инет фотки продам! Семейная жизнь требует больших трат! – парировала Энджи и показала брату язык.
- Иди лучше своего Фотку ховкай! – отмахнулся Ник.
- Хм, у меня для этого ещё целая ночь! – она нашла глазами Ховарда, который беседовал с сестрой, и крикнула. – Правда, любимый?
- Что?
- Лучше согласись! – засмеялся Ник.
Хауи подошел к ним и обнял Энджел, не давая ей снимать.
- Идёмте бросать букеты, - сказал он.
- Ой, точно! – опомнилась Энджи. – Мелиса, бежим собирать незамужних!
Она схватила девушку за руку и они ушли к гостям.
Вскоре всё молоденькие незамужние девушки выстроились в ряды за спинами Энджел и Мелисы.
- Давай! – скомандовала Энджи и они вместе бросили букеты назад.
Девушки тут же обернулись и увидели кому, по традиционной примете, надлежит вступить в брак следующими.
Букет Мелисы оказался в руках Кристал. Певица весело засмеялась и помахала им над головой.
А второй букет словила...Мишель. Девочка покраснела и отвернулась от Эрика, который не отходил от неё целый день.
Энджел подмигнула Кэтрин и Кевину, как бы говоря: «Готовтесь!»

кое-что о третьем сезоне вы узнали из бонуса, так что такого же анонса, как был после первого сезона не будет - незачем повторяться.
анонс имеет вид фраз или, точнее, реплик героев:

Кевин и Кэтрин

Кевин: И сколько ты собираешся держать меня здесь?.. Скоро меня начнут искать!..

Кэтрин: Теперь, когда Кевин вернулся, главное, чтобы он ничего не узнал.

Джей и Сара

Джей: Это уже не просто работа, Сара! Это реальная угроза нашей жизни!

Сара: Алекс должен остаться в тюрьме. Позаботьтесь об этом.

Брайан и Лиэнн

Брайан: Студент? Просто ученик? Прекрати мне врать, Лиэнн!!

Лиэнн: Ты была мне как сестра…А теперь…Убирайся из моего дома!!

Ник и Мелиса

Ник: Не позволяй ей разрушить всё, что есть между нами.

Мелиса: Лучше бы умерла я.

Хауи и Энджел

Ховард: Я видел её, Энджи! Знаю, этого не может быть, но это была она!!!

Энджи: Хауи, ты болен. Для всех нас тебе лучше остаться здесь. Я…я не могу тебя не бояться после той ночи.

надеюсь, я вас смогла заинтересовать этими репликами и вы сможете догадаться на счёт некоторых направлений развития событий.
а теперь: АФИШКА